— Тесса.

Это было просто ее имя, но в нем звенела нотка муки. Она снова повернулась к нему:

— Никого из вас там не будет. Я останусь одна.

Его глаза на миг закрылись, и она ощутила через связь его беспомощность. Было странно наблюдать, как он испытывает то, что она так часто чувствовала из-за него. Она почти ждала, что он потянется к ней, и заключит в объятия.

Не чтобы утешить ее, а чтобы связь утешила его.

Но вместо этого он сказал:

— Пойду приму душ перед ужином.

— Мы не будем ужинать с Вальтером? — спросил Лука, наблюдая, как Теон направляется в спальню.

Теон остановился:

— Моя встреча успокоила его, так что сегодня вечером он не настаивал.

Лука кивнул, и Теон вышел. Тесса смотрела ему вслед.

Она понимала, что должна спросить, что это значит, но что-то подсказывало: ответ ей не понравится. Назовем это чувством, инстинктом, интуицией.

Она не знала, почему это так важно. Не понимала, почему ждала, что он заключит ее в объятия. Не понимала, почему хотела этого. Наверное, дело в связи. Но и та в последнее время изменилась.

Она ничего не понимала.

Или боялась понять, потому что никак не могла позволить себе стать зависимой от него, даже если хотела взять то, что она хочет. Она знала, что ждать объяснений или извинений бессмысленно. Знала, что разбираться во всем придется самой. Значит, нужно спросить Луку, что все это значит, но…

Тесса вновь повернулась к окну, наблюдая, как сухие листья кружатся по садовым дорожкам.

Она проснулась.

Это казалось достаточным проявлением храбрости для одного дня.

ГЛАВА 18

ТЕССА

Есть в маске было почти невозможно. И все же Тесса сидела здесь в потрясающем платье цвета ночной синевы, подчеркивавшем метку Источника у нее на груди. Сине-золотая маска закрывала верхнюю половину лица, но с каждым кусочком, который она откусывала, сползала на нос.

Она расположилась за столом вместе с другими Источниками, включая Наследников, Лордов и Леди. Теон сидел с Акселем и его родителями за одним из двух длинных столов на возвышении. На этом же помосте Тесса восседала несколько месяцев назад, когда ее избрали. Теперь же она занимала место за круглым столом. Конечно ниже по статусу правящих семей, но одновременно между ними и остальными Источниками.

Другим фейри даже не предоставили столы. Они толпились в отгороженном секторе на другой стороне просторного зала, где для них был накрыт буфет с куда менее изысканными блюдами. Тесса мечтала оказаться там.

Снова взглянув на Теона, она заметила, что он и Аксель увлечены беседой с Таной Эйтне (Прим.: Наследница королевства Эйнала) и ее младшей сестрой. В конце стола расположилась семья королевства Фалейны.

— Они всегда сидят вместе? — спросила Тесса, гоняя по тарелке жареные овощи вилкой.

Когда уже подадут десерт?

— Да, — ответила Эвиана, сидящая слева. — По той же причине, по которой мы всегда сидим вот так.

Тесса посмотрела направо: там расположился Гатлан, Источник Таны, а рядом с ним Холлис, Источник Леди Эйналы. Гатлан поднял бокал с крепким напитком, подмигнув ей в знак приветствия. Его тарелка была пуста, а Холлис доедал свежую рыбу, поданную к столу. Оба носили красно-серые маски, закрывавшие лишь глаза.

Практичные маски.

Почему ей нельзя было надеть такую же?

— Северные королевства всегда сидят вместе, как и южные, — пояснил Гатлан.

— Почему? — поинтересовалась Тесса, вновь взглянув на помост, где за другим столом расположились семьи Серафины, Ахаза и Селесты.

— Понятия не имею, — ответил он. — Просто так заведено, насколько я понимаю.

— Это кажется… не способствующим налаживанию отношений между королевствами.

— Можно было бы так подумать, — усмехнулся Гатлан. — Есть еще какие-нибудь наблюдения?

Тесса метнула на него сердитый взгляд, а он легко рассмеялся:

— Я не хотел тебя задеть. Знаю, ты не была так подготовлена к этой роли, как остальные. И теперь ты…

— Не фейри? — закончила за него Тесса. — Я в курсе, спасибо. Что касается моих наблюдений, сегодня я не собираюсь делиться с тобой информацией, чтобы ты передал ее остальным.

