Женщина склонила голову:

— Она пленница.

Хитро, без прямого вопроса.

— Она моя, — ответил Теон. — И тебе стоит помнить об этом, ведьма.

— Конечно, милорд. — в ее тоне прозвучала нотка насмешки. — Но ее вопрос был задан.

Перед Теоном закружилась тьма, и он бросил кинжал к ее ногам:

— Надеюсь, этого хватит в качестве платы.

— Вполне, милорд, — ответила она, подхватывая кинжал с земли. — Счастливого пути.

Затем она снова исчезла в тенях.

— Я не знала, — прошептала Тесса.

— Все в порядке, — сжато ответил Теон.

Никто из них не ожидал, что к ним подойдут, но стоило этого предвидеть. Подземелье становилось беспокойным, а Аксель не мог появляться здесь так часто, как раньше. Еще одна причина, по которой они оказались здесь в этом небольшом перерыве в год Выбора.

— Давайте двигаться дальше, — сказал Лука. — Новость об этом уже распространилась.

— Я не знала, — повторила Тесса.

Аксель одарил ее понимающей улыбкой, направляя Кэт к проходу.

Они шли еще несколько минут, прежде чем он сказал Кэт:

— Твои тренировки и обучение идут хорошо?

— Да.

— Первый этап испытаний пройдет после празднований Самайна.

— Знаю.

— По отчетам, твои наставники считают, что ты сможешь снять браслеты на первом испытании, — продолжил он. — Это впечатляет. Мало кому удается снять их на первом испытании.

— Если я буду отсутствовать эти дни, это может повлиять на результаты, — ответила она.

— Ты беспокоишься об этом?

— Нет, но логично, что нужны тренировки. Разве ты не так освоил свою магию?

— Я могу взять тебя на тренировку, пока мы здесь, — предложил он.

— Правда?

Он усмехнулся:

— Тебе нужно только попросить, Кэт.

— Это не так просто, как ты говоришь, — ответила она.

И тут Кэт ахнула, потому что Аксель резко притянул ее к себе, а его тени образовали щит, когда перед ними возникла фигура.

— Откуда он взялся? — прошептала Кэт.

Но Аксель уже достал из кармана маленькое зеркальце и прочел послание от Сиенны. Взглянув на Теона, он сказал:

— Пора.

Они шли за посланником еще около часа. Он вел их по извилистым туннелям, многие из которых были настолько узкими, что приходилось двигаться цепочкой. Аксель шел впереди, сразу за посланником, но слышал, как Теон и Лука постоянно уговаривали Тессу. Первый же узкий проход заставил их буквально проталкивать ее вперед. Посланник не стал бы их ждать. Если они потеряют его, им конец. Сиенна установила защитные чары, которые намеренно сбивали с пути тех, кто не знал, как ее найти.

Наконец впереди появился слабый свет, который становился все ярче по мере того, как они приближались. Когда они наконец вышли в открытую просторную пещеру, Аксель с облегчением выдохнул.

Эта пещера была больше всех, что они видели до этого. Вдоль одной стены тянулись полки с разнообразными бутылками и банками, содержимое которых знали только боги. В каменной стене был вырублен очаг с импровизированной печью, на которой кипели и исходили паром кастрюли. По всему пространству стояли несколько столов, а из пещеры вели еще четыре туннеля.

— Хаос теперь следует за тобой повсюду? — раздался резкий голос.

Все обернулись и увидели высокую женщину. Ее волосы цвета красного дерева были заплетены в косу, перекинутую за спину, а черная одежда подчеркивала фигуру. Фиолетовый взгляд был устремлен на Теона, а Тесса осторожно выглядывала из-за его плеча.

— Сиенна, — шагнул вперед Аксель. — Спасибо, что согласилась нас принять.

— Это ты Сиенна? — удивленно спросила Тесса.

Сиенна промолчала, продолжая смотреть на нее.

— Вы знакомы? — спросил Теон.

— Нет, — пробормотала Тесса, отводя взгляд и оглядывая помещение. — Я просто удивлена.

— Сиенна? — снова спросил Теон, явно не веря Тессе.

— Говори осторожно, — резко ответила ведьма. — Вас пятеро. Я отвечу на пять вопросов. По одному от каждого.

