Его пальцы сжались на краю стола, и тьма внутри рвалась наружу.

Он потерял контроль над ситуацией.

Отец не оставлял сомнений в этом последние несколько дней, полных словесных нападок и угроз последствий, если это слушание пройдет не в их пользу. На кону было не только его благополучие. Аксель, Лука, Тесса и множество невинных жизней, которые не имели ко всему этому никакого отношения.

Расплата за провал ляжет на него, но страдать будут все остальные.

Как всегда.

В зале Трибунала повисла тишина, все ждали его ответа. Теон чувствовал, как взгляд отца прожигает его насквозь. Наконец он произнес:

— Связь есть. Я никогда не испытывал другой связи с Источником, поэтому мне не с чем сравнивать. Не могу сказать, такая же она или иная, но что-то есть. Да.

Лорды и Леди разом заговорили, пытаясь перекричать друг друга, споры вспыхнули повсюду. Теон не мог уследить за всеми разговорами и повернулся к Акселю.

Братья обменялись мрачными взглядами.

— Дело плохо, Теон, — тихо пробормотал Аксель.

— Мы не проиграем. Мы не можем проиграть, — ответил Теон, опустив руку на колено, чтобы выпустить часть накопившейся силы и снять напряжение. Но тут же пришлось сдержать ее, когда тени потянулись за ним, пытаясь найти путь к Тессе. Так было с тех пор, как ее сила высвободилась. Его магия всегда проявляла к ней любопытство, но теперь она была одержима ею так же, как и он сам.

— Знаю, у нас есть план на случай, если они выскажутся против тебя. Но этот план предполагает, что мы выведем ее отсюда. Я не представляю, как мы это сделаем при таком скоплении сил в этом зале, — сказал Аксель, не отрывая взгляда от Лордов и Леди. — Что, если она отреагирует не так, как ты ожидаешь?

Тогда им всем конец. Все просто.

Весь их план держался на том, что Тесса встанет рядом с ним и будет сражаться вместе с ними троими. Она была столь же сильна, как любой из Лордов и Леди, а возможно, даже сильнее. Ее сила, соединенная с его собственной, силой Акселя и Луки… Вчетвером они стали бы грозной силой, даже если она не обучена. Это был их единственный шанс выбраться отсюда.

Но реакция Тессы по дороге сюда тревожила его. Вернее, полное отсутствие реакции, когда зашла речь о возможности ее смерти. Он игнорировал ее слова о желании умереть все эти недели. Он списывал это на строптивость и попытки противостоять связи любым способом. Но после того, что он сделал с ней в винном погребе…

Он не смог удержаться. Обернувшись, он встретил ее взгляд. Она уже смотрела на него. Ее лицо ничего не выражало.

Как обычно.

Она все это время была права. У нее было больше самоконтроля, чем он готов был признать.

Тесса не двигалась. Ее пальцы все так же сжимали край скамейки, на которой она сидела, костяшки побелели от напряжения. Это был единственный признак ее волнения.

О боги, как ему хотелось дотянуться до нее.

Дать этой связи, какой бы она ни была, успокоить ее хоть на мгновение.

Лука наклонился к ней и что-то тихо прошептал на ухо. Она медленно кивнула, напряжение в ее плечах немного ослабло, и Теон внезапно ощутил укол ревности. Ревность к тому, что именно Лука смог стать для нее опорой в этот момент. Как и тогда, когда он узнал, что она обратилась к Луке по поводу браслетов на своих запястьях, а не к нему.

Резкий возглас, полный ругательств, заставил Теона вновь повернуться к Лордам и Леди. У ног каждого из них замерцали язычки пламени, кроме Леди королевства Эйналы.

— Это было действительно необходимо, Кира? — вздохнул Вальтер, касаясь носком черного ботинка подпаленного места у своих ног.

— Да, — просто ответила Леди Эйналы.

— Теперь вы завладели нашим вниманием, — произнес Лорд Джоув.

Внешне он сохранял спокойствие, но в голосе звучало раздражение от того, что его заставили замолчать подобным образом.

— Мы все согласны, что эта девушка не фейри, верно? — спросила Леди Эйтне. Послышались одобрительные возгласы, и она продолжила: — Тогда, возможно, нам не следует обращаться с ней как с таковой.

