Здесь она могла дышать.

Но ей все же нужно было найти Тристина.

— Декс! — крикнула Орэлия, стараясь перекричать шум толпы. — Декс, смотри!

Через несколько секунд большие руки обхватили ее в объятиях.

— Тесси. Слава богам, — пробормотал Декс, но тут же отстранил ее, сжимая плечи. — Что случилось?

— Почему ты думаешь, что что-то не так? — спросила Тесса.

— Ты напряжена, как струна. Тебе разве можно здесь находиться, Тесса? — он вздохнул, уже смирившись с тем, что придется разбираться с этой ситуацией. — Сейчас не время устраивать сцены.

— Я не… — начала она, но осеклась.

Она глубоко вдохнула, ощущая, как сила пробуждается под кожей, и в этот миг за окном вновь сверкнула молния. Она не прибегала к своей магии со времен тренировочной ямы в Подземелье.

Это было… слишком давно.

Сила становилась беспокойной, а это означало, что и она сама становилась нервной и более импульсивной. По крайней мере, она это уже выяснила. Когда Теон исправно водил ее к реке, позволяя высвобождать дар, она чувствовала контроль… над всем.

— Я в порядке, — ответила она. — Возможно, мне и не следовало здесь появляться, но я не буду закатывать сцену.

— А потом?

Потом… Если честно, вероятно, она устроит сцену, которая завершится невероятным оргазмом. Так что…

Декс нахмурился, внимательно ее разглядывая:

— Ты какая-то другая. Уверена, что все в порядке?

Но прежде чем она успела ответить, чей-то мужской голос заставил ее резко обернуться.

— Тессалин Асура.

Мужчина был чуть ниже Декса, и он сдвинул маску на лоб, чтобы лучше ее разглядеть. Его светло-каштановые волосы были аккуратно подстрижены и уложены, а на лице играла фирменная кокетливая улыбка.

— Брекен, — с легкой улыбкой поприветствовала она, обнимая его, когда он притянул ее к себе. — Давно не виделись.

— В последнее время я все время тебя упускаю, — согласился он. — Но я надеялся увидеть тебя сегодня. Кэт с тобой?

Он всегда питал слабость к этой девушке, и Тесса покачала головой:

— Я ее не видела, но Аксель держит ее под пристальным наблюдением. Будь осторожен.

Его взгляд потемнел:

— Значит, он ее уже отметил?

Тесса удивленно моргнула:

— Королевство Ариуса отметило ее еще до того, как проявилась ее сила.

Брекен закатил глаза, и Тесса удивилась еще больше.

— Это все знают, — сказал он. — Но обычно их не сажают на тот же поводок, что и Источников, — тут же он слегка поморщился. — Прости. Я не хотел…

Тесса долго смотрела на него, прежде чем сдержанно произнести:

— Очевидно, мой поводок довольно длинный.

— Он не это имел в виду, Тесси, — вмешался Декс. — Не стоит драматизировать.

Вероятно, он был прав. Она действительно драматизировала. Сдерживаемая магия делала ее чересчур чувствительной, и ей следовало быть осторожнее. Сегодня она уже выходила за рамки дозволенного.

— Где Корбин и Лэнг? — спросила она, оглядывая троих, столпившихся вокруг нее.

— Ты же знаешь этих двоих, — отозвалась Орэлия, протянув руку и поправив маску Тессы. — Почему ты всегда выглядишь так, будто тебя ветром сдуло?

— Не знаю, — пробормотала она, все еще пытаясь разглядеть Тристина, но из-за Декса и Брекена это было невозможно.

— Так поговори с нами, Тесса, — настаивал Декс. — Как ты? У нас, наверное, не так много времени.

— Я в порядке, — привычно ответила она.

— Не неси чушь. Ты не в порядке. — он взял ее за подбородок, пытаясь заставить посмотреть на себя, но она отпрянула. Его брови взлетели от удивления. — Тесси? Я не хотел… Это же просто я.

Это же просто я.

Но ее взгляд упал на его запястье, где рядом с метками поместья Селесты и стихии ветра красовалась метка принадлежности к королевству Ахаза. Он был там, когда она очнулась в особняке Лорда Джоува. Он говорил такое, о чем она не забыла, хотя слова и не имели смысла.

Декс заметил ее взгляд и опустил руку, сунув ладони в карманы:

— Я также на твоей стороне, Тесси. Ты ведь знаешь, правда?

