Как будто это и не сны вовсе.

По словам Эловин, так оно и было. И Рордан, верный своему слову, дал ей время и пространство распорядиться этим знанием по своему усмотрению. Он ни разу не спросил, какие у нее планы. Даже когда прощался утром, он просто вручил ей карточку с номером, по которому можно было связаться с ним напрямую, и сказал, что скоро увидит ее в Акрополе.

И все.

Она не знала, что думать об этом. Впрочем, в последнее время все в ее жизни было сплошным недоумением. Было странно, что он ничего от нее не потребовал.

Даже зная, насколько она могущественна.

Даже зная, что она не фейри и даже не Наследие.

Даже зная… ну, явно больше, чем знала она сама.

Она никому не доверяла, но готовилась к вопросам Теона. Более того, ей хотелось обсудить все это с ним. У него наверняка найдутся идеи и теории насчет этих снов или чем бы они ни были. Она знала это наверняка. Он специально спрашивал ее о снах во время телефонного разговора, а значит, сам что-то обнаружил, пока ее не было.

— Ты волнуешься из-за возвращения? — спросил Декс, заметив, как нервно дергается ее колено.

— Нет, — рассеянно ответила она. — С чего бы мне волноваться?

— Это же королевство Ариуса, — протянул Дагиан с сиденья напротив. Два сиденья в задней части машины были развернуты друг к другу. — Все, что связано с этим королевством, вызывает беспокойство.

— Почему ты так говоришь? — спросила Тесса.

— Ты наверняка знаешь, почему их изгнали в первую очередь, — ответил он.

— Я знаю ту историю, которую нам преподавали, но я поняла, что история не совсем точна.

— Разве у тебя нет частного наставника по этим вопросам?

Тесса поерзала, теребя край вязаного платья, которое надела. В Акрополе было чуть прохладнее, чем в Фавене, и на коленях у нее лежала куртка. В целом одежда, которую ей предоставили, оказалась довольно удобной и куда менее официальной, чем та, что она обычно обязана была носить.

— Есть, — ответила она. — Но я думаю, она многое от меня скрывает.

Дагиан насмешливо фыркнул:

— Нисколько не удивлен, что он нанял кого-то, кто не подходит для этой работы.

— Почему?

— Потому что Теон Сент-Оркас обожает контролировать информацию. Уверен, она скрывает от тебя многое по его приказу, — ответил Дагиан, положив руку на спинку сиденья.

Саша прильнула к нему, не отрываясь от книги, и со стороны они выглядели как пара, искренне довольная друг другом. Они являли собой именно тот образ, который Теон хотел, чтобы мир видел в их связи.

— Полагаю, это верное утверждение, — признала Тесса. — Так ты расскажешь мне?

Дагиан посмотрел на нее, и в его золотистых глазах мелькнуло одобрение.

— Королевство Ариуса было изолировано в своем уголке королевства, потому что они отказались признать Декрет Откровения. Особенно ту часть, где говорится, что жизнь должна править. Им давали множество предупреждений и шансов, но в конце концов они все равно проигнорировали Декрет. Когда выяснилось, что они собирают армию и планируют начать войну с другими королевствами, пришлось принять меры.

Тесса нахмурилась. Война? Она ничего об этом не слышала.

— Другие королевства объединились и решили изгнать их в горы Озул и Теневые равнины. Им отказали в торговле, а все, что они ввозили, облагалось высокими налогами, — продолжил Дагиан скучающим тоном, словно пересказывая давно известную историю.

— А эти армии? — спросила Тесса.

— С армиями разобрались. Многих отправили в Подземелье, где они и сгнили. Расплатились за то, что служили королевству, сделавшему столь опрометчивый выбор.

— Но королевство Ариуса не пострадало. Оно процветает, — сказала Тесса, все больше недоумевая.

— Сейчас — да, — ответил Дагиан. — Понадобились столетия, чтобы вернуться к такому состоянию. Долгие века их королевство было заброшенным местом, полным голодающих и отчаявшихся. Вот почему оно такое мрачное и порочное.

Тесса не могла их осуждать. Если не считать элиту, обычные представители Наследия, фейри и смертные просто пытались выжить. Отчаяние толкает на немыслимые поступки. Если выживание зависело от воровства, убийств и предательства, неудивительно, что королевство стало таким, какое оно есть.

— Суть в том, что королевству нельзя доверять, — перебил ее мысли Декс.

