— Вы же сильные? — предположила она.

— Тесс, — произнес Корбин с понимающим взглядом.

Она сглотнула и посмотрела на Кэт, та лишь пожала плечами. Девушка не собиралась выдавать секреты, но Тессе уже нечего было терять.

— Мы нашли информацию, которая намекает, что вы можете быть больше, чем просто обычными фейри, — сказала она.

— Повтори? — вскинул брови Лэнг.

— Это сложно, и это трудно осознать, — начала она, кратко объясняя, почему они пришли к такому выводу.

— Теон заявил права на Корбина из-за Тессы, — вставила Кэт в конце.

— Что? — Корбин уставился на Тессу, ожидая объяснений.

— Теон упомянул возможность заявить права на Лэнга, и я… попросила его заявить и на тебя.

— Она не хотела, чтобы вас разлучали, — добавила Кэт.

— Это не так уж важно, — сказала Тесса, поглядывая на дверной проем.

Почему они так долго?

— Неважно?! Тесса, это пизд*ц, как важно! — возразил Лэнг.

— Но и теория про мать Корделию и могущественных фейри из поместья Селесты тоже серьезная, — перебил Корбин.

— Это всего лишь теория, — ответила Тесса.

— Я бы сказал, довольно убедительная теория, учитывая, что Брекена и Орэлию затребовало в королевство Ахаза, пока нам ставили метки Королевства Ариуса.

Резкий взгляд матери Корделии заставил ее перестать постукивать ногой. Управляющая поместьем… терпела ее с тех пор, как Аурион взял на себя частные занятия. Тесса по-прежнему сидела отдельно, но в основном ее игнорировали. Более того, мать Корделия по-прежнему настаивала, чтобы она носила эти нелепые браслеты во время занятий. Именно из-за них она сейчас так нервничала.

Ну, это и тот факт, что завтра состоится ненанесение третьей метки.

— Сегодня вы освобождаетесь раньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню, — говорила мать Корделия, и это заставило Тессу вновь обратить на нее внимание.

Лука знает об этом?

Он всегда забирал ее и оставался с ней, пока она была с Аурион.

Именно он снимал эти гребанные браслеты с ее запястий.

Она быстро начала собирать вещи, как и остальные Источники, но сердце упало, когда она услышала:

— Тессалин, задержись на пару слов.

Все в порядке.

Она ничего ей не сделает.

Теон ясно дал понять, что случится, если она попытается. Медленно застегнув сумку и повернувшись к управляющей, она спросила:

— Вам что-то нужно?

Губы Наследницы искривились в презрительной усмешке:

— Все еще такая же непочтительна после стольких лет.

Тесса промолчала, сжав губы и ожидая.

— Мне было поручено приглядывать за тобой, но ты просто не могла оставить все как есть, не так ли? — продолжила та, шагнув к ней.

— Это было решение Теона, не мое, — ответила Тесса. — Если у вас есть вопросы, обратитесь к нему.

Мать Корделия цокнула языком, и дверь комнаты захлопнулась под порывом ее силы.

— Наследник Ариуса сорвал множество планов, но он не отнимет у меня то, что мне причитается.

— Снова советую обсудить это с ним. Я не понимаю, о чем вы говорите.

Управляющая улыбнулась, но улыбка была зловещей, полной той злобы, с которой Тесса жила почти каждый день своей жизни. Она сделала еще шаг вперед, но Тесса не сдвинулась с места, подавляя желание отступить.

— Знала ли ты, что мне обещали более высокий пост в Девраме за то, что я возилась с тобой все эти годы? — требовательно спросила мать Корделия. — Сохранить тебе жизнь до тех, кто придет за тобой. Это была моя единственная задача, и что в этом могло быть сложного? Я воспитала сотни фейри в своем поместье. Но ты была такой… дикой. С тех пор, как научилась ходить. Импульсивной и безрассудной, несмотря ни на что.

— Вы… Вы знали, кто я? Все это время?

— Я не знаю всех подробностей, но понимала, что ты не просто фейри. Сроки все время сдвигались, и даже сейчас они так и не предприняли никаких действий, — выплюнула она, и Тесса вдруг почувствовала, что воздух в комнате становится разреженным.

