— Он не такой уж плохой, — вмешался Аксель.

— Он помогает, когда хочет, — пробормотал Теон. — Когда ему это выгодно. Уверен, ты будешь ему чем-то обязан за помощь с Кэт.

О да, Аксель уже выслушал восхитительную лекцию старшего брата на эту тему. Не имело значения, что никаких клятв или сделок не было дано. Теон был убежден, что Аксель теперь в долгу у Наследника, но Аксель ответил ему так же, как и тогда:

— Если так, то какой бы ни была цена, я ее заплачу.

Теон достал телефон из кармана и взглянул на экран, словно ожидая звонка от Тессы:

— Если видение Тессы что-то значит, у тебя может не быть шанса оплатить этот долг. Тот факт, что отец до сих пор не вызвал тебя к ответу за то, что ты не доставил Кэт, вызывает тревогу.

Разве Аксель этого не понимал?

Он знал, что расплата близка.

Что его время на исходе.

— И как нам это остановить? — спросил Лука.

Теон провел рукой по лицу:

— Ты же знаешь, как работают видения, Лука. Иногда попытки их предотвратить — это именно то, что заставляет их сбываться. Именно поэтому Сиенна и Ведьмы так осторожны, когда дело касается вмешательства в судьбу.

При упоминании имени Ведьмы Аксель достал из кармана зеркало. Она не выходила на связь с их последней поездки в Подземелье, но он отправил ей сообщение о том, что Теон хочет привести Тессу в гости. Сиенна, скорее всего, знала, чем закончится слушание, и не стала тратить на них время.

Конечно, Аксель мог бы сам ее отыскать, но он не собирался злоупотреблять знаниями, которыми она с ним поделилась.

— Было что-то еще? — спросил Теон.

Лука, казалось, на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Не особо.

— Не особо? — повторил Теон. Сегодня он был похож на гребаного попугая. — Все, что она сказала, может оказаться полезным.

— Ничего из того, что она сказала, не было полезным, — ответил Лука. Из его рта вырвался дым, в нем явно вскипал гнев, причины которого Аксель не понимал. — Ты так чертовски беспокоишься о том, кто с ней, тогда как должен беспокоиться о том, что ее оставили одну.

Это заставило Теона остановиться:

— Что ты имеешь в виду?

— Даже того фейри с ней нет, — сказал Лука.

— Декс? — уточнил Теон. — Хорошо.

— Нет, не хорошо, Теон. Они держали ее в изоляции всю жизнь, — возразил Лука. — Она ненавидит быть одна. Это заставляет ее запираться в собственной голове.

Аксель усмехнулся последним словам. Теон этого не понимал. А Аксель прекрасно знал, каково это застревать в собственных мыслях, и быть поглощенным чем-то, над чем у тебя нет контроля.

Лука был прав. Изоляция Тессы не была милосердием. Это был стратегический ход.

— Это позволяет ей сидеть и кипеть в эмоциях, которые она так и не научилась контролировать и проживать, — продолжил Лука. — Она просто постоянно подавляет их, пока они не сломают ее. Оставляя ее одну, они дают ей потеряться в силе, которую она не понимает. — Его светящиеся глаза поднялись на Теона. — Мы подвели ее, Теон. Ты это понимаешь, да?

Но Теон уже качал головой:

— Нет, — яростно произнес он. — Мы еще можем это исправить. Я придумаю…

— Ради всего святого, Теон, — резко оборвал его Аксель, поднимаясь на ноги. — Признай это. Мы проиграли. У нас никогда не было шанса. Это мы заблуждались, думая, что он есть. Ты мог ее отпустить. Но не сделал этого. Теперь тебе придется с этим жить.

— Аксель, подожди…

Но тот уже шагал прочь из комнаты и вниз по лестнице. Для человека с таким книжным умом его брат был идиотом. У него были недели, чтобы придумать, как переправить Тессу в безопасное место. Туда, где она могла бы быть счастливой и невредимой. Вместо этого он потратил время, пытаясь найти способ для достижения своих целей.

Конечно, он делал это, чтобы улучшить жизнь тех, кто живет в Королевстве Ариуса, и потенциально получить влияние в Девраме в целом.

Но какой ценой?

Иногда приходится выбирать между двумя нежелательными исходами, но в конце концов ты обнаружишь, что цена за твой выбор будет столь же высока.

