Чёртовы Перья дрыхнули без задних ног и не удержавшись, я отпустил каждому по пенделю. Потом кое-что вспомнил и повернулся к Хлое. Всё это время Величие помалкивало.

— Ну чё, выглядела то, что хотела?

Она покачала головой.

— Утрата надежды, что может быть хуже? — пробормотала королева и поставила ногу в стремя своего рыжего. — Крест, ты бы знал, как это печально, когда приходится расставаться с иллюзиями. Я ведь искренне надеялась на то, что всё ещё обратимо.

Я честно ни хрена не понял, кроме того, что наступает полная жопа. Но ещё кое-что забавное вспомнил из перебранки над рекой.

— Кстати, а чегой там про спасение мира? — о и Хорёк с Занудой уши навострили. — Это он про чего базарил-то?

Казалось, что Хлоя меня вообще не слышит, типа и нет её здесь. Потом глазки просветлели и Величие глубоко вздохнула.

— Шутка это, Крест, просто глупая шутка.

7.

Я долго смотрел, очень долго. Потом обошёл вокруг и поглядел с другой стороны. Как и прежде, ни хрена не понятно. Не, ну вот это вроде ноги, хоть и странные какие-то. А вот тут…

— Это вообще голова или жопа? — спросил я, ткнув пальцем в непонятную мешанину из кожаных наростов, костяных иголок и чего-то похожего на чёрную паутину. С другой стороны мускулистого окровавленного тела имелось такое же, но чуть меньше.

— Ну ежели энто жопа, — глубокомысленно заметил Псих, обгрызая свинячью ногу, — то Рвача оно хотело загрызть энтой самой жопой. Грит оттудова ишшо какая-то хрень выскочила, типа челюсти на слюнявой палке.

Началось всё утром, когда часовые заметили шевеление рядом с лагерем. Решили проверить, кто там шебуршится в зарослях. Мало ли, после наших-то вчерашних похождений. Может-таки отыскали нас говнюки из Шамуса. Но в лесу пацаны наткнулись на кое-чего, поинтереснее. Хрюкающая и мяукающая тварь спрыгнула с дерева и попыталась сожрать Рвача.

Потребовалось изрубить гадину мечами, чтобы она успокоилась. Рвач вон, до сих пор сидит белый, что снег и дует самогонку. Ну не обосрался и ладно.

— Я такенной штуки вжисть не видывал! — Кошель поднял длинную палку и ткнул в чёрный окровавленный бок. Дохлая тварь дёрнула лапой и Кошель тут же отпрыгнул назад. Псих посмеялся и осмотрев обгрызенный маслак, отбросил кость в кусты.

— Пацаны говорят, — заметил Псих, — что, если бы они не заметили это ублюдище, оно так бы и сидело на дереве. Спрыгнуло только тогда, когда Зуб пальцем ткнул. Смекаешь?

Чего тут смекать-то? Гадина явно следила за нами. И даже не знаю, что хуже: то, что следила или то, что я такой дряни тоже ни разу до этого не видел.

— Зови Её величие, — приказал я Кошелю. — Пущай тоже поглядит. Может чего умного нам дуракам скажет.

После возвращения из чёртового Шамуса мы ещё словом не перемолвились. Я только приказал Психу усилить караулы, потушить все огни и пошёл жрать свинью. Раз уж в Подкове с окороками не задалось. Даже особо пить не стал, ибо имел подозрение, что среди ночи придётся подрываться и нестись со всех копыт.

Обошлось, но от жирного мяса всю ночь ныло брюхо и снилась всякая дрянь, типа мужиков со светящимися глазами.

А после ещё и разбудили ни свет, ни заря и повели показывать чучело, напавшее на Рвача. Я был зол и продолжал маяться брюхом. Потому что вчера нужно было нормально накатить самогона, а не дразниться лошадиной мочой, которую зовут пивом.

Пришелестела Её величие со своим карманным блондинчиком. Хлоя выглядела даже хуже, чем я, даром что вечером мяса не жрала и ничего не пила. Я всегда говорю: тот, кто не бухает — сдыхает прежде пьяниц, потому как силы поддерживать нечем. А ещё в непьющих запросто влезают злые духи.

Хлоя уставилась на тварюку, но особого удивления на королевской физии я не заметил. А ейный граф тут же захотел присесть мне на уши. Весь такой бледный и аж пыхтит от злости, только что дым из зада не идёт.