Зал замер.

Взгляд Леди с янтарными глазами был прикован к Тессе, на ее губах играла легкая улыбка.

— Что вы имеете в виду, Кира? — спросила Леди Айлин, постукивая ногтями по подлокотнику кресла.

— Я имею в виду, что, возможно, Тессалин может пролить свет на это дело. Также возможно, что у нее может быть свое мнение о том, как следует поступить. И если она действительно Наследница, ее мнение должно быть учтено, — сказала леди Эйтне.

Вальтер побагровел, глядя на Леди королевства Эйналы, и это… Этого Теон никак не ожидал.

Теон вновь обратил внимание на Леди Эйтне, как раз в тот момент, когда ее янтарный взгляд скользнул вверх. Он обернулся и увидел Властителя, прислонившегося к перилам верхнего яруса. Его плащ, как всегда, скрывал его облик. Теон лишь предполагал, что это мужчина, исходя из слов Тессы.

Никто не знал наверняка.

Но что он здесь делает? И что его связывает с Тессой?

Ведь он явно проявлял к ней интерес.

— Тессалин Асура.

Низкий голос Лорда Джоува вновь привлек внимание Теона к передней части зала, но лишь на мгновение, прежде чем он снова посмотрел на Тессу.

Она застыла.

Напряжение, которое Лука немного снял, вернулось в десятикратном размере. Ее колено начало подрагивать, руки покинули край скамейки, и она начала сжимать пальцы.

— Говори, Тесса, — произнес Теон, но вместо властного приказа, который он собирался издать. Слова прозвучали тихо и мягко, и он был уверен, это услышали лишь они четверо.

— Да, мой Хозяин, — ответила она, опустив взгляд в пол. Ее колено перестало подрагивать, руки крепко сжались на коленях.

— Подойди и встань перед нами, — сказал Лорд королевства Ахаза, и в его голосе звучала необычайная мягкость, словно он уговаривал напуганное животное.

Она взглянула на Теона из-под ресниц, и он кивнул, отвечая на немой вопрос в ее глазах:

Следуй приказу Лорда.

Что-то в груди Теона чуть смягчилось от того, что она по-прежнему искала его дозволения прежде, чем чьего-либо еще. Что она продолжала следовать приказам связи с Источником, пусть даже их связь была далека от общепринятой.

— Иди, малышка, — донесся до него шепот Луки, его ладонь легла на спину Тессы, подталкивая ее встать.

Теон поднялся, чтобы пойти с ней, но Лорд Джоув опередил его, не дав даже оторвать задницу от кресла:

— Не нужно, Теон. Останься на месте.

Теон прикусил внутреннюю сторону щеки, почувствовав привкус крови во рту, пока Тесса делала несколько шагов мимо его стола. Она начала опускаться на колено, но Леди Эйтне остановила ее:

— В этом нет необходимости, дорогая. Достаточно простого поклона.

— Теперь мы допускаем такое неуважение? — резко спросил Вальтер.

— Фейри склоняют колени. Мы все согласились, что она не из них. Почему мы должны принуждать ее к этому? — возразила Кира.

Отец сжал губы в тонкую линию, но спорить не стал. Тесса поклонилась в пояс, затем выпрямилась и снова сложила руки перед собой.

— Как ты себя чувствуешь, Тессалин? — спросил лорд Джоув.

Она резко подняла голову.

— Простите, мой Лорд?

— Как ты себя чувствуешь? — повторил он. — Прошло несколько дней с нашей последней встречи, и тебе пришлось многое переварить. Я просто хочу узнать, как ты справляешься.

— Хорошо, мой Лорд.

По крайней мере, такой ответ она дала всем, а не только ему.

— А твоя сила? Как прошли первые дни, пока ты училась ею управлять?

Тесса долго молчала, прежде чем ответить:

— Я не могу достучаться до своей силы с той самой ночи. — словно подчеркивая слова, она подняла руки, показывая черные браслеты на запястьях.

Взгляд Лорда королевства Ахаза резко обратился к Теону:

— Ты ни разу не снял с нее эти браслеты с той ночи?

В вопросе звучали тяжелые обвинения и явный гнев. Теон открыл рот, чтобы ответить, но Лорд Джоув продолжил, не дав ему сказать и слова: