— Тесса, остановись! — вскрикнул он, чувствуя, как его сила иссякает, а подчинение становится неизбежным.

— Просто сдайся, Теон, — насмешливо пропела она, повторяя слова, которые он когда-то говорил ей, когда ставил ей самую первую метку.

— Маленькая буря, — взмолился он. — Я пытался тебя спасти. Я всегда пытался тебя спасти.

С очередной жестокой улыбкой она ответила:

— Ты потерпел неудачу. Полагаю, ты уже привык к этому.

Он не смог сдержать рева боли, когда ее сила снова обрушилась на него, разрывая его магию когтями и клыками. Знакомые нити обсидианово-черного и чистейшего золота всплыли, переплетаясь друг с другом, пока стало невозможно понять, где заканчивается одна и начинается другая. А затем они снова осели, впитываясь в его душу.

Теон откинулся в кресле, тяжело дыша и глотая воздух. Прошло несколько мгновений, прежде чем он осознал жгучую боль в левой руке. Он опустил взгляд и увидел, что Тесса снова держит стилус, на этот раз она наносит метку на его левой руке. Теон попытался отдернуть ее, но был слишком истощен, а ее сила по-прежнему удерживала его на месте.

— Тесса… — прохрипел он, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

— Тошнота будет приходить и уходить в течение следующих нескольких часов, — буднично произнесла она. — Советую в ближайшее время находиться поближе к туалету. Это довольно изматывает.

На этот раз она отбросила стилус, и тот закатился под кровать на другом конце комнаты. Он почувствовал, как ее сила отпускает его, и поднял руку. На ней были нанесены три соединенных треугольника. Но они не были перевернутыми, как у нее.

Символ Ахаза.

Наследник Ариуса заклеймен меткой Ахазов.

— Я подумала, что будет справедливо: если мне приходится носить твою Метку, ты должен носить мою, — сказала она, медленно отступая от него. — Я знаю, ты никогда не будешь моим полностью. Но, по крайней мере, твоя сила будет моей.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — потребовал он, у которого не было сил даже подняться с кресла.

Раньше Тесса всегда падала на пол после нанесения Метки. Теперь он понял почему.

— Я прекрасно понимаю, что сделала, — ответила она. — Я выполнила свою часть Сделки.

— На случай, если ты забыла, то это произойдет лишь тогда, когда я буду править Королевством Ариуса, — хрипло произнес Теон, наклонившись вперед и упираясь предплечьями в колени, когда очередная волна тошноты накрыла его.

— Считай, что это уже сделано, мой Лорд, — ответила она.

Теон поднял голову и увидел, как она задрала топ, обнажая торс.

Ее обнаженный чистый торс.

Метка Сделки исчезла с ее кожи.

Он опустил взгляд на собственный живот и увидел, что солнце и звезды на боку все еще были на месте. Она выполнила свою часть Сделки, освободив себя от него, но ему еще предстояло выполнить свою.

— Он не мертв, — просто сказала она. — По крайней мере, пока. Он мне еще понадобится на какое-то время, так что все твои прочие… контракты остаются в силе. Что же касается меня… — она шагнула вперед, одним пальцем поддела его подбородок и подняла его голову. — Я заявляю о своем праве по Сделке решать: если, когда и как я буду тебя видеть. Я буду решать, получишь ли ты когда-либо доступ к моей силе. А вот твоя сила? Теперь она моя, не так ли? И не будем забывать о той частичке от знака Хранителя, которая теперь обязывает тебя защищать меня. Я исполню свое предназначение и восстановлю баланс в этом королевстве.

— Тесса, если ты уйдешь отсюда, если сделаешь это, то ты поступишь именно так, как говорили Авгуры. Начнется война, — произнес он, чувствуя, как холодный пот стекает по шее.

— И снова я поступаю именно так, как ты хотел, — сказала она. — Постоянная битва между нами. Но я предупреждала тебя: в конце концов кто-то должен проиграть. В финале наконец-то будет дан ответ на главный вопрос.

— Какой вопрос?

— Кто останется, когда воцариться Хаос? — ответила она, снова отступая от него.

