Граф так злобно посмотрел на меня, будто я ему на пуп соли насыпал.

— Эй, эй! — сказал я. — Вы это, разбирайтесь сами, а меня не подписывайте. Я тут не при делах, и оно мне нахрен не втарахтело.

Блондинчик открыл рот, но ни хрена сказать не успел. Послышался громкий протяжный свист. Свистели откуда-то из леса, но сколько я не вглядывался ничего так и не увидел. Потом засвистели ещё и ещё, с разных сторон. Пацаны принялись останавливать коней. Кажется, впереди на дороге что-то было.

— Вот дерьмо, — сказал я и наподдал Чёрту пятками.

Растолкал своих и выехал вперёд, туда, где уже топтался Лис Психа. На дороге лежало здоровенное шипастое бревно, на котором сидел какой-то тип во всём зелёном. На шее у него болтался белый змеиный череп. Мужик закончил выковыривать ножом грязь из-под ногтей и подняв рожу, ухмыльнулся.

— Здорово, бандиты, — сказал он. — Ну чё, братва, бросай железки.

4.

— А пару палок тебе не бросить? — угрюмо спросил Псих. Он успел снять с седла арбалет и целил им перед собой. За спиной слышался шум, какой могут издавать парни, торопливо достающие оружие из ножен. А вот меня напрягала одна штука: тип, сидящий на бревне совсем не казался испуганным и не делал попыток спрятаться за бревном. Мало того, он неторопливо вложил свою ногтечистку в ножны на поясе и потянулся.

— Насчёт палок — я подумаю, — его ухмылка стала ещё шире. — Опосля. Не валяйте дурня, сползайте на землю и бросайте железки. Последний раз предупреждаю, ежели чё.

— Ты вот мне для начала объясни, — Джессип и Хлоя подъехали ближе. Граф достал меч и держал его в опущенной руке. Хорошо держал, как опытный рубака, — какого хрена сотня вооружённых пацанов должна ставать перед тобой раком и раздвигать булки?

— Ну о таком я не прошу. Пока, — он заржал. Я заметил, что палец Психа дрожит на спусковой скобе арбалета. Ещё чуть и шмальнёт. Я положил руку на плечо помощника и покачал головой. — А, так и быть, все тайны открою, всю душу наизнанку выверну! Так вот, слушайте сюда, бандиты. В лесу сидит полсотни стрелков и у каждого — длинный лук, слышали про такой? И все лучники вас видят, а вот вы их — нет. Надумаете дурить, просто наделаем в вас дырок и все дела.

— Брешешь, — презрительно бросил Псих. Джессип крутил башкой и определённо пытался заслонить Хлою от возможного выстрела.

Мужик лениво поднялся с бревна и улыбаясь самым наглым образзом, щёлкнул пальцами. В тот же миг Псих коротко хрюкнул и принялся болтать в воздухе руками. Руками, в которых уже ничего не было. А психов арбалет лежал на земле с длинной стрелой в прикладе. Мать его, ни хрена себе точность! Тип с наглой рожей развёл руки в стороны и поклонился. Чисто тебе долбанный скоморох. Из леса послышался свист.

— У нас нет ни денег, — сказал я, — ни рыжья, ни камешков. Вообще нет ни хрена, кроме неприятностей.

— Проверим, — мужик уже не улыбался, а пристально разглядывал Хлою и Джессипа. — А неприятности мы любим. Так что валяйте — по-хорошему, али по-плохому.

Я думал, очень быстро думал. Дровеняка на дороге — шибко толстая и шипы на ней — очень длинные. Перепрыгнуть через такую коняка ежели и сможет, то только с хорошего разбега. А мы сгрудились в одном месте, чисто тебе стадо баранов, где уж тут разбегаться? Да и по-любому быстро перебраться на другую сторону не получится: начнётся толкучка. Даже если в лесу не пять десятков лучников, а штук двадцать, один хрен успеют перещёлкать почти всех.

Назад? Опять же, пока развернёмся да начнём движение — результат тот же. Спрятаться за конями? Засранец абсолютно прав: нас видят, а мы — никого. Перебьют лошадей и примутся за нас. И вся чёртова броня бесполезно лежит в повозках!

— Ну? — голос Психа дрожал. Помощник перестал трясти пальцами и гладил рукоять меча.

Я вздохнул и потянулся к пряжке на поясе. Мужик в зелёно щурил глазки и следил. Пряжка щёлкнула и ремень с мечом и ножами шлёпнулся на землю.

