Сейчас же ему нужно было попасть в Аптекарский район не только за кровью, но и чтобы поговорить с четырьмя представителями, управлявшими районом. Это лидеры четырех основных кланов Детей Ночи.

Потому что, несмотря на грубость Теона, тот был прав. Чувство вины скрутило его желудок.

Это его территория.

Его единственная задача.

Лишний Наследник, чье единственное предназначение — это обеспечить их влияние в этих владениях.

И он с этим не справился.

Тихий звук, с которым Кэт прочистила горло, заставил его обернуться. Он просто стоял, глядя в пустоту. Она смотрела на него из-под густых ресниц, явно не зная, что ей делать и стоит ли что-то говорить. Столько времени он вытаскивал ее из скорлупы и вот снова напугал, загнав обратно.

Ему хотелось прикоснуться к ней, успокоить, но он не доверял себе ни в том, ни в другом. Проблема была еще и в том, что он не мог позволить ей плестись следом.

Не здесь.

Стиснув зубы, он схватил ее за руку, крепко сжимая.

— Не отставай, — только и смог выдавить он, таща ее за собой.

— Притормози, — прошипела она в ответ.

Но он не стал. Он больше не обращал на нее внимания, ведя ее через Свободный район. Главные дороги соединяли все пять центральных районов, но Аптекарский район находился на противоположной стороне от Свободного района. Им предстояло пройти через районы Развлечений, Ремесленный и Аптекарский. Путь пешком занял бы больше часа, и наверняка по дороге возникнут задержки.

Короче говоря, он не доберется до Аптекарского района, не получив хотя бы немного крови, чтобы продержаться.

Им не потребовалось много времени, чтобы покинуть Свободный район, который самый маленький из пяти. Главная дорога разделяла следующие два района: Развлечений — на севере, Ремесленный — на юге. Он мог бы найти торговца в районе Развлечений, но сейчас не доверял никому. Не раньше, чем поговорит с лидерами кланов и выяснит, что, блядь, здесь происходит. Альфа и Бета оборотни, управляющие районом Развлечений, были непредсказуемы. Они встанут на сторону того, кто предложит лучшую сделку.

Ремесленным районом управляли фейри. И хотя это казалось вопиющим нарушением порядка, принятого в Девраме, эти фейри были сосланы в Подземелье за какие-то тяжкие преступления. Правящие семьи решили, что они не стоят их усилий по исправлению, и отправили их в королевство Ариуса. Мужчину и женщину, управляющих районом, специализировавшимся на одежде, и не только на тканях, но и на оружии, которым покупатель может украсить себя.

С разочарованным вздохом он повернул на юг. В Ремесленном районе у него было больше шансов, особенно с…

Он снова вздохнул.

Особенно с фейри рядом.

Черт бы побрал Сиенну и ее способности провидицы.

По крайней мере, они могли найти Кэт новую одежду, пока будут здесь. Они свернули с главной дороги и через несколько минут нырнули в небольшой магазин, притаившийся в закоулке. Аксель знал владельца. Позвонив в маленький колокольчик на прилавке, он ждал, по-прежнему сжимая пальцы Кэт в своей руке. Через мгновение появился фейри. Он был невысоким и довольно коренастым, но склонился, увидев Акселя.

— Милорд, — произнес он.

Аксель не упустил насмешливые нотки в его голосе.

— Сэмсон, — поприветствовал он. — Есть ли способ узнать, где находится Тернер?

Сэмсон выпрямился, постукивая пальцами по прилавку.

— Всегда за правильную цену.

— Называй ее.

Аксель услышал тихий вздох Кэт, когда Сэмсон назвал сумму, которая была слишком высока за эту информацию. Но он был слишком измучен, чтобы беспокоиться. Он заключил сделку, поставив метку контракта, которую выполнит, как только переведет средства, и через несколько минут они снова оказались на боковых улочках.

— Аксель, — сказала Катя, уже задыхаясь. — Тебе нужно замедлиться.

— Просто не отставай, — повторил он.

Он все еще не доверял себе настолько, чтобы посмотреть на нее.

