— Принесите еще, пожалуйста, Эловин, — попросил Рордан.

Жрица направилась к столу, заваленному предметами, которых Тесса раньше не замечала.

— Я не хочу это пить, — сказала Тесса.

— Тесса, это… — начал Декс, но Рордан поднял руку, останавливая его.

— Ты не обязана, Тесса, — сказал Лорд Ахаза.

— Я… не обязана? — переспросила она, ее магия дрогнула от замешательства.

— Конечно, нет, — ответил он. — Если ты пока не готова столкнуться с этими ответами, это вполне понятно. Правда — дело сложное.

Она нахмурилась:

— В правде не должно быть ничего сложного. Это всего лишь факты.

— Ах, но столкнуться с правдой? Вот где кроется сложность. А решить, что делать с этой правдой? Это самое тяжелое испытание, не так ли? — сказал Лорд, его сила вновь медленно окутывала ее. — Именно это удерживает многих от поиска истины. С ней приходится делать те или иные выборы.

— Выборы? — повторила Тесса.

— Что ты сделаешь с полученной информацией? — спросил Рордан. — Примешь ее? Или будешь бороться? И какой ценой?

— Я не…

У нее никогда не было выбора. Она даже не знала, как его сделать. Кто-то всегда делал это за нее: мать Корделия, жрица, Декс, Теон.

— Вы хотите сказать, что позволите мне самой решать? — наконец спросила Тесса.

— Безусловно, — ответил он, успокаивая ее магию своей силой.

— А если я вам не верю? — спросила она, вздернув подбородок.

— Это тоже твой выбор.

Магия исчезла, свет и энергия рассеялись, пока она удерживала золотистый взгляд Лорда.

— Чай. Что он сделает?

— Позволь своей магии исполнить предназначение. Стать той, кем тебе суждено быть.

— Будет больно? Как после тоника для меток?

— Нет, дитя, — ответила Эловин, подходя с новой чашкой. — Но я думаю, ты обнаружишь, что он поможет тебе легче принять решения.

Жрица протянула ей чашку, и Тесса снова осторожно взяла ее.

— Это будет мой выбор? — повторила она.

— Хочешь, чтобы я дал клятву на крови? — спросил Рордан.

Шок пронзил ее.

— Вы не можете говорить это всерьез, — вырвалось у нее.

— Но я серьезен, — ответил он, взяв ледяной клинок у Дисани. — Все, чтобы ты не узнала за эту неделю, я клянусь оставить за тобой выбор, что делать с этой информацией. Это полностью в твоей власти.

Он разрезал ладонь и протянул ей клинок. Декс взял у нее чашку, пока она повторила жест, приложив кровоточащую ладонь к ладони Лорда. Вспышка белого света озарила их руки, и Тесса ощутила, как клятва оседает в глубинах ее существа. Она не давала клятвы, а Лорд Ахаза дал клятву, нарушение которой повлечет серьезные последствия.

И он дал эту клятву ей.

— Теперь, когда это улажено, — сказал Рордан, возвращая клинок Дисани, — Каков твой выбор насчет чая сегодня?

Взглянув на чашку в руках Декса, она снова посмотрела на свою кровоточащую ладонь. Что бы ни случилось, она сможет поступить с этим по своему усмотрению.

Выбор.

Вот что он ей предложил.

Знак доброй воли.

Свободу.

— Я выпью его, — сказала она, протягивая руку за чашкой.

— Отлично, — одобрил Рордан. — Советую присесть, дорогая.

Приняв его совет, она опустилась на диван и глубоко вздохнула.

— Просто пей, — сказала Эловин. — И позволь своему телу реагировать естественным образом.

Те же слова, что жрицы всегда произносили во время тестирований.

Она старалась не думать об этом, поднося чашку к губам и делая глоток.

ГЛАВА 27

АКСЕЛЬ

— Что значит, ее здесь нет?!»— рявкнул Аксель, и его тени швырнули стража к стене, удерживая на месте.

Тот широко распахнул глаза, пытаясь защититься магией, но тени Акселя легко отшвырнули ее в сторону.

— Наследник Ариуса забрал ее, — хрипло выдавил страж.

— Теон забрал ее? Когда?! — потребовал ответа Аксель.

— Не знаю… Час назад, наверное.

— Не знаешь? — повторил Аксель. — Разве не твоя работа следить за тем, где находятся фейри? Особенно могущественная фейри огня, на которую уже претендует целое королевство?!