— Это и есть твоё, сражаться до конца? — подал голос Джессип. — Сдаться обычным лесовикам?

— А ты хочешь остаться здесь, на дороге? — огрызнулся я и спрыгнул на землю. — Так валяй, руби врагов в капусту! Только сначала отойди от меня подальше.

— Крест, ты уверен? — в голосе Хлои звучало сомнение. — Я конечно не сторонница силового решения конфликтов, но…

— Вот и помалкивай, — я отошёл от Чёрта и посмотрел на пацанов. Дерьмо, терпеть не могу отдавать такие приказы! — Парни, ихняя взяла. Бросай оружие.

Послышались ругательства. Псих назвал меня трусливым говнюком и в чём-то, понятное дело, был прав. Но мне сейчас требовалось оставаться живым трусливым говнюком и вытащить всех из этого дерьма. Храбрый и мёртвый я уже никому не помогу.

— И что с нами будет? — угрюмо спросил я у мужика в зелёном.

— Подумаем, — он подмигнул. — Аспид подумает. Нормальтные пацаны нам завсегда пригодятся. А вот за энтих двух, — он кивнул на дворянчиков, — как мне кажется, можно и выкуп получить, разве нет? Эй, блондинчик, ты железку-то бросай, пока никто не поранился.

Покуда он чесал яыком, пацаны успели слезть с коней и избавиться от оружия. Тотчас из лесу тихо вышли люди в зелёном. Ну, полностью в зелёном, ещё и с какими-то коричневыми разводами на одежде. На головах — капюшоны, на рожах — маски, а на руках — перчатки. На некоторых лесовиках примотаны ветки. Ну да, хрен таких в зарослях разглядишь!

Нас неторопливо окружили и да, мужик не соврал, я насчитал около пятидесяти типов в зелёном. И луки, которые они сейчас вешали на спину, гляделись достаточно серьёзно. Пожалуй, не спасла бы и броня. Пока один вынимали из ножен мечи, другие быстро собрали с дороги наше оружие и сложили в повозки к доспехам. Потом умело и ловко стащили с дороги бревно, уложили в придорожную канаву и забросали сухими ветками. Всё, и следа не осталось, что тут имелась какая-то преграда.

— Что ты знаешь об этих самых Змеях, — подала голос Хлоя, стоявшая рядом со мной. Джессип исходил бессильной яростью, сжимая и разжимая кулаки.

— Ни хрена хорошего, — кое-что я всё-таки знал и очень надеялся на то, что это поможет. — Залётных, таких, как мы, они в свою банду берут, но только после серьёзных испытаний, а там выживает один на десять, в лучшем случае. Таких, как вы, в натуре могут отдать за выкуп, но тогда придётся сказать, кто ты есть.

— И что? Я понимаю, что на колени никто не станет, но даже осовобождение за выкуп вполне подойдёт. Кроме того — это шанс сообщить, где я и попросить помощи в нашем деле.

— Ежели Аспид узнает, кто ты такая, — я скрипел зубами, наблюдая, как наших лошадок уводят по тракту, — то скорее всего просто закопает в лесу. И всех тех, кто про тебя знал — тоже. Так что, назовись какой-нибудь сраной баронессой и помалкивай.

— И ты по-прежнему считаешь, — фыркнул Джессип, — что сдаться без боя было хорошей идеей?

— Да, потому как мы всё ещё живы. А подняли бы шухер, уже стали бы кормом для червей. Всё, заткнитесь, не мешайте мне думать.

Мужик, прежде сидевший на бревне, подошёл ближе и поманил меня пальцем. Псих глядед на нас обоих так, будто никак не мог решить, кого загрызть первым. Ничё, попустит. Стоило мне отойти и пацанов погнали следом за лошадьми. Когда Кошель вздумал открыть рот, его сразу ткнули мечом в бок. Не сильно, но кровь пошла. Больше никто не выёживался. Королеве и графу замотали глаза — хороший знак, значит в натуре думают обменять.

— Ты, как я понимаю, командир этого сброда? — спросил мужик.

— Мы — отряд, засранец, — рыкнул я и собеседник понимающе кивнул. — Отряд Черепа, слышал про такой?

— Да, что-то такое птички приносили, — он почесал кончик носа. — Идём. Ежели память меня подводит, то зовут тебя Крест.

— Не подводит. А твоё какое погоняло?

— Брат Полоз, — он шёл, легко постукивая пальцами по рукояти ножа.