Вот во что она позволила себе верить.

— Ты должен был принадлежать мне, — прошептала она, с трудом удерживая глаза открытыми. — Не ему. А он…

— Что он, Тесса? — спросил Лука, проводя рукой по ее лбу и убирая волосы.

У нее не осталось сил говорить дальше. Ей просто хотелось притвориться. Поэтому вместо слов она позволила им услышать свои мысли:

С самого начала нам было суждено уничтожить друг друга.

Она не могла дышать.

Не тогда, когда Теон стоял над ней с черным кинжалом в руке.

Ей не хватало воздуха, чтобы произнести хоть слово.

— Дыши, малышка, — успокаивал Лука. — Мы что-нибудь придумаем.

Дракон склонился над ней, большая ладонь обхватила ее щеку, удерживая взгляд на себе. Всегда там, где она могла его видеть.

Но Акселя здесь не было.

А он всегда был рядом. Здесь.

Она подавила всхлип, задыхаясь, пока слезы катились по лицу:

— Пожалуйста, Лука. Все не должно быть так.

Лука нахмурился, бросив взгляд на Теона:

— Ты же знаешь, она права, Теон. Всегда есть лазейка. Всегда…

— У нас нет выбора, — ответил Теон, все еще стоя над ней, его волосы шевелил ветер.

Падал легкий дождь, вдалеке грохотал гром.

— Я все еще думаю, что это можно истолковать иначе, — произнес чей-то голос.

Тесса резко повернула голову и увидела высокого мужчину. Он выглядел знакомо: сапфировые глаза, черты лица… Но Тесса была уверена, что никогда его не встречала. За спиной у него висел меч, как и у женщины рядом с ним. Ее рыже-золотистые волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо, а в глазах мерцало пламя. Рядом с ними стояли Тристин и Кэт. На тыльной стороне ее ладони фейри отчетливо виднелась странная метка.

— Жизнь должна отдавать, а смерть должна забирать, — холодно произнес Теон. — Иного толкования нет. Особенно если мы хотим спасти наш мир.

Так долго Тесса жаждала смерти, но сейчас, в этот самый момент, она ее не хотела. Она наконец нашла то, за что стоит бороться.

И, боги, она будет за это сражаться.

— Ты ошибаешься, — сказал Тристин, его лицо напряглось, а пальцы то сжимались, то разжимались по бокам. — Ты ничему не научился за эти месяцы? Все, что ты считал правдой, было ложью. И это — не исключение.

— Все изменилось. Все эти сомнения привели меня сюда. К пониманию, почему нас влекло друг к другу, — сказал Теон, крепче сжимая кинжал. — Я пытался это изменить. Я сделал все, что мог, но судьба зовет, и требует жертв.

— Теон, не надо! — вскрикнула Тесса. — Это больше, чем связь! Теперь я это знаю.

Изумрудные глаза обратились к ней:

— Ты права. И теперь, когда я осознал, что это значит, только я могу это сделать.

Она бы сражалась, но ей не победить. Не с кольцом на пальце, лишающим ее даров.

Лука притянул ее к себе, поглаживая по волосам.

— Лука, — всхлипнула она, голос звучал надломлено, полным поражения.

— Он не сделает этого, Тесса, — прошептал он. — Он не может причинить тебе вред. Связь…

— Это неправильно, — говорила женщина с пламенем в глазах другому мужчине. — Это изменит все.

— Это восстановит баланс, — ответил Теон.

— Это разрушит его без возможности исправить! — воскликнула Кэт. — Теон, есть другой путь. Мы часами вместе проводили исследования. Мы можем найти другой способ.

— У нас нет времени, — сказал Теон.

Затем, почти шепотом, добавил:

— Снова у меня нет времени.

— Мы не можем вмешиваться, — произнес знакомый мужчина, хватая женщину с пламенем, когда та шагнула к Тессе. — Это нарушит…

— Нахер баланс! — прошипела женщина, отталкивая его руки. — Она послала нас помочь. А это — полная противоположность помощи!

Вой неподалеку заставил Теона напрячься.

— Теон, остановись, — сказал Лука, не переставая гладить ее волосы и крепко прижимая к себе. — Мы найдем другой способ.

— Она может прийти, — говорила женщина, в ее голосе звучала паника. — Она может это остановить.

— Даже она не успеет, — ответил Теон.

— Она Странница между Мирами и Верховная Правительница среди миров. Она…

— И даже ей запрещено вмешиваться в это, — перебил Теон, опускаясь рядом с Тессой. — Она уже испытывает судьбу, посылая вас.

— Ей будет все равно, — выплюнула женщина.

— Она опоздает, — снова сказал Теон. Опустившись на колени рядом с ней, он провел пальцами по ее скуле. — Ты навсегда будешь моей, Тесса. В этой жизни или в Загробном мире.

— Пожалуйста, не отправляй меня во тьму одну, — прошептала она, дрожа в объятиях Луки.

Мужчина и женщина спорили с Тристином, но Тесса их не слышала. Она потерялась в темных изумрудных глазах и черных волосах. В маленькой ямочке на щеке и губах, которые она целовала больше раз, чем могла сосчитать.

— Прости, что я подвел тебя, моя маленькая буря, — сказал Теон, в его глазах мелькнула печаль. — Я пытался. Я пытался тебя спасти.

— Я понимаю, — прошептала она сквозь новый надломленный всхлип. — Мне жаль, что я полюбила тебя слишком поздно. Но я твоя. Каждая частица меня.

Теон больше не произнес ни слова.

Внезапный всплеск силы вырвал ее из рук Луки. Она закричала, и Лука издал рев, который она ощутила всей душой. Вспыхнуло черное пламя, но появилась Аурион, блокируя кинжал Теона своим собственным, в то время как Роан и Найла прижались к ногам Тессы. Темные волосы струились вокруг женщины, ее босые ноги твердо стояли на земле, а на лице играла мрачная усмешка.

Ее голос прозвучал как хищное мурлыканье:

— Может, ты и лишил ее Стража, но теперь тебе придется иметь дело со мной.

— Ты знаешь, что это должно произойти, Аурион, — в голосе Теона зазвучало отчаяние.

— Я знаю многое, — ответила женщина, подходя к Тессе. — Я знаю, что ей суждено было стать штормом ярости и мести в этом мире.

Не отрывая взгляда от Теона, она взяла руку Тессы и сняла кольцо с ее пальца.

ГЛАВА 40

АКСЕЛЬ

Катя вскочила на ноги, когда Аксель открыл дверь их комнату. Он был в комнате Луки через коридор. Тесса все еще спала, ее тело приспосабливалось к новой метке. Теон уже проснулся, но выглядел изможденным. Нанесение Метки явно вытянуло из него все силы. Лука тоже казался таким же уставшим. Скорее всего, он не спал, пока Теон и Тесса отдыхали, — слишком настороженный, чтобы оставить их в таком уязвимом состоянии. И не то, чтобы у него не было причин для беспокойства. Паранойя была просто частью воспитания в Доме Ариуса. Или, может, в Королевстве Ариус? Или вообще во всем Девраме?

— Что он обо всем этом думает? — спросила Кэт, нервно сжимая руки. Она предлагала пойти с ним, но ей нужно было подготовиться к утренней встрече с его отцом.

Аксель устало провел ладонью по лицу:

— Они собираются потратить весь день на исследования. Может, это поможет Теону завтра.

— Когда мы вернемся, мы тоже можем помочь, — сказала она, разглаживая платье.

Оно было простым, но элегантным: с длинными рукавами, неглубоким V-образным вырезом, ткань мягко подчеркивающая ее фигуру. Его отец одобрил бы такой выбор. именно поэтому Аксель и подобрал его для нее.

— Верно, — ответил он, выдавив слабую улыбку.

Кэт не была оптимисткой. Она была реалисткой, и сейчас просто разыгрывала этот спектакль для него.

Но последние несколько недель они оба пребывали в отрицании. По-другому не скажешь. Проживали свои дни, возвращались сюда под вечер и притворялись, будто это когда-нибудь станет для них нормой. Чего бы он только не отдал за такую скучную, монотонную жизнь, если бы это означало, что он мог бы проводить дни и ночи с ней.