— Я знаю, ты не хотел, чтобы я шла с тобой, — настаивала она, дергая его за руку. — Но я потратила много сил в тренировочной яме, а потом в бою.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — бросил он, сворачивая за очередной угол.

— Думаю, что не знаешь, — огрызнулась она, и огонь в ее венах прозвучал в голосе, заставляя Акселя резко остановиться.

Наконец он обернулся к ней, слегка пораженный тем, как она с ним заговорила. Затем его глаза расширились. Ее теплая кожа побледнела, делая румянец на щеках особенно ярким. На лбу блестел пот, и она выглядела совершенно измученной.

Он шагнул к ней, спрашивая:

— С тобой все в порядке?

— Все ли со мной в порядке? — повторила она, и румянец вспыхнул уже по иной причине.

Она была в ярости. Аксель почти физически ощущал, как от нее исходит волна гнева.

— Нет, со мной не все в порядке, Аксель. Я впервые использовала столько силы за один раз. У меня не было времени даже на отдых, не говоря уже о том, чтобы дать магии хоть немного восстановиться. А ты заставил меня чуть ли не бежать, чтобы поспеть за твоим размашистым шагом. Если ты не в курсе, фейри для восстановления сил нужны еда и отдых. Не кровь, как Наследникам. Во имя Эйналы, ты и правда редкостный грубиян, знаешь об этом?

Он смотрел на нее, пока она заканчивала свою небольшую тираду, все еще сжимая ее руку в своей. Словно внезапно осознав, что натворила, она уставилась на землю, ковыряя носком сапога пыль на дороге. Но она не извинилась. Даже не попыталась. И по какой-то причине, которую он никогда не смог бы объяснить, в следующее мгновение он уже прижал ее к стене здания.

Потому что теперь он не думал о том, где найти кровь. Хотя мысль о том, чтобы взять ее прямо у нее, промелькнула в его сознании, когда его губы замерли над ее губами.

— Я собираюсь тебя поцеловать, — произнес он таким низким и хриплым голосом, что сам его не узнал.

Ее глаза снова расширились.

— С чего бы тебе это делать?

— Потому что ты накричала на меня.

— То есть ты считаешь, что из-за этого должен меня поцеловать? В этом нет никакого смысла, — возразила она, слегка покачав головой.

— Знаю, — ответил он. Другая его рука легла на ее бедро, и он сжал пальцы. — Слишком многое не имеет смысла. Слишком многое. Это чистое безумие. Так что можно с головой в него окунуться.

— Ты… — она замолчала, и выражение ее лица ясно говорило, насколько сумасшедшим она считает его поступок.

Но он и был безумен.

Измучен жаждой крови.

Желанием ощутить вкус ее губ.

И тем, и другим.

Он не знал, и все это было чертовски как запутанно. Не существовало ни единой логической причины, по которой он должен был прижимать ее к стене на боковой улочке в Подземелье. Блядь, ей вообще не следовало находиться в Подземелье. Это место было слишком мрачным и развращенным для такой, как она.

Он был слишком мрачным и развращенным для такой, как она.

И вся эта аморальность заставляла его ни о чем не беспокоиться.

— Пожалуйста, позволь мне тебя поцеловать, — прошептал он, сосредоточив все внимание на ее губах, пока ее язык нервно скользнул по нижней губе.

— Я не смогу тебя остановить.

— Конечно сможешь, котенок. Просто скажи нет.

— Это ничего не изменит.

Его взгляд резко встретился с ее взглядом.

— Разве я не говорил, что никогда не стану требовать от тебя подобного?

— Да, но…

— Никаких но. Мое слово — это все. Скажи нет, и мы пойдем искать Тернера.

Но она не сказала нет. Она изучала его, положив свободную руку на его грудь — туда, куда она попала, когда он прижал ее сюда. Ее пальцы сжались на его рубашке.

— Это мой выбор?

Это был вопрос, словно она не понимала, что ей дают право выбирать.

Почему она должна была понимать?

Тесса тоже не понимала этого. Ни одна фейри не понимала, что такое свобода выбора, когда ее им давали. Они привыкли к тому, что им указывали, куда идти, как себя вести, с кем спать и кем быть. Так что, получив возможность выбирать, они даже не могли осознать, что это такое.