Декс мягко улыбнулся ей, быстро взглянув на Теона и Луку:

— Лорд Джоув понимал, что для тебя это, скорее всего, стрессовая ситуация. Он надеялся, что мое присутствие поможет тебе почувствовать себя немного комфортнее. Это своего рода знак доброй воли, если угодно.

Тесса медленно кивнула, шагнув вперед, но замерла, когда Теон схватил ее за руку. Фиолетово-серые глаза вопросительно взглянули на него.

— Не доверяй им, Тесса, — прошептал он. — Помни, кому ты обязана верностью.

— Я никому не доверяю, Теон, — ответила она. — И я точно знаю, кому обязана верностью.

С этими словами она вырвала руку из его хвата и спустилась по ступеням. Она нехотя ответила на объятие, которым ее встретил Декс, а затем села в машину.

Через мгновение она исчезла.

У него не было способа связаться с ней.

Не было возможности увидеть ее.

Не было способа защитить ее.

Неделя, — повторил он про себя.

Но он слишком хорошо знал, как много может измениться за одну неделю.

ЧАСТЬ 2

ИЛИ ЯРОСТЬ СТАНЕТ ИХ ОБЩЕЙ ПОГИБЕЛЬЮ

ГЛАВА 23

АКСЕЛЬ

— Поздравляю, — произнес Лука, когда Аксель забрался в машину следом за Кэт.

Было непривычно сидеть на заднем сиденье, но Тесса уехала, и Теон занял место рядом с водителем, пребывая в отвратительном настроении. За весь день он почти не разговаривал, а если и открывал рот, то лишь для того, чтобы рявкнуть очередное требование или оскорбление.

— Спасибо, — ответила Кэт, устраиваясь на сиденье и складывая руки на коленях.

— Войти в число двадцати фейри, прошедших первые отборочные экзамены — это впечатляет, — заметил Лука, выводя машину на дорогу. — Особенно для столь могущественной, как ты.

Ее браслеты лежали в кармане Акселя и тихонько позвякивали, пока он в нетерпении постукивал коленом. Рацион уже должны были доставить.

— Я всегда быстро училась, — сказала Кэт. — К тому же нас с детства учили: эмоции не место в учебе. А поскольку наша сила связана с эмоциями, неудивительно, что я преуспела.

— Все фейри, прошедшие сегодня отборочный экзамен, из поместья Фалейны? — спросил Лука.

— Большинство, — ответила она. — Двое — нет. Корбин родом из поместья Эйналы.

— Что?! — спросил Теон, повернувшись к ней.

— О, он заговорил, — сухо прокомментировал Лука.

Не обращая на него внимания, Теон спросил:

— Корбин? Тот фейри, с которым дружит Тесса?

— Тот самый, да, — подтвердила Катя.

— Его воспитывали в поместье Эйналы?

— Да. Его перевели в поместье Селесты примерно за год до моего появления.

— Но он не проявился с огнем, — заметил Теон.

— Для столь образованного человека ты часто озвучиваешь очевидные вещи. Любопытно наблюдать, — парировала Кэт.

— Он просто выбирает, какие факты признавать, а потом удивляется, когда проигнорированное возвращается и бьет его по лицу, — вставил Лука.

Теон бросил на него злой взгляд:

— Ты сегодня ведешь себя еще большим ослом, чем обычно.

— Вы оба ведете себя как угрюмые болваны с тех пор, как уехала Тесса, — пробормотал Аксель.

Может ли Лука ехать сегодня еще медленнее? Блядь.

— Твое настроение не лучше, — огрызнулся Теон.

Аксель ничего не ответил, лишь показал средний палец.

Кэт изучала их троих, словно любопытный научный эксперимент.

— С какой стихией проявился Корбин? — после напряженной паузы спросил Теон.

— Вода, — ответила Катя.

— А второй?

— Какой второй?

— Тот, с кем связан Корбин, — нетерпеливо пояснил Теон.

— Лэнг пробудился с воздухом, — коротко ответила Кэт.

— И он тоже из другого поместья?

— Из Фалейны.

Аксель взглянул на нее: ответы становились все короче и резче.

Она явно была очень раздражена.

— Переходи к сути, Теон, — пробурчал Аксель, пнув спинку сиденья Теона.

