Хорь и Зануда выглядели перепуганными до чёртиков. Особливо Хорёк, который смотрел на меня и молча разевал рот. Я поглядел на Хлою. Во дела! Её величие тоже бледнело благородной физией и пятилось подальше от двери.

— Какого дьявола? — спросил я и понятное дело, никакого ответа не получил. И какого я ждал ответа?

Ставня на окне, что чуть дальше по стенке, слетела вниз и повисла на вывороченной петле. Хорошо, хоть окна в Подкове малюсенькие, хрен кто больше котейки пролезет. Однако же, из окна тоже полез светящийся вонючий дым. Покамест он просто стелился по земле и холодил ноги. Однако же я заметил одну дурную штуку: там, где зелёная дымка наползла на жмуров, мясо начало шипеть и чёрными струйками стекать на пол.

Дерьмо, короче.

— Это — они, — выдохнула Хлоя и я обернулся. Королева стояла, что столб и пялилась на замороженную дверь. — И они знают, что я здесь.

— Ну зашибись! — я поднял с пола пару арбалетов и швырнул пацанам. Хорь оказался в таком ступоре, что получил прикладом в рожу и злобно зашипел. — Очнись, недомерок! Сваливаем.

Себе я тоже взял две штуки, тут же зарядил и повесил сумку с запасными болтами на плечо. Не, ну а чё добру пропадать? По двери снова зашарашили. Мало лёд посыпался, так ещё и по дереву трещины пошли.

— Туда, — я мотнул головой и подпихнул едва шевелящую ногами Хлою. — Давай, величие, пока нас всех за жопу не ухватили! Чегой-то у меня нет желания узнавать, как они энти фортеля проделывают.

Хорь и Зануда успели перебраться через стойку, а королеву пришлось брать за подмышки и перебрасывать. Надо сказать, что весила Хлоя не так уж и мало. Водичку она с овощами пьёт, гляди! А во дворце, небось, имбирные пряники трескает.

Дальше мы раздали пинковые плюшки поварам и прочей обслуге, топтавшейся на пути. После — разогнать верещащих шлюх и раздатчиц, собравшихся в одну кучу. Они чё, ждали тут, пока мы появимся? Ну, радуйтесь: мы появились. А ну — пш-шли! Кучерявый — младший заперся в комнате бати, и я услышал, как громыхнул засов. Этот точно живой останется.

— куда?! — взвизгнул Зануда, ткнувшись носом в тупик.

Я схватил дурака за шкирку, отшвырнул и приложил кулаком по чёрной штуке, похожей на свиной пятак. Не, в кабаке имелся и обычный чёрный ход, для подвоза жратвы, ноя же не полный лох туда соваться. Ясное дело, те, что ломились во входную дверь, ждали и там. Поэтому вот так: кулаком по свиному рылу.

Кусок стены слева от нас провернулся, и я тут же зашвырнул в чёрную дыру Зануду. Ежели там кто-то притаился, пущай под раздачу первым попадёт самый бесполезный. Однако же, никто не кричал, не визжал и не лупил ничем тяжёлым. Отлично!

Сжимая наготове оба арбалета, я нырнул следом за разведчиком и обнаружил того перед маленькой, мне по нос, дверью. Зануда, громко пыхтя, тянул чёрную кривую ручку и непрерывно ругался неприличными выражениями. Я отпихнул слабака плечом и пнул неподдающуюся рукоять.

— Ты чё язык, падло, распускаешь? — просипел я и упёрся каблуков проклятущий засов. — Кучерявый, чтоб тебя черти в преисподней имели во все дыры, какого ты двери ни хрена не смазываешь?

С оглушительным скрипом чёртова дверца поддалась и ушла в стену. Сзади уже пихали в спину Хлоя и Хорёк. Хорь всё перепугано косил назад и арбалет в его руках ходил из стороны в сторону. Как бы сдуру не подстрелил кого.

Я нашёл на стене свиное рыло, типа того, что в коридоре, откуда мы пришли и стукнул. Кусок стены всхрапнул и стал на место. Хрен, кто теперь нас найдёт! Однако же мы ещё не выбрались из Подковы, и чёрт его знает, что ждёт снаружи.

— Зануда — вперёд! — скомандовал я. — Гляди, гад в оба. Ежели чего упустишь — сам удавлю. Хорь, следи за нашими задницами и пуляй во всё, что больше кота. Дружков у нас тут нет. Величие, держись аккурат за мной.

Мы промчали по узкому коридору, спустились по осыпающимся земляным ступеням в какой-то подвал с бочками и крысами. На башку всё время хлюпала холодная вода, а под ногами чавкала какая-то липкая дрянь. Но вроде не смердело — значит не забогатею.

