И они были правы.
Они заставили ее надеть эти браслеты. Они раз за разом запирали ее в темноте. Хотели убить ее, использовать как послание. Забрать ее силу. Заставить подчиниться.
Заталкивали под стол.
Запирали в винном погребе.
Постоянно лгали ей и скрывали правду.
Обучали ровно настолько, чтобы она могла защититься, но все равно оставалась зависимой от них.
Разве не это доказала сегодняшняя ночь? Она все еще нуждалась в них. Все еще хотела его. Она думала о них за мгновения до того, как смерть снова пришла за ней.
Теон — это и есть смерть.
Конец, нарушивший баланс.
Тот, кого ей всегда было суждено уничтожить.
И если она собирается ответить на зов судьбы, она не должна думать о них. Она должна была принять то, кем ей всегда было суждено стать.
Слишком импульсивная.
Слишком безрассудная.
Слишком дикая.
Существа рядом с ней, казалось, почувствовали эту перемену, и на их идеальных губах заиграли зловещие улыбки.
Ни слова не было сказано.
Она не отдала приказа, и существа не обменялись ни единым словом друг с другом. Но они ринулись в атаку все разом. Все они выхватили мечи из воздуха, скользя вперед и смыкая кольцо вокруг Авгуров.
Точно так же, как Авгуры окружили ее.
Загнав в ловушку.
Поставив на колени.
И начались крики.
Против этих существ было невозможно сражаться. Оружие Авгуров проходило сквозь них, словно сквозь клочья тумана. Однако золотые клинки существ, напротив, были очень реальными. Кровь смешивалась с падающим ледяным дождем, окрашивая все вокруг в красный.
Тесса никогда не чувствовала себя более свободной, чем сейчас, двигаясь среди смерти, поглощающей все вокруг. Никто не касался ее. Никто не нападал на нее. Все были слишком заняты, пытаясь выжить.
И она улыбнулась.
Знакомый голос заставил ее повернуть голову. Один из Авгуров споткнулся запутался в своей мантии и повалился на землю. Существо скользнуло к нему, подняв клинок.
— Подожди! — крикнула Тесса.
Существо тут же замерло, повернув к ней голову, все еще держа клинок наготове:
— Моя Госпожа?
Моя Госпожа?
Это заставило ее замереть. К ней никогда так не обращались.
Быстро взяв себя в руки, она носком ноги сорвала маску с лица представителя Наследия. Она почувствовала, как его сила закружилась в воздухе, но, похоже, он истратил слишком много, потому что она почти не задевала ее.
Или, может, это было из-за призрачного существа рядом?
Ей было все равно, когда мужчина поднял на нее глаза, и в них мелькнуло что-то вроде облегчения.
— Слава богам, — произнес он, проведя рукой по лицу и оставив на нем полосу грязи и крови.
— Почему ты благодаришь богов, которым нет дела до этого мира? — с любопытством спросила Тесса. — Они не спасут тебя.
— Я… я не… — он запнулся, и паника снова вспыхнула в его взгляде.
Тесса подняла запястья:
— Это ведь ты заставил меня надеть эти браслеты, верно?
Теперь его глаза расширились, и он отчаянно попытался отползти от нее.
— Я же ясно дала понять, что именно ты умрешь за это, — произнесла она с насмешливым вздохом.
Она протянула руку существу сама не зная, сработает ли это, но оно вложило золотой меч в ее ладонь. Пальцы сомкнулись на рукояти. Она никогда раньше не держала меч. Лука никогда не учил ее обращаться с таким оружием. Но она была почти уверена, что пока острие пронзает кожу, ткань и мышцы, оно выполнит свою задачу. А вонзить его в чью-то грудь она уж точно сможет.
— Просто чтобы убедиться, что ты все правильно понял, — произнесла она, делая шаг вперед, и существо двинулось следом за ней. — Я все равно убью тебя, и для этого мне не нужна моя сила. Хотя, полагаю, с ней было бы приятнее, но и меч сойдет.
— Нет! Стой! Я не хотел…
Она прищелкнула языком:
— Тсс. Не смей лгать на пороге Загробного мира. Ты не проявил бы ко мне милосердия, и, откровенно говоря, Наследие его не заслуживает.