— Да, но…

Аксель уже отшвырнул его в сторону и зашагал прочь. Ему не нужны были оправдания. Вытащив телефон и включив его, он нашел сообщение, подтверждавшее слова стража. Теон забрал Кэт чуть больше часа назад, и они отправились в публичные архивы Пантеона.

Конечно, он пропустил сообщение, ведь все это время пробирался по темным дальним переулкам и местах Акрополя, пытаясь раздобыть кровь, так как до выдачи пайков оставалось еще несколько дней. Там он всегда отключал телефон, чтобы местные не подумали, будто он какой-нибудь тайный страж. Впрочем, все оказалось зря: никого он так и не нашел.

Бормоча проклятия сквозь зубы, Аксель направился к Пантеону, даже не удосужившись остановиться у пункта досмотра. Его тени, стелющиеся следом, красноречиво говорили, кто он такой. Он шагал по залам, спускаясь по лестницам на нижние уровни. Он знал, куда идет, и даже если бы не знал, запах Кэт привел бы его прямо к ней.

Ученые, присматривающие за архивами Пантеона, бросали на него злые взгляды, когда он ворвался в главный атриум. Мысленно он упрекнул себя, ведь Кэт забрал не кто-то случайный, а Теон, в конце-то концов! И все же паника накрыла его с головой, стоило стражу произнести: Кати здесь нет.

Он нашел их за длинным столом в дальнем углу. Они сидели рядом, между ними лежали раскрытые книги. Кэт сразу подняла глаза, когда он приблизился, но ее улыбка померкла, едва он приблизился.

Без единого слова Аксель опустился на стул по другую сторону от нее. Теон по-прежнему не обращал на него внимания, поглощенный чтением. Протянув руку через Кэт, Аксель захлопнул его книгу. Теон резко вскинул голову.

— Что ты тут делаешь? — прошипел Аксель, стараясь не привлекать внимания ученых.

Теон одарил его саркастичным взглядом:

— Исследую. Очевидно же.

— И для этого тебе понадобилось оторвать Кэт от ее обучения?

— Она очень эрудированна, — ответил Теон, с силой вновь раскрывая книгу.

— Это могло подождать час.

— У меня мало времени, — отрезал Теон, уже отстраняясь от разговора. Но Аксель не сдавался.

Он снова потянулся через Кэт и захлопнул книгу.

— Да что с тобой, Аксель?! — вспыхнул Теон; в его зрачках заклубилась тьма.

— Аксель, прекрати, — тихо сказала Кэт. — Я не против. Я никогда раньше не была в архивах Пантеона.

— Дело не в этом, — отрезал Аксель.

— А в чем тогда? — парировала она.

— В том, что я пришел забрать тебя, а тебя не было на месте.

— Я отправил тебе сообщение, — резко бросил Теон, снова раскрывая книгу. — Не моя вина, что ты не проверил телефон. Чем ты вообще занимался?

— Я был… недоступен, — пробормотал Аксель, оглядывая книжные полки. — Где Лука?

— Тоже недоступен, — коротко ответил Теон.

— То есть летает?

— Да.

Аксель забарабанил пальцами по столу.

— Если остаешься, то будь полезен, — сказала Кэт, пододвигая к нему книгу. Ее тон был резок, и эта явная досада лишь сильнее его разозлила.

Фыркнув, он открыл книгу, даже не глядя на страницы, листая их наугад.

— Ты сегодня уже говорил с Тессой?

— Нет, — ответил Теон.

Это объясняло настроение брата. Вчера около полудня Теон внезапно покинул собрание, на котором они присутствовали. Лука последовал за ним, снова оставив Акселя отвечать на вопросы. Точно так же, как на празднике Самайна. Позже он узнал, что Теон ощутил внезапный всплеск эмоций через связь. Они могли лишь предположить, что Тесса проходит оценочное тестирование. Вчера вечером он получил сообщение от Лорда Джоува:

Тесса слишком устала за день, чтобы звонить.

Теон несколько раз пытался дозвониться, но в итоге сдался. А теперь он еще и сегодня не получил от нее никаких известий?

Ладно. Он понимал. Теон нервничал, ему не нравилось отсутствие контроля, поэтому он пытался занять себя делом. Так было всю их жизнь. Когда ему требовался контроль, он погружался в книги и исследования. Но это не значит, что он может просто забрать…