— Эт же сколько винища! — бормотал Хорь и вертел головой. — вот бы остаться…

— Когда подохнешь, — утешил я его, — в раю у тебя таких бочек будет — хочь залейся!

— Дык это когда будет! — горестно проворчал Хорь. Хлоя нервно прыснула.

Опять проваливающиеся ступени и дверь на засове. Зануда потянулся было к ручке, но я показал ему кулак, а после прижал палец к губам. Все остановились и слышно стало только наше дыхание да топот потревоженных крыс. Я осторожно приложил ухо к двери. Тихо. Медленно потянул засов и вновь проклянул жадного хозяина, который зажал пару капель смальца.

За дверь оказался тёмный переулок. Где-то в самом его конце светились тусклые огоньки. Ага, а ночь-то наступила давным-давно. Это и хорошо, и плохо. Хорошо — нас не видно, плохо — мы ни хрена не видим. А энти-то с какими-то колдовскими штуками. Эй! У нас же тоже есть.

— Эй, Величие, — тихо сказал я. — Ты типа базарила, что могёшь почуять своих засранцев. — Где они, далеко?

— Плохо дело, Крест, — шепнула в ухо Хлоя. — Они что-то сделали и теперь я их могу ощущать лишь в тот момент, когда они совсем близко, почти вплотную. Не думаю, будто от этого есть практическая польза.

— Беда, беда, — я поманил Хорька. — А ну, прогуляйся вперёд, погляди по сторонам.

— Чегой это я? — окрысился книгочей, и я тут же отпустил ему пенделя, от которого Хорёк немедленно прогулялся шагов на десять по перулку. После этого разведчик рванул вперёд, то ли опасаясь нового пинка, то ли чего похуже, но уже от кого другого.

Ему сегодня фартило: тихо брехали далёкие псы, ещё не угодившие в лапы поваров, истошно вопили коты и что-то тяжело и глухо бухало. Может, продолжали ломать двери трактира.

— Валим, — сказал я и двинул следом за Хорьком. Тот топтался в конце переулка, почти сливаясь с темнотой. Отсюда видно лишь, как заморыш крутится на месте, тыкая арбалетом в разные стороны. Не, точно кого-то сегодня продырявит.

Почему я решил обернуться? Хрен его знает. Даже звуков никаких не услышал, да и Хлоя спокойно топала рядом. Вот и всё её хвалёное чутьё. А меня точно в спину кто пихнул. Так, кстати, как когда мы с ведьмами стрелку набили. Ежели какая сука плевала в след — считай кровавый кашель в кармане, а то и чего похуже. Ну, ежели конечно, вовремя гадину не сжечь.

Короче, я обернулся и увидел на крыше кабака этого типа. Он сидел и просто смотрел на нас. В тусклом свете я не шибко его разглядел, но понял, что блестящий плащ, скрывающий тело — дорогая вещичка. А под плащом, судя по перчатке, наколеннику и панцирному сапогу — лёгкая броня. Как в таком виде он на крышу забрался, хрен его знает.

Но это я спрашивал до того момента, пока мужик легко, как кот не спрыгнул на землю. Плащ вздулся, типа крыльев и стало ясно, что на неизвестном белая блестящая броня. Видал я такую дрянь — хрен её прошибёшь. Но постараться нужно. Поэтому я пихнул Хлою вперёд и выцелив белый силуэт, нажал на спусковой крючок.

Проверить не вышло. Болт просто поймали рукой и отшвырнули в сторону. А я в этот момент облился потом и понял, что одна надежда — на ноги. Когда кто-то умеет ловить стрелы в полёте, с таким лучше не пересекаться.

— Ходу! Ходу! — парней даже пихать не пришлось. Они хорошо знают: когда я так разрываюсь, нужно шевелить ногами и не оглядываться. С королевой так не вышло: Хлоя сбилась с шага и начала вертеть головой. Любопытно ей стало! Я отшвырнул один арбалет, подхватил Её величие и забросил на плечо. Она только слабо взвизгнула, но сопротивляться не стала. И то хорошо.

Этот переулок я знал достаточно неплохо: уже приходилось дёргать по нему от стражи. Не думаю, будто за тот год, который прошёл с последнего раза, тут что-то сильно изменилось.

А, дьявол, изменилось! Не было вот этой здоровенной кучи мусора, куда мы залетели сразу после поворота. Ноги вязли в липком дерьме, которое ко всему ещё и жутко смердело. Ошалевшие крысы бросались под ноги и пытались кусать за щиколотки. Я пинал засранцев и ощущал удары в висках, будто накануне сильно перебрал неочищенной сивухи. Отдавало в затылок и всё время казалось, что преследователь (или уже несколько?) несётся прям за спиной и вот-вот…