— Пяти вопросов явно недостаточно, — возразил Теон.

— Возможно. Но это куда больше, чем вы заслуживаете.

Смех заставил всех обернуться к Тессе.

— Что? — спросила она. — Она мне нравится. — повернувшись к Теону, она добавила: — Ты тоже запер ее в винном погребе?

Но ответила сама Ведьма, холодно:

— Полагаю, сеть пещер в Подземелье несколько комфортнее.

— Я не… — начал Теон, но тут же замолчал, увидев приподнятую бровь Сиенны.

— Ладно. Пять вопросов, — сказал Аксель, выступая вперед. — Мы будем благодарны за любую информацию, которую ты сможешь нам дать. Верно?

Он бросил многозначительный взгляд на Теона. Ему надоело быть посредником, но Сиенна отказывалась работать напрямую с Теоном и Лукой после того, как ее вынудили скрываться за то, что она тайно установила их связь Хранителя вопреки воле их отца.

Мышца на челюсти Теона дрогнула, но он резко кивнул:

— Конечно, Сиенна. Любая информация, которую ты сможешь предоставить, будет бесценна.

— А ты, потомок Саргона? — ее внимание переключилось на Луку, а затем глаза словно расширились, прежде чем сузиться. — Что ты сделал?

— Как обычно, я не понимаю, о чем ты, Сиенна, — ответил Лука, скрестив руки на груди.

Она неодобрительно хмыкнула, а затем ее взгляд снова переместился, на этот раз на Кэт.

— Не ожидала увидеть тебя здесь.

Аксель едва удержался от вопроса, знает ли она Катю, но ему удалось промолчать.

Повернувшись к ним спиной, Сиенна подошла к столу, на котором лежали раскрытые книги.

— Задавайте вопросы.

— Нам нужно несколько минут, если вы разрешаете каждому задать лишь один, — парировал Теон.

Она нетерпеливо махнула рукой, чтобы они начинали, и Аксель спрятал усмешку, видя, как брат вскипает. Тесса с любопытством наблюдала за ними, приближаясь к стеллажам с ингредиентами.

— Говорят, ведьмы — зло, — заметила она, потянувшись к банке.

— Так и есть, — ответила Сиенна, не отрываясь от книги, лишь перевернув страницу. — Верни на место.

Тесса пожала плечами, поставила банку обратно и провела пальцем по листу растения.

— Растения не кажутся такими уж злыми.

— Скажи это жрицам, которые проводят твои оценочные тестирования, — отрезала Сиенна.

— Жрицы — не Ведьмы.

Сиенна подняла голову:

— Разве? Они могут называть себя иначе, но не заблуждайся насчет того, кто они на самом деле.

Глаза Тессы расширились, но прежде чем она успела что-то сказать, Теон произнес:

— Никаких вопросов, Тесса.

Она бросила на него сердитый взгляд и отошла к другому столу.

— У меня нет целого дня, Теон, — раздраженно сказала Сиенна. — Спрашивай, что хочешь узнать.

— Как я уже сказал, вопросов больше пяти, и я не сомневаюсь, что твои ответы породят еще больше вопросов, — ответил Теон, подойдя к тому же столу, где стояла Сиенна.

— Задавай правильные вопросы, и этого не случится.

— Расскажи то, что знаешь, и все это не понадобится.

Сиенна захлопнула книгу:

— Если не хочешь моей помощи, просто скажи.

К этому моменту Тесса тоже подошла к ним, и Аксель заметил, как ее взгляд перескакивает между Сиенной и Теоном с заинтересованным выражением.

— У меня есть вопрос, — внезапно объявила Тесса.

Теон резко обернулся к ней:

— Нет, Тесса. Нам нужно обсудить, какие вопросы мы зададим.

— Она сказала, что каждый из нас может задать один. А не то чтобы ты решал, кому что спрашивать.

— Тессалин, не говори, — приказал Теон, и очарование заставили ее замолчать.

Аксель увидел, как фиолетовый цвет в глазах Тессы вспыхнул яростью. Ее пальцы сжались, и ему показалось, что в них мелькнул свет. Хотя браслеты на ее запястьях…

— Так глупо играть с тем, чего не понимаешь, — загадочно сказала Сиенна.

— Тогда помоги мне понять, — с досадой сказал Теон.