Но она не смогла ему ответить. Она не знала, как ответить.

— Не говори глупостей, — фыркнула Орэлия. — Мы знаем ее много лет. Конечно, она понимает, что мы на ее стороне. Мы всегда были рядом. — она повернулась к Тессе, перебросив длинные волосы через плечо. — Декс более чем доказал, что он на твоей стороне, Тесса.

Орэлия была права. С самой первой встречи под лестницей он только и делал, что помогал ей. Добывал еду, спасал от гнева матери Корделии, когда мог. И принимал ее, когда никто другой этого не делал. Он никогда ничего не просил взамен.

— Прости, — наконец пробормотала Тесса, потирая руки. — Я просто сегодня в плохом настроении.

— Все в порядке, — смягчился Декс. — Он все еще не позволяет тебе регулярно высвобождать силу? — увидев ее озадаченный взгляд, он добавил: — Лорд Джоув рассказал мне, как все прошло слушание в Трибунале.

— Почему?

— Потому что я служу его королевству, Тесса, — ответил Декс, прищурившись. — Мы можем поговорить об этом позже, когда ты не будешь так агрессивно настроена.

— Я не настроена агрессивно, — резко бросила она. — Просто странно, что Лорд, да и сам Лорд Ахаза, делится информацией с фейри, которого выбрал всего несколько недель назад.

— А Наследник Ариуса не делится с тобой? — спросил Брекен, прислонившись к стене справа от нее.

— Нет. То есть да, — быстро поправилась она, увидев, как он изогнул бровь. — Но это другое. Я его Источник.

— И все же он выбрал тебя лишь несколько недель назад, — возразил он, пожав плечами.

Она фыркнула. Ладно, в этом был определенный смысл.

— Она уже сказала, что чувствует себя не в своей тарелке из-за своей силы. Оставь ее в покое, Брек, — вмешался Декс. Посмотрев на нее, он добавил: — Ты голодна?

— Нет.

— Нет? Ты почти не ела за ужином.

— Ты следил?

— Конечно, следил. Мне редко удается тебя увидеть. Он держит тебя взаперти. Никаких тренировок. Частные уроки, — с досадой ответил Декс.

Увидев ее недоумение, он добавил:

— Я беспокоюсь о тебе, Тесси. Мы все беспокоимся.

Она кивнула в знак признательности, а ее взгляд устремился к импровизированному танцполу в дальнем конце зала, как можно дальше от правящих семей. Там танцевали несколько фейри и даже некоторые представителей Наследия. Мужчины и женщины в роскошных платьях и масках. Одна девушка с серебристыми волосами запрокинула голову, смеясь, когда партнер закружил ее. Его черный костюм был элегантен, с красными и золотыми нитями на лацканах пиджака. Его золотисто-серебряная маска гармонировала с ее, и Тесса нахмурилась. Девушка явно была Наследницей, но он? На их пальцах были кольца, но на тыльной стороне левой руки не было метки брачного союза. Там были только метки Источника. На обнаженных руках виднелись другие метки: некоторые черные, другие выцветшие, серебристые.

Мужчина снова закружил ее, и Тессе показалось, что за ее шагами тянутся клочья теней и белые языки пламени. Серебряные глаза на миг встретились с ее взглядом, и улыбка на лице девушки могла бы олицетворять саму тьму. Затем мужчина притянул ее обратно, наклонился, чтобы что-то сказать на ухо, и ее взгляд вновь обратился к нему, когда он крепко обнял ее.

Сила Тессы напряглась, рвясь сквозь браслеты. Раздался еще один раскат грома, и она не понимала. Никогда раньше такого не было. Раньше это была медленно нарастающая боль в костях, но сейчас все было по-другому. Сейчас ее магия чего-то хотела, и требовала, чтобы она дала ей волю. Тесса не понимала, почему та вдруг стала такой беспокойной, неуправляемой. Казалось, ее что-то притягивало, но Тесса не знала, что именно. Магия требовала от нее чего-то, чего она не могла дать. Не тогда, когда она в толпе людей и не рискуя раскрыть то, чем она не была готова поделиться.

— Тесса? Ты меня слышала? — повторил Декс, заслоняя собой танцпол.

— Что? Нет, прости. Что ты сказал? — спросила она, слегка встряхнув головой, пока сила вновь вспыхнула внутри нее.