Боги, неужели он и правда такой бесцеремонный мудак?

— Аксель, прекрати, — снова вздохнула она, отрываясь от книги.

— А что я теперь делаю не так? Ты же забрала мой телефон, — в замешательстве спросил он.

— Ты смотришь на мою руку. Ты часто так делаешь.

Она не ошиблась. Его взгляд застыл на ее руке там, где лезвие рассекло безупречную бронзовую кожу. Теперь остался выпуклый рубец, чуть отливающий золотистым блеском. Отец пришел в ярость, увидев, что красота ее тела испорчена. А также он вероятно лишил Теона рациона на целую неделю. От этого Акселю было паршиво, ведь брат отдал ему последние запасы, хотя сам был истощен. Теперь Теон наверняка тянется к ресурсам Луки, создавая ненужную нагрузку для обоих.

— Этого не должно было случиться, — наконец произнес он, теребя выбившуюся нитку на одеяле.

— Если ты будешь смотреть, это ничего не изменит, — ответила она.

— Мне просто не нравится, что у тебя навсегда останется это напоминание.

— У меня полно шрамов, Аксель. Честно говоря, я рада, что на этот раз он физический.

Акселю ненавистна была каждая часть этой фразы, но он промолчал.

Она вернулась к чтению, а он наклонился вперед, заглядывая через плечо:

— Ты нашла что-нибудь еще о том, зачем были созданы фейри? — спросил он.

— Чтобы служить Источником силы для Наследников, — рассеянно ответила она.

— Да, но в текстах из архивов Пантеона намекали, что дело не только в этом.

Кэт выпрямилась, на губах заиграла странная улыбка:

— Аксель Сент-Оркас, ты что, строишь теории?

— Нет, — быстро ответил он.

— А, по-моему, да.

Он покачал головой, но она уже развернулась к нему всем телом:

— Ну давай, расскажи.

— Ты читала, что фейри были созданы для поддержания баланса, — начал он, чувствуя неловкость от того, что излагает собственные соображения.

Это было как раз по части Теона. Они с Кэт могли часами могли часами рассуждать об этом, нагоняя на Акселя скуку до слез.

Кэт терпеливо ждала продолжения. Он прокашлялся:

— Потом ты сказала что-то о том, что Судьбы потребовали принять меры. Так что, вдруг фейри были созданы не для того, чтобы служить Наследию?

— Тогда как Наследие будет восполнять силы?

— Нет, я не о том… — он раздраженно тряхнул головой, пытаясь подобрать слова. — Да, фейри были созданы как Источники, чтобы быстро восполнять резервы силы Наследия. Но что, если у них была и другая, более важная цель? Может, их создали как противовес силе Наследия?

Кэт словно обдумывала это:

— В каком смысле?

Чувствуя себя все глупее, Аксель все же продолжил:

— Боги всегда боялись, что однажды Наследие станет слишком могущественным, поэтому фейри могли быть созданы как сдерживающий фактор против этой силы. Логично? — Кэт кивнула. — Но что, если это было необходимо в случаях, когда Наследие станет более могущественным, и тогда это нарушило бы равновесие или что-то в этом роде?

— Звучит вполне правдоподобно, — задумчиво произнесла Кэт, откидываясь назад и опираясь на руки. Ее янтарные глаза изучали его, словно проникая в самую душу. — Есть еще что-то?

— Нет. Остальное… там больше ничего такого нет.

— Расскажи, — настаивала она.

— Это не на чем основывать. Просто идея.

— Я люблю идеи.

Когда он снова промолчал, она добавила:

— Пожалуйста, расскажи мне, Аксель.

Вздохнув, он отвел взгляд, снова теребя нитку:

— Ты говорила, что фейри создали для сохранения баланса. Может, Судьбы увидели, что это равновесие нарушается, и тогда был выдвинут ультиматум, и ответом стали фейри? Что, если фейри на самом деле спасли Наследие?

Он сделал паузу. Произносить следующие слова в Девраме казалось почти преступление, и голос его стал тише:

— Может, все должно было быть совсем не так?

— Наверное… — Кэт замолчала.

Оба замолчали, пока она не добавила:

— Наверное, мы никогда этого не узнаем, ведь боги договорились не вмешиваться в дела этого мира. Скарлетт, похоже, была очень недовольна тем, как все устроено.

— Жаль, что мы не можем с ней связаться, — фыркнул Аксель.

Кэт выпрямилась:

— А если есть способ с ней связаться?

— О чем ты?