Слова Скарлетт всплыли в его памяти. Она была здесь всего несколько недель назад, но с тех пор произошло столько событий, что казалось, прошли годы. Каким-то образом он чувствовал себя на десятки лет старше, чем был. Будто у него больше опыта, чем должно быть у мужчины в двадцать четыре года. Но именно этот опыт заставил его толкнуть дверь и войти в свою комнату.

Лэнг и Корбин замерли на диване. Рука Лэнга лежала на плечах Корбина, они смотрели Хаосферу по телевизору: Вечное Пламеня против Вихрей. В обычное время это бы его волновало.

Фейри вскочили на ноги. Их постоянно перебрасывали с места на место, и Акселю стало немного стыдно за это. Они оставались наверху, потому что Тесса отказалась спать в той комнате. Потом их выгнали, когда сегодня вернулся Теон, и они пришли в комнату Акселя. В любом случае он там не собирался оставаться.

— Расслабьтесь, парни, — сказал Аксель, закрывая за собой дверь. — Я просто заберу кое-какие вещи.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил Корбин, засунув руки глубоко в карманы.

— Только если вы знаете, как остановить неизбежное, — пробормотал Аксель.

— Ну, я уверен, что мог бы найти чары или книги об этом, а Корбин мог бы взломать какую-нибудь систему, — усмехнулся Лэнг, но тут же охнул, когда Корбин ткнул его локтем в живот.

Это заставило Акселя остановиться:

— Что ты только что сказал?

— Черт бы тебя побрал, Лэнг, — приглушенно произнес Корбин, прикрывая рот рукой.

— Напомни мне еще раз, из каких поместий вы оба родом? — спросил Аксель и быстро добавил: — До Селесты.

Лэнг потер затылок, а затем внезапно выпрямился, словно вспомнив, что их учили не суетиться:

— Корбин из Эйналы, а я из Фалейны.

— С Кэт? — Аксель шагнул ближе к ним.

— Да, наверное, — ответил Лэнг. — Я ее почти не видел. Обычно ее направляли в архивы. Там было несколько ученых, которые… предпочитали ее общество.

— Но ты ее знал?

— Поместья большие. Я знал о ней, но никогда не разговаривал с ней, пока она не приехала в поместье Селесты.

Аксель повернулся к Корбину:

— А ты? Поместье Эйналы?

— Да, — ответил тот.

— И как это работало? Без магии огня? — спросил Аксель, подходя к прикроватной тумбочке и беря запасной комплект наушников.

Он оставил обычные наверху, а возвращаться туда сегодня вечером не собирался.

— Там живут и другие фейри, помимо огненных, — серьезно и уважительно ответил Корбин.

— Очевидно, — сказал Аксель. — Значит, именно там ты обучился всем этим техническим штучкам?

Когда немедленного ответа не последовало, Аксель обернулся к нему:

— Кто именно тебя этому научил?

— В основном я самоучка.

— В основном, — без тени улыбки повторил Аксель.

Когда Корбин лишь молча посмотрел на него, он проникся уважением к фейри. Конечно, он мог бы надавить, но правда была в том, что сейчас Акселю было плевать. Обратившись к Лэнгу, он сказал:

— Кэт умела… точнее умеет переводить с несколько языков. Ты можешь так?

— Это было частью нашего обучения, — ответил Лэнг.

— То есть если в ближайшие дни мне понадобится твоя помощь с чем-то…

— Я буду рад помочь.

Аксель невесело усмехнулся:

— Уверен, что очень будешь рад. Ни один фейри не рад помогать Наследию. Наслаждайтесь игрой, — бросил он через плечо, выходя из комнаты и направляясь в комнату Луки.

Он захлопнул за собой дверь, разделся до нижнего белья и рухнул на диван. Спать в кровати он не собирался. В прошлый раз Лука достаточно наворчал на него за то, что он разворошил его гнездо из одеял и подушек. Этот тип умеет перемещаться, так почему он просто не уходит в свою пещеру каждую ночь?

Вероятно, слишком далеко от Теона и их супер-особой связи Хранителя.

Вздохнув, он вставил наушники и запустил плейлист, прежде чем повозиться с маленьким зеркалом.

Целый день без нее.