Ее взгляд метнулся к двери. Нужно просто уйти. Ничего не держит ее здесь. У нее есть телефон. Она может выйти и позвонить Луке, как она и планировала изначально. Но прежде, чем она успела шагнуть, дверь распахнулась.

И тогда она обрушила свои ментальные щиты, позволив панике, ужасу и беспомощности хлынуть по связи. Молясь всем богам, чтобы Теон успел добраться сюда вовремя.

Потому что в комнату входили люди в масках и плащах. Один за другим, пока они не образовали кольцо вокруг нее и матушки Корделии.

— Я утратила веру в тех, кому служила, — произнесла мать Корделия, медленно отступая от нее.

— И поэтому вы связались с Авгурами? — прохрипела Тесса, видя, как каждая из фигур в масках медленно вытаскивают черные кинжалы из-под мантий.

— Они сами пришли ко мне с предложением, — ответила та. — Было бы неразумно отказаться.

Тесса отчаянно пыталась сорвать браслеты, морщась от того, как они впиваются в кожу, но все было тщетно. Пусть Лука тренировал ее каждый день, без своей силы она никак не могла противопоставить им всем. Не могла даже задержать их до прихода Теона.

— Он придет за тобой, — сказала Тесса, прекратив попытки снять браслеты. — Придет, если ты отнимешь меня у него.

— Мне была дана клятва защиты, — ответила мать Корделия, закатывая рукав и обнажая метку Сделки на предплечье. — Наследник Ариуса не имеет власти над ним.

Тесса открыла рот, чтобы задать еще вопрос. Любой, лишь бы заставить ее говорить чуть дольше, но воздух выкачали из ее легких. Она не могла говорить, не могла дышать. Чувствовала, как сила под кожей отчаянно пытается вырваться на свободу.

Опускаясь на колени, с расплывающимся зрением, она видела, как Авгуры сближаются, шаг за шагом сужая круг. Тесса царапала горло, браслеты, пол. Затем кто-то рванул ее за волосы, заставляя взглянуть вверх на одну из фигур в масках, поднимающего кинжал.

— Мы должны остаться стоять, когда Хаос воцарится, — произнес грубый голос.

А затем он захлебнулся, когда стрела пронзила его горло.

Тот, кто держал ее за волосы, видимо, резко обернулся в поисках стрелка, потому что ее голова резко дернулась в сторону. Она не могла даже закричать. Чувствовала лишь слезы, вытекающие из уголков глаз, а тело становилось все слабее, сознание угасало. Она не могла сосредоточиться на происходящем, не понимала откуда появились клубы дыма, из которых вылетали стрелы. Или мелькание черных волос, которые появлялись и тут же исчезали.

В какой-то момент хватка на ее волосах ослабла, и Тесса рухнула, ударившись головой о пол. Мгновение спустя она судорожно глотала воздух. Сила матери Корделии перестала ее душить.

Тесса моргнула, зрение прояснилось, пока она жадно хватала воздух. Вокруг лежали мертвые тела, повсюду были пепельные следы, а рядом стояла Аурион. Тесса никогда не видела, чтобы она двигалась сквозь дым и пепел.

Но, о боги, она была неестественно быстрой.

Аурион закинула лук за спину, опустившись на одно колено:

— Ты ранена?

Тесса покачала головой, затем вздрогнула:

— Ударилась головой, но справлюсь.

— Полагаю, что по пути к выходу мы встретим еще больше врагов. — ее вихрящийся взгляд опустился на запястья Тессы. — Если я сниму их сейчас, твоя сила даст избыточную реакцию, пытаясь компенсировать подавление.

— Где Теон? — спросила Тесса, пока Аурион помогала ей подняться.

— Они идут за тобой, — ответила она, снова беря лук. В вихре пепла она натянула две стрелы на тетиву.

— Лука говорил, что ты не хранишь их в карманном измерении, — сказала Тесса, все еще пытаясь восстановить дыхание.

— Тебе кажется, что сейчас подходящее время обсуждать это? — спросила Аурион, ведя ее к двери.

Тесса перешагнула через тело, стараясь не наступать в растекающуюся кровь:

— Вообще-то, я часто выбираю неподходящее время для подобных бесед.

— Это не карманное измерение. Я могу создавать их, — ответила она.