И, прежде чем он успел ответить, она вонзила золотой меч ему в горло, а затем провела вниз. Она не знала, что это за сталь, но она была достаточно острой, что с легкостью рассекала плоть. Тесса довела меч до сердца и вогнала его по самую рукоять.
Вой раздался снова. и в следующее мгновение появились Роан и Найла. Они бросились в схватку, добивая тех членов Авгуров, которым удавалось ускользнуть от призванных ею существ.
Ее.
Так сказала Аурион.
Волки были ее.
Они пришли сражаться за нее, защищать ее, мстить за нее.
Повернувшись к существу, она протянула ему меч обратно:
— Лорд Ариуса и его Источник должны остаться в живых. Остальные пусть сдохнут.
— Как пожелаете, Моя Госпожа, — ответил он.
Магия металась в ее душе, разъяренная браслетами. Небо то и дело прорезали вспышки молний, бьющих совсем рядом. Что-то внутри нее содрогнулось, когда перед глазами отнимали чью-то жизнь. Какая-то часть понимала, что это ее вина.
Они собирались убить ее, но оправдывало ли это происходящее?
Это было именно то, что они пытались остановить, и …
Она замерла, когда появился Аурион. Не из вихря дыма и пепла, а словно шагнув прямо из воздуха, рядом с Тристином Блэкхартом.
— Я же говорил, что она может их призвать, — прорычал Тристин, пока Аурион натягивала лук и тут же выпустила три стрелы.
Тесса смотрела, как они поразили цель. Существо зашипело, разворачиваясь к Аурион, но затем его рот широко раскрылся, и из него вырвался вопль ярости вместе с белыми струйками дыма, прежде чем существо просто растаяло в воздухе.
— Что вы делаете?! — крикнула Тесса, бросаясь к ним. — Остановитесь! Они помогают мне!
— Нет, Тесса. Это не так, — сказал Тристин, а Аурион в этот раз исчезла среди своего пепла. Воздух наполнился новыми воплями, смешивающимися с криками Авгуров.
— Что значит нет? Я их призвала. Они пришли, чтобы…
— Они Рыцари Света, — резко оборвал он. — Они здесь не для того, чтобы защищать тебя. Они здесь, чтобы выследить и убить любого потомка Ариуса16.
— Нет, — сказала она, качая головой. — Это не может быть правдой, потому что я…
Она захлопнула рот, не дав словам сорваться.
Но говорить вслух и не требовалось.
— Потому что ты — потомок Ариуса? — спросил Тристин.
И, боги… в его голосе звучала ярость.
— Откуда ты… Что?
Все вокруг затухло, стало приглушенным и глухим.
Тесса?
Голос Теона эхом отозвался в ее сознании.
И когда она смотрела на Тристина, на еще одного человека, который ее предал, скрывал правду, использовал, звук голоса Теона в сознании стал последней каплей.
Тот, кто начал все это.
Тот, кто хотел использовать ее.
Тот, кто шептал красивые слова и украшал для нее ошейники бриллиантами.
Тот, кто оставлял ее во тьме.
Тот, кому всегда было суждено ее уничтожить.
— Ты знаешь, — обратилась Тесса к Тристину, — Как давно ты это узнал?
Тристин даже не смотрел на нее. Его взгляд метался по амфитеатру, прежде чем он подошел к ней и снял браслеты с ее запястий.
— Эти гребанные штуки, — пробормотал он, а затем громче добавил: — Мне нужно увести тебя отсюда.
Она отпрянула:
— Я никуда с тобой не пойду.
Словно вспомнив о той маске, которую он всегда носил при ней, он полностью развернулся к ней и сказал:
— Я знаю, у тебя есть вопросы. Я могу ответить на некоторые из них, но…
— Нет, — отрезала она, отступая еще на шаг. — У тебя было столько возможностей ответить на мои вопросы.
— Ты никогда их не задавала, — произнес он, и в его голосе прозвучала мучительная мольба. — Ты никогда не задавала правильных вопросов, Тесса. Мне жаль, что я не смог…
— Я задаю их сейчас!
— Посреди этой кровавой бойни? — ответил он. — Для тебя здесь небезопасно.
— Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, — парировала она, когда Найла скользнула к ней, оскалив зубы на Тристина.