— Забавно, — ответила Тесса, снова отвернувшись к окну. — Теон говорил мне то же самое о королевстве Ахаза перед моим отъездом.

— Конечно, говорил, — раздраженно фыркнул Декс.

Тесса прикусила изнутри щеку, чтобы не ляпнуть что-нибудь колкое в ответ. Каждый раз, когда она пыталась поговорить с ним, о чем-то, связанном с королевством Ариуса, он находил повод их оскорбить. В конце концов она перестала вообще об этом говорить. Ей не нужно было, чтобы он это исправлял, и ей не требовалось его мнение или одобрение. Она просто хотела обсудить все, что с ней произошло, чтобы осмыслить это. Но он не давал ей такой возможности.

Ее сердце забилось чаще, когда машина свернула на улицу с особняками правящей семьи. Она почти ожидала увидеть Теона, ждущего ее на тротуаре и меряющего шагами землю, как это обычно было в его духе. Но когда машина остановилась, на улице никого не было. Ни на ступенях, ни даже у входа. Даже фейри.

Это нормально. Вероятно, у них какое-то мероприятие, которое нельзя отменить, не вызвав гнева Вальтера. Ей не нужен был кто-то, чтобы встретить ее. Теперь, когда она подумала об этом, будет даже приятно вернуться и устроиться без суеты. У нее появится немного времени наедине с собой, прежде чем назойливая опека Теона снова станет нормой.

Однако Декс не упустил возможности прокомментировать их отсутствие, провожая ее ко входу. Когда они подошли к парадным воротам, он остановился и повернулся к ней:

— Я бы проводил тебя до дверей, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Но не могу пересечь их охранные и защитные чары, если только ты не позволишь мне пройти с тобой.

— Все в порядке, — ответила Тесса, убирая прядь волос с лица. — У меня нет багажа, который нужно занести.

— В порядке до тех пор, пока с тобой что-нибудь не случится, а потом они попытаются обвинить нас, — горько бросил он.

— Нас? — переспросила Тесса.

— Лорда Ахаза. Ты понимаешь, о чем я, — отмахнулся он. Затем, взяв ее за плечи, добавил: — Ты отлично справилась на этой неделе, Тесси. Не стесняйся обратиться к Лорду Джоуву, если тебе что-то понадобится.

— Хорошо, — ответила она, покусывая нижнюю губу и глядя на особняк. На верхнем этаже горел свет. Значит, кто-то был дома. — Мне пора.

Декс обнял ее, и она ответила на объятие без особого энтузиазма.

— Будь сейчас такой, какой они хотят тебя видеть, чтобы позже ты могла стать той, кем тебе суждено быть, Тесси, — тихо сказал он, нежно целуя ее в щеку. — Скоро поговорим.

Она ничего не ответила, прошла через ворота и ощутила, как защитные чары скользнули по коже. Поднявшись по ступеням, она открыла входную дверь и щелкнула выключателем в фойе. Теплый свет залил пространство, и она тихо сняла куртку, повесила ее на крючок, а затем сняла туфли.

Подхватив туфли, она босиком пошла по первому этажу. Теона здесь не было. Связь подсказывала это, и разочарование, охватившее ее, принадлежало не только ей. Оно было и частью связи. Она больше всего на свете хотела немного обыденности, даже если эта обыденность включала Теона.

Хотя, если быть честной с собой, она ждала встречи с Теоном не только ради этого. Не раз за дорогу сюда ее мысли возвращались к тому, как она лежала с ним в постели. Как позволяла ему отвлечь ее от всех мыслей и решений, которые ей предстояло принять. Как позволяла ему дать ей то, чего она жаждала и в чем нуждалась. Потому что, как бы она это ни ненавидела, он всегда знал, что ей нужно. Боги, она позволила бы ему сегодня сделать с ней все, что он захочет, если бы это означало, что ночь закончится так хорошо, что она не сможет ни думать, ни видеть снов.

От одной этой мысли она стала подниматься по лестнице чуть быстрее. Остановившись на площадке второго этажа, она увидела, что дверь комнаты Акселя открыта, но внутри пусто. Дверь Луки, как всегда, закрыта. Она повернула ручку, ощутив, как чары разблокировались вокруг нее. Заглянув внутрь, она обнаружила, что там темно, а постель беспорядочно завалена одеялами и подушками. Закрыв дверь, она направилась наверх, в свою комнату. Вероятно, Теон просто оставил свет включенным, чтобы было светло, когда он вернется домой.