Никто не произнес ни слова, пока Вальтер устраивался в кресле с высокой спинкой возле незажженного камина. Он принял стакан с крепким напитком из рук Эвианы, а затем фейри отошла к мягкому креслу неподалеку. Ожидать, когда Хозяин снова призовет ее.

— Ты считаешь сегодняшний день успешным, Теон? — спросил Вальтер, сделав глубокий глоток и внимательно разглядывая жидкость в стакане.

— Все прошло не идеально, — ответил Теон, медленно продвигаясь вперед, пока полностью не заслонил Тессу от взгляда отца.

— Не идеально? — повторил Вальтер.

— Вы присутствовали при обсуждении окончательного решения, а не я, — спокойно ответил Теон. — У вас было больше влияния на исход, чем у меня.

Вальтер медленно поднял взгляд на сына, и Тесса неожиданно для себя потянулась вверх, вцепившись пальцами в спинку рубашки Теона. Она и сама не понимала, почему так поступила. Возможно, это была связь, нечто инстинктивное. Теон не отреагировал. Вероятно, чтобы отец ничего не заподозрил.

— Я не хотел проявить неуважение, — продолжил Теон. — Но что было сказано, чтобы эти условия показались вам приемлемыми?

— Приемлемыми для меня? — фыркнул Вальтер, допивая остатки напитка. — Ты прекрасно знаешь, что я не считаю эти условия приемлемыми.

— Остальные привели весомые аргументы, — вмешался Лука. Тесса наклонила голову, наблюдая за ним в нескольких шагах от себя.

Лука стоял в той же защитной стойке, в которой постоянно заставлял ее стоять на тренировках. Руки свободно висели по бокам, галстук был ослаблен. Он был готов защитить Теона в любой момент.

А почему бы ему этого не делать?

Он был Хранителем Теона, и эта связь заставляла его оберегать Теона любой ценой. Связь, которая каким-то образом тоже была вплетена в метки Источника и в конечном итоге потребует от нее того же.

— Что помешает будущим Наследникам заставить других Наследников стать их Источниками, если это решение останется в силе? — продолжил Лука.

— Я не отрицаю ваши опасения, — резко оборвал его Вальтер. — Я просто хотел, чтобы они позволили оставить все как есть, пока мы не найдем способ разорвать связь Источника, не требующий чьей-либо смерти.

— Лорд Джоув предельно ясно дал понять, чья смерть потребуется в этом случае, — сказал Теон.

— Если Рордан попытается лишить тебя жизни, то Деврам утратит те крупицы хрупкого мира, которым сейчас обладает, — ответил Вальтер.

В комнате повисла тишина. Тесса могла думать лишь об одном:

Неужели стоящий перед ними мужчина готов начать войну из-за этого?

Из-за Теона?

Нет.

В конечном счете война будет из-за нее.

И не Наследие в этой комнате заплатит высшую цену. Это будут фейри, вынужденные сражаться в легионах своего королевства. Это будут низшие Наследия, которых принесут в жертву. Это будут смертные, просто существующие в этом проклятом богами мире.

Все эти невинные жизни будут убиты из-за нее.

Так же, как погибла Пен.

И вдруг, впервые за все это время, она оказалась на одной стороне с Теоном. Не потому, что ее к этому принуждали, а потому, что их цели странным образом совпали.

Наконец Теон нарушил молчание и в этот момент Эвиана поднялась, чтобы наполнить стакан Вальтера.

— Нам не нужно об этом беспокоиться. Нам дали время. Не столько, сколько хотелось бы, но время есть. Мы выясним происхождение Тессы. Мы найдем способ разобраться с этой связью Источника. Ничьей смерти не потребуется.

— И она останется связанной с нашим королевством, — добавил Вальтер.

Тесса невольно вздрогнула, радуясь, что фигура Теона по-прежнему скрывает ее от взгляда Лорда. Она протянула руку назад и поставила стакан с водой на подоконник.

— Да, конечно, отец, — ответил Теон.

— Ты не просто выяснишь, к какому роду она принадлежит, — произнес Вальтер, — Но первым делом доложишь мне.

— Ты хочешь, чтобы я пошел против всех правящих семей? — возразил Теон.

— Вот где твоя верность, Теон. Это твое королевство.

— Я этого не отрицаю.