— Тесса, подожди, — выдохнул он, пытаясь встать, но мгновенно рухнул на колени. Он слишком ослаб от метки Источника. — Мы можем это уладить. Я не могу без тебя. Мне нужно…

Она склонила голову набок.

— Что тебе нужно, Теон? Моя сила? Ты не можешь ее получить. Связь? Она никуда не делась. Мое тело? Ты только что им наслаждался. Моя преданность? У тебя ее никогда не было. Моя помощь? Ты никогда не позволял мне по-настоящему ее оказать. Мое доверие? Ты был близок, но потерял его.

Голова раскалывалась, он не мог ясно мыслить из-за боли и тошноты, пока остатки его силы тянулись к ней.

— Твоя любовь, — выпалил он, не в силах остановиться. — Будет ли это иметь значение, если я скажу, что люблю тебя, маленькая буря?

Тесса замерла на долгое время, прежде чем снова сократить расстояние между ними. Она протянула руку, провела ладонью по его челюсти и, взяв за подбородок, заставила его посмотреть ей в лицо.

— О, Теон, — насмешливо проговорила она. — Ты не умеешь любить. Ты умеешь лишь владеть, обладать и контролировать. Ты умеешь ломать кого-то, но не любить.

Она наклонилась, приблизив губы к его уху:

— Запомни этот момент, Хозяин. Когда ты придешь, чтобы уничтожить меня… когда начнется последняя битва… вспомни этот миг. Вспомни, как ты снова пытался убедить меня красивыми словами.

Затем она отступила, развернулась и стремительно вышла через балконные двери. Он не видел портала. Только вспышку света.

Это не было ложью.

Он произнес эти слова не в отчаянной попытке удержать ее рядом.

Он вложил в них каждую частицу своей души.

Но снова ей было все равно.

Она оставила его на коленях во тьме.

ГЛАВА 48

ЛУКА

Это было чертовски великолепно.

Только об этом Лука мог думать, глядя на Теона, скрючившегося над унитазом в своих покоях в Доме Ариуса.

Он чувствовал их обоих через связь, но больше всего он ощущал борьбу Теона. Было чертовски трудно противостоять связи Хранителя и порыву броситься на его защиту, но Теон велел ждать. Лука не знал, в каком состоянии находится Тесса, а она и без того была слишком импульсивная и безрассудная. Его внезапное появление вполне могло все только усугубить, поэтому он держался в стороне. Но это была не единственная причина.

Другой причиной стал телефонный звонок, из-за которого последний час просидел в Lilura Inquest.

Лишь почувствовав абсолютную душевную боль и опустошение друга, он переместился в Дом Ариуса и нашел его.

— Как долго ты сидишь на полу в ванной? — спросил Лука, усаживаясь на стул у туалетного столика. Точно так же он сидел, когда наблюдал за Тессой в таком же положении.

— С тех пор, как она ушла, — хрипло ответил Теон, с трудом выпрямляясь и прислоняясь к стене. — Пришлось, блядь, ползти, чтобы добраться сюда.

— Она осталась посмотреть на это? Представляю, как она наслаждалась зрелищем.

Теон ничего не сказал. Лишь показал средний палец, откинув голову на стену.

Лука наклонился вперед, уперся локтями в колени и сцепил руки перед собой.

— Что произошло?

Теон долго молчал, и Лука слишком хорошо его знал, чтобы понять: друг собирает мысли воедино. Забавно, что он никогда не понимал, что Тессе тоже нужна была эта вежливость.

— Ты все это время был прав, — наконец произнес Теон.

— Прав в чем?

— Она не подходила для этого, а я пытался заставить ее быть той, кем она не является. Тем самым спровоцировал именно то, что мы пытались предотвратить.

— О чем ты? — Лука выпрямился, встретившись с ним взглядом.

Изумрудные глаза друга были разбиты и полны боли:

— Мы думали, если свергнем моего отца, все станет лучше. Нам не нужен был Деврам так, как ему. Мы просто хотели свое королевство и Подземелье. Это все, чего мы когда-либо желали, но дело всегда было в чем-то гораздо большем.