— Разве Теон не видел ее в зеркале или что-то вроде этого?

Аксель рассмеялся:

— Ты хоть представляешь, сколько я стебал его из-за этого, пока не выяснилось, что это реально произошло?

— Как думаешь, это действительно была ее сестра, которая пыталась ее убить? — спросила Кэт.

— Честно? Да, я склонен в это верить.

Кэт рассмеялась. Искренне, и от этого смеха у него в груди потеплело.

— Ей ты веришь, а над Теоном издевался годами?

— Это зеркало, котенок, — ответил он, наклоняясь вперед и игриво дергая ее за кудрявый локон. — С чего бы мне думать иначе?

— Теон не похож на того, кто шутит на такие темы, — ответила Кэт, подвинувшись так, чтобы сесть рядом с ним у изголовья.

— Редко, но у него проскальзывает чувство юмора, — отозвался Аксель. — Но ему никогда не давали по-настоящему повеселиться. Думаю, поэтому он так ненавидит Хаосферу.

— Логично, — согласилась Кэт.

— Ты играла?

— Нет.

— Что?! — Аксель ужаснулся. — Почему?

— Я всегда предпочитала читать.

— Но… ты хоть смотришь матчи?

— Нет, потому что я предпочитаю читать.

Аксель помолчал несколько мгновений, потом спросил:

— Может, ты просто не очень хорошо играешь? Вот Теон, например, в Хаосфере просто ужасен.

В ответ подушка врезалась ему в лицо. Кэт смеялась, пока он вырывал подушку из ее рук, чтобы ударить в ответ, а потом отбросил в сторону.

— За это ты теперь обязана стать фанаткой «Вечного Пламени» по умолчанию.

Кэт щелкнула языком:

— Ладно. Мне все равно.

— Я подарю тебе кучу атрибутики «Пламени» на Солнцестояние: майку, футболку, плед, носки…

— Носки? — перебила она.

— Да, носки, — подтвердил он.

Она снова рассмеялась, но потом ее настроение словно переменилось, стало серьезнее.

— Думаешь, это сработает? Поговорить с ней через зеркало? — спросила она.

Аксель глубоко выдохнул, заложив руку за голову:

— Не знаю, котенок. Сначала нам нужно добраться до зеркала. Оно в Подземелье, в личном кабинете моего отца. Я видел его всего дважды за всю жизнь.

— Думаешь, он знает, что это такое?

Аксель хотел сказать нет, но запнулся.

Знал ли его отец, что этот предмет — зеркальные врата, все это время? Видел ли он в нем Скарлетт? Или кого-то еще?

— Похоже, я не знаю, — наконец ответил он.

— Думаешь, есть другие такие зеркала? Эти зеркальные врата? — продолжила Кэт. — Или есть только один вход в этот мир?

— И этот вход в Подземелье?

Она пожала плечами:

— Просто рассуждаю вслух. Их вполне может быть больше.

— Как бы мы их вообще нашли?

— Понятия не имею, — ответила она, зевая.

Они оба уже переоделись в пижамы, и теперь она начала собирать свои книги.

— Ты хотел бы, чтобы все было иначе? Я имею в виду, система управления Деврама.

— Я хотел бы, чтобы многое было иначе, — ответил Аксель, вставая и потягиваясь, прежде чем откинуть одеяла.

— Назови хотя бы одно.

Он вздохнул, забираясь обратно в кровать и укрываясь одеялом, пока Кэт делала то же самое.

— Хотел бы, чтобы ты любила сырую рыбу, завернутую в рис.

— О боги, Аксель, — простонала она.

— Хотел бы, чтобы у нас было больше свободы.

Кэт мгновенно стала серьезной:

— У Наследников полно свободы. Они управляют Деврамом.

— Это делают правящие Лорды и Леди.

— А ты Наследник. Член правящей семьи.

— Что дает мне меньше свобод, чем у обычного представителя Наследия. А с моим отцом… Во многих отношениях Теон, Лука и я скованы так же, как…

— Как фейри, — закончила она за него.

— Я бы хотел, чтобы это было иначе, — сказал он.

— Даже если ты прав и фейри не должны были служить Наследию, я не думаю, что здесь что-то изменится, — мягко произнесла она. — Наследие никогда не откажется от своей власти. И, думаю, они также боятся. Так же, как боги опасались, что их Наследие станет слишком могущественным. Думаю, Наследие боится того же самого со стороны фейри. Поэтому нас так жестко контролируют. Каждый аспект нашего существования под наблюдением, от воспитания до силы и назначения по королевствам.