— Блядь, Аксель! — рявкнул Теон, и тьма вокруг него угрожающе заклубилась.

Аксель ухмыльнулся, и в ответ его тени вытянулись, дразня магию Теона.

— Только не в машине, идиоты, — проворчал Лука.

— Тогда гони быстрее, блядь, — отрезал Аксель. — Я пешком доберусь быстрее.

— Вряд ли. Уверен, я бы тебя переехал ради пары часов тишины.

— Мило, ублюдок, — огрызнулся Аксель, и его тени рванулись вперед и укусили Луку за руку. На коже проступила красная полоса.

— Блядь, Аксель! — взвыл Лука.

Машина вильнула, когда он резко вывернул руль и обернулся с вертикальными зрачками.

— Смотри на дорогу, — спокойно сказал Аксель, откидываясь на сиденье с довольной ухмылкой.

Катя смотрела на него во все глаза. И да, он понимал, что ведет себя как скотина. Но, черт возьми, она сидела прямо здесь. Без браслетов, сдерживающих ее магию, он буквально чувствовал ее вкус. Столько силы в ее крови. Ему даже не нужна была эта энергия, ведь его резервы были полны. У него не было абсолютно никаких причин для такого безумия. Но вот он сидел, подчиненный жажде, в то время как лекарство от нее находилось в нескольких футах от нее. Ему нужно было просто отвлечься.

Она слегка кашлянула, разглаживая ладони по свободным тренировочным штанам:

— Есть причина, по которой ты расспрашиваешь о Корбине и Лэнге, Теон?

— Лэнг тоже прошел отборочный экзамен сегодня? — спросил Теон.

— Да.

— Кто-нибудь заявил на них права?

Катя удивленно моргнула:

— Не знаю. Разве на фейри обычно так рано заявляют права?

— Если они проявляют выдающиеся способности, то да. На тебя же заявили, — ответил Теон и снова замолчал.

— Собираешься поделиться мыслями с остальными хоть раз? — протянул Лука.

— А ты? — съязвил Теон в ответ.

Дракон сжал губы.

— Если ты пытаешься понять, что нас всех связывает, я не смогла найти ничего логичного, — предложила Катя после еще нескольких минут напряженного молчания.

Теон взглянул через плечо:

— Должно быть что-то.

— Согласна, — просто сказала она, глядя в окно, когда Лука въехал в гараж.

Слава богам, Судьбам и всем прочим существам, которые привели их сюда до следующего года Выбора.

Аксель выскочил из машины и оказался внутри раньше, чем остальные успели открыть двери. Не снимая пальто, он направился прямиком на кухню, в кладовую, и открыл зачарованный холодильник. Рука дрожала, когда он потянулся внутрь.

И обнаружил, что он пуст.

Что за херня?!

Он привстал на цыпочки, заглядывая внутрь. Ничего.

Аксель резко развернулся, подошел к холодильнику и рывком открыл дверцу, от чего приправы задребезжали от силы. Он отодвинул коробки сока и контейнер с йогуртом. Несколько яиц выпало, разбилось и растеклось по полу.

— Аксель?

От ее голоса он выругался и замер.

— Уведи ее отсюда. Сейчас же, — процедил он.

Он знал.

Он знал, что, если посмотрит на нее, все будет кончено. Его клыки вонзятся в ее горло, и тогда все действительно закончится. Это станет последней точкой. Он перестанет управлять тенями и станет рабом той же кровавой жажды, которую испытывал сейчас.

— Теон увел ее в гостиную, — мрачно сказал Лука, положив руку ему на плечо. — Ты в порядке?

— Нет! Я далеко, блядь, не в порядке, — рявкнул Аксель, захлопывая дверцу холодильника. — Блядь! — снова выругался он, наступив на разбитые яйца.

Резко вдохнув через нос, он сказал:

— Спроси Форда, где, во имя всего сущего, наш рацион.

Словно услышав свое имя, появился сам Форд, хмурясь на яичную лужу. Наклонившись за бумажными полотенцами, он сказал:

— Могу помочь найти что-то, милорд?

— Где наш рацион? — резко спросил Аксель.

Форд, не смутившись, опустился, чтобы убрать яйца:

— Лорд Сент-Оркас сообщил, что доставит рацион позже вечером, когда заглянет к нам.