— И если ты выяснишь, что она действительно Наследница, — продолжил Вальтер, — Ты в тайне от всех найдешь способ разорвать связь Источника без чьей-либо смерти.

— Если нас не будет связывать эта связь, у Лорда Джоува появится еще больше оснований отправить ее в королевство Ахаза. Особенно если выяснится, что она из родословной Ахаза, — возразил Теон.

В этой комнате, в отличие от заседания Трибунала, никто и не собирался спрашивать, чего хочет она сама.

— Я в курсе, Теон, — раздраженно ответил ему отец. — Именно поэтому, как только связь Источника будет разорвана, ее свяжут Брачным союзом.

— Церемонии Бракосочетания нельзя проводить в годы Выбора, — резко ответил Теон, явно стараясь сдержать гнев и явно терпя неудачу. Тесса видела, как тьма танцует на его коже и вьется вокруг заостренных ушей.

— Уверен, ты найдешь способ обойти это. Ты ведь мастер находить лазейки, — холодно ответил Вальтер.

Тесса могла лишь предположить, что он намекает на связь Хранителя между Лукой и Теоном. Ту, что должна была быть между Лукой и самим Вальтером.

— Хорошо. Договорились, — отрезал Теон. — Связь Источника будет разорвана, а церемония Бракосочетания проведена…

— Между ней и Лукой, — перебил Вальтер.

— Что?!

Это воскликнул не Теон, а Лука. Тесса обернулась и увидела явное потрясение на лице дракона, уставившегося на Лорда Ариуса. Перед ней Теон стоял неподвижно, а тьма вокруг него бурлила, ее щупальца тянулись к ней. Руки Тессы все еще сжимали его рубашку на спине. Она отпустила ткань и провела пальцами по его позвоночнику, а затем сквозь тьму, словно это был тонкий туман. Тени вздрогнули, продолжая обвиваться вокруг ее пальцев, поднимаясь по руке к запястью и резко отпрянули от встретившегося им браслета.

Она не могла их за это винить.

— Какая бы сила ей ни принадлежала, она явно велика, — продолжал Вальтер. — Я не могу рисковать тем, что она превзойдет силу Ариуса в нашей родословной, если свяжу ее с Акселем.

Акселем?!

Тесса сморщила нос от одной мысли об этом.

— Так ты хочешь превзойти силу Саргона? — потребовал ответа Теон. — Потому что Лука единственный в этом мире Наследник Саргона? Разве не нужно в приоритете сохранить его силу?

Вальтер скрестил ноги и снова отпил из стакана, явно успокоившись.

— Именно это я и делаю. Эта девушка может быть сильна. Но Лука более близкий потомок Саргона, чем мы у Ариуса. И уж точно ближе, чем она, к любому богу или богине, от которых она происходит, включая Ахаза. Ее сила лишь усилит магию Саргона в их потомстве.

Тесса могла поклясться, что Теон слегка пошатнулся при упоминании детей.

— Или ты предпочел бы, чтобы я отдал ее кому-то другому? — добавил Вальтер, приподняв бровь с понимающим взглядом. — Вы двое ведь и так все делите. Конечно, это не должно быть исключением. При условии, что дети будут от Луки.

Все делите?!

Пальцы Тессы замерли, перебирая тени, когда она посмотрела на Луку. У нее, конечно, были в прошлом свои опыты с разделением, но теперь интерес внезапно вспыхнул. Не то чтобы она хотела чередовать их. Если бы это зависело от нее, она бы вообще не хотела никого из них, но…

Следующие слова Лорда вырвали ее из всех мыслей.

— В любом случае, мы не можем связать ее с тобой. У тебя уже есть контракт Брачного союза, подписанный кровью.

— Что?!

На этот раз она вскрикнула и недоверчиво выглянула из-за спины Теона.

— Тихо, Тесса, — прошипел Теон, даже не удосужившись оглянуться на нее.

Но она видела лицо Вальтера. Его выражение удовлетворения от того, что именно он раскрыл ей это. Жестокую улыбку и блеск в его ненавистных глазах. Видела, как он управлял всеми в этой комнате. У него был продуман каждый ход и контрход.

Теперь она понимала, откуда Теон это перенял.

— Разорвите эту связь Источника, и мы устроим новую связь с огненной фейри, — продолжил Вальтер. — Советую начать проводить с ней время, чтобы у связи было на чем строиться. Во избежание сложностей, с которыми мы столкнулись в этот раз.