— Королева упоминала, что ты нёс её, взвалив на плечо, — просипел Джессип, когда мы отошли в сторону. Мне-то плевать, пущай пацаны слушают, а вот блондинчику приспичило посекретничать. — Ты хоть понимаешь, скотская твоя рожа, что не должен касаться королевского тела, даже своим вонючим мизинцем?

Я почесал обрастающий подбородок и подумал, а не зашарашить ли говнюка прямо сейчас? Скажем, бахнуть кулаком в челюсть, а потом пинать по грудине, покуда не затрещат рёбра. Наверное, Её величие опять расстроится. Примется выговаривать, типа так нельзя.

— Ты там был? — спросил я и когда Джессип запыхтел, закончил. — Вот и пошёл в задницу. Ежели чего не устраивает, собирайте манатки и валите отседа вдвоём, куда вам там надо. И тогда я, со всеми моими мизинцами точно никого трогать не смогу.

Мы посмотрели друг другу в глаза. И опять этот засранец даже не подумал отворачиваться.

— Хочешь сказать, что другого выхода не было?

— Ты вот сам своим котелком покумекай: тёмный город, везде ямы и кучи дерьма, а нам нужно нестись, как ошпаренным. Я чо, карету твоей королеве искать стану?

— Ладно. — пыхтеть Джессип начал меньше. — Но впредь постарайся не распускать руки без особой нужды. Держи дистанцию и помни: перед тобой — королева.

Ага, с тобой, нудятина, забудешь!

Подошла Хлоя, посмотрела на бледного графа и нахмурилась. Посмотрела на меня. Я ухмыльнулся и почесал пузо. Хлоя вздохнула и покачала головой.

— Прежде я таких существ не видела, — сказала Её величие, — но догадываюсь, что это такое, откуда взялось и почему здесь присутствует.

— Валяй, — сказал я и Джессип снова зафыркал. Может у графа чегой-то внутри варится, типа каши?

— Крест, тебя не учили, как правильно разговаривать с высшим дворянством Вазерома? — Хлоя говорила так устало, точно не надеялась, что я её пойму.

— Ага, ну ессессно! — я ухмыльнулся ещё шире. — Вот кожное утро меня берут за лапу, тащщут во дворец и грят: глянь Крест — энто тебе высший граф. Знаешь, как с ним правильно базарить? Щас мы тебя, Крест, учить станем.

— Ладно, в любом случае наш союз — на очень короткий срок, — королева достала платок и провела им по лбу. — Это существо — демон.

— Погоди, — я нахмурился. — Какой, к чёрту, демон? Святоши базарили, типа демоны живут в преисподней, у них рога, там, копыта и крылья, что у летучего мыша. Ну ишшо свинячий рыльник и воняет от них серой.

— Крест, это — настоящий демон, — Хлоя надавила на слово: «настоящий». — Да, прибыл он из преисподней, но как ты сам можешь видеть, ни рогов, ни копыт у него нет. Всё дело в том, что преисподняя…Как бы это объяснить? Ну, не совсем то место, о котором рассказывает церковь. Это скорее мир, который сильно отличается от нашего.

— Не, ну конечно, понятно, — сказал я, как всегда, когда ни хрена понять не могу. Святошам-то я тоже особой веры не имел: ну вот кто их видел, энтих самых демонов, али ангелов, а? И ежели, скажем, бог энтот, весь из себя такой любящий, то какого хрена мне из спины ремни резали прямо перед распятием? Вот лично я думаю, что когда его на крест прибили, он обозлился, плюнул на всё и больше к нам не заглядывал.

Хлоя посмотрела на моё лицо и в очередной раз вздохнула. Чегой-то Её величие, как со мной базарит, так вечно вздыхает. Может, воняет от меня? Помыться бы не мешало, да.

— Ладно, Крест, всё это не важно. Тварь пришла сюда, чтобы следить. Следить и сообщать тем, кто гонялся за нами вчера. Скорее всего, существо приходило не одно, так что самое время собираться и уезжать.

Не, ну вот тут всё понятно. Я и сам так думал, поэтому махнул Психу.

— Валим, — сказал я и увидел, как за спиной помощника маячит зелёный от ужаса Зануда. — Тебе чего?

— Крест, — он стучал зубами. — Я это, совсем вчера из башки от страха вылетело. Косой монету взял и сказал, что броня на двух телегах сёдни станет ждать у Восточных ворот. И ишшо, Косой сказал, ежли мы припозднимся, он всю броню толкнёт кузнецу. Крест, отвечаю, не нарочно так получилось!