— Не фейри, но все равно отвергнута, да? Тяжело, — произнес Гатлан, вращая бокал с напитком.

Тесса напряглась, и Теон бросил на нее взгляд, уловив всплеск эмоций. Нахмурившись, она с излишней силой вонзила вилку в морковку:

— Хватит меня провоцировать, Гатлан.

— Где та дерзкая малышка, что была до церемонии Проявления? — спросил Гатлан. — Наблюдать, как ты поставила Максона на место, это было лучшее, что я видел за долгое время. Заставила его молчать минимум на час. Я давно хотел тебя поблагодарить.

— Поблагодарить меня? — с сомнением повторила Тесса.

— Он говорит искренне, — вмешалась Эвиана. — Он не пытается тебя разозлить.

Тесса повернулась к ней. Эта женщина никогда не разговаривала с ней. Только по приказу Вальтера.

— Прости, что не доверяю тебе.

Эвиана лишь слегка повела тонким плечом и вернулась к почти пустой тарелке. Казалось, ей ничуть не мешало есть в сверкающей черной маске. Но, с другой стороны, она делала это уже…

Как долго она служит Источником Вальтера?

— Джаспер и Максон ведут себя как ослы со всеми. Не переживай, — продолжил Гатлан, словно Тесса и не сомневалась в его мотивах. — Дейд тихий и наблюдательный, как его Хозяйка. Саша старается сохранять мир.

Тесса откинулась на спинку стула и положила вилку на тарелку:

— Хотя я и не просила краткий обзор остальных Источников, но скажи, какое место в этой компании занимаешь ты?

— Никакого, — ответил он, вновь подмигнув, и допил напиток.

Через несколько секунд слуга поставил перед ним новый, полный бокал. Гатлан явно заметил ее слегка потрясенный взгляд и спросил:

— Хочешь попробовать?

— Нет, — быстро ответила она, глядя на стакан воды, заполненный лишь наполовину.

Но почему ей нельзя выпить немного алкоголя?

Она не фейри. Теон даже не считал ее Наследницей. Да, она все еще Источник, но…

Но ничего.

Она все еще Источник. Если она ошибется, все может измениться. Правящие Лорды и Леди могут ускорить сроки. Могут поменять условия, а она не готова. Ей нужно больше времени.

Резко выдохнув, Тесса натянуто улыбнулась, вновь встретив взгляд Гатлана:

— Нет, спасибо. Я в порядке.

На его губах заиграла легкая усмешка:

— Решил предложить, прежде чем ты снова отберешь его.

Тесса почувствовала, как щеки заливает жар при воспоминании. В ту ночь она поступила невероятно импульсивно.

— Все в порядке, Тесс, — сказал он, и она прищурилась.

Только один человек называл ее так.

— Ты знаешь Лэнга? — спросила она.

Легкая усмешка стала шире:

— По знакомству.

— Ты знаешь Корбина, — произнесла Тесса, осознавая.

Корбин родом из королевства Эйнала.

Гатлан кивнул, и в его глазах заиграло то, что Тесса могла назвать лишь озорством, когда он сделал очередной глоток.

— Насколько хорошо ты его знаешь?

— Мы были очень близки, — ответил Гатлан, и веселье в глазах слегка померкло. — Не так, как он с Лэнгом, но мы были отличными друзьями. Выросли вместе.

— Были?

— Думаю, остаемся, — пожал он плечами.

Он поставил бокал, постукивая пальцем по столу. На его запястьях не было браслетов. Источникам разрешили пройти оценку ранее в тот же день. Разумеется, все они справились и освободились от ограничений. Только Тессе все еще приходилось их носить, о чем Джаспер и Максон не забыли громко упомянуть, увидев ее.

— Тебе удается часто видеться с ним? — спросила Тесса.

Гатлан переменился в лице, и поерзал на стуле:

— Мы виделись каждый день, пока его не перевели в поместье Селесты, — с горечью ответил он. — Теперь у нас другие обязанности, и у него есть Лэнг.