Все легли. Только Её величие продолжала сидеть рядом и глядеть на огонь. Даже её блондинчик свесил башку на грудь и посвистывал своим распухшим носом. Ежели ляпнется вперёд, обожжёт рожу в костре. Но мне на это плевать. Я вот тоже рассматривал пламя и почему-то ни хрена не хотел спать.

— Крест, — сказала Хлоя, не поворачивая ко мне лица. — Я вот сегодня наблюдала за всеми вами. Ну, в смысле, здесь, на отдыхе и заметила одну странность.

— Какую? — лениво спросил я и согнул ногу. В колене что-то хрустнуло. Видать — ушиб.

— Все твои люди о чём-то рассказывали, у всех имелись какие-то истории из жизни. Возможно — придуманные, но всё же истории. А ты ничего даже не пытался рассказать. Не думаю, будто нечего. Так в чём дело?

Я молчал. Не люблю я этого. Даже когда с какой-то девкой встречаешься. Другие, знаю, плетут всякую чушь, типа родители из дворян, после обеднели, дитё украли бродяги и воспитали. Такое…

— Нечего рассказывать, — я до хруста наклонил голову. — Родился, вырос, вот, сижу у костра.

Величие смотрела на меня. Стихающие языки костра бросали на физию королевы алые блики. Да, всё же гладкая у неё кожа, не такая, как у всех моих. Вот интересно потрогать, какая она на ощупь? Так врежет небось сразу по харе. Да и лень.

— Крест, — Хлоя улыбалась. — Да за один сегодняшний день произошло столько всего, что в пору книжку писать. Попали в замок адептов чёрной магии, одолели древнее зло и ещё живы остались. Неужели за всю твою предыдущую жизнь больше ничего не происходило? А Шамус, а Бахтолм? А то, как вас из тюрьмы вытащили за день, до повешения? Тут не книгу, тут уже на целую библиотеку потянет.

— И чо? Писать я не умею, читать тоже, — Хлоя покачала головой. — Да и кто станет читать про похождения каких-то бандитов? Вы ж один чёрт нас за бандюганов держите, хуч я на задницу упаду, доказывая, типа у нас — отряд.

— Да, отряд Черепа, — она кивнула. — Я помню. Как ты тогда назвал начальника тюрьмы…Король Хаврон? Честно, я тогда едва сдержала смех. Подчинённые зовут его Кабаном, если что.

— Всё сходится, — я вздохнул. — Ну нежто тебе реально интересно слушать моих придурков? Не, понимаю ещё про чёс Хорька, там хоть по делу. А вот остальное…

— А почему — нет? — она пожала плечами. — Все вы — люди, мои поданные, которые живут своей жизнью. Разве мне не может быть интересно, как вы живёте и что можно сделать, чтобы помочь. Например, весьма неприятно смотреть, как одни подданные режут глотки другим.

— Перестань, — я лениво махнул рукой. — Один чёрт не застыдишь.

— Тебя застыдишь! — она опять улыбнулась. Потом придержала Джессипа, явно собирающегося ткнуться мордой в костёр. Осторожно опустила графа на бок. Тот даже не проснулся. — Вымотался, бедняга. Чувствую себя в ответе за всех вас, кого втянула в эти неприятности.

— Так твоему блондинчику это по бороде, — я встретился взглядом с Хлоей. Она прищурилась. — Он же в тебя втюрился, а значит пойдёт куда угодно и сделает, что угодно. Как собака.

Лицо Хлои внезапно сделалось старым и уставшим.

— А самое хреновое для него, — может хоть так от меня отстанет? — что ты его не любишь и в постель не пущаешь.

Хлоя оскалилась, открыла рот и вдруг закрыла. Провела ладонью по глазам. Слёзы трёт, что ли?

— Джесс так много сделал для меня, — почти прошептала королева, — чересчур много. Если бы в этом мире существовала некая высшая справедливость, я была бы обязана полюбить его. Но…Сердцу приказать невозможно.

— Иди лучше спать, — посоветовал я. — И так кругом дерьмо кипит, аж выплёскивает, так ещё и вы со своими дурными мыслями.

— Тут ты прав, — неожиданно кротко согласилась Хлоя и поднявшись с плаща, завернулась в него. Потом легла рядом с блондинчиком и вроде как хлюпнула носом.

Я поглядел на небо. Ярко горели здоровенные звёзды и плыли бледные ошмётки облаков. В листьях мелькал тонкий серп луны. Я подтянул ближе меч, арбалет и мешок. Сонно фыркали лошади.

Всё. Отбой.

2.

Когда я дрыхну, то обычно не вижу никаких снов. Вот Кусок, тот любит чесать, типа во снах успел перепихнуться с половиной Вазерома, а Свину вечно снится жратва. Псих как-то ляпнул, что частенько вспоминает, как его, ещё новобранца. Сержант за волосья таскал. А я как завалюсь, так будто в чёрный мешок сунули.

А сегодня, то ли шибко устал, то ли от всех этих скелетов, да стариканов из гроба башка набекрень съехала. Короче, увидел сон, да ещё и чёткий такой, что от реальной жизни ни хрена не отличишь.

Да я и не понял, что сплю.

Просто никак не мог взять в толк, что за фигня происходит. Какой-то огроменный дом с кучей комнат — явно богатей живёт, может даже дворянская рожа. Под ногами — ковры, на стенах — тоже, с потолка золотые подсвечники свисают, а из открытых окон — солнечный свет. Как я тут оказался — хрен его знает и спросить не у кого: во всех комнатах — никого. Только вроде бы откуда-то издалека доносится чей-то тихий голос. Иногда — смех.

Ну я решил сходить поглядеть, кому там весело, а заодно спросить, куда меня занесло. Иду, а ковры такие мягкие, что шагов не слыхать. И вообще — никаких звуков, кроме бубнежа спереди. Иногда вроде один языком чешет, а временами — двое или трое, но все голоса мужские, бабских не слыхать.

И вот добрался я до закрытой двери и тут какого-то хрена меня в холодный пот кинуло. Ну ведь нет ни черта страшного: обычная двустворчатая дверь из светлого дерева, а у меня аж ноги подламываются. А когда такое случается, что нужно делать? Правильно, или драпать, или дать себе пинка и гнать вперёд.

Драпать смысла не было, поэтому я толкнул дверь и оказался в большой круглой комнате. На стенах чьи-то портреты висят, но чьи — непонятно, потому как у всех рожи смазаны, точно кто-то краску растёр. Окон и светильников нет, но почему-то светло. В центре стоит здоровенное кресло с высоченной спинкой, вроде тех, где короли свои задницы греют. На спинке — странный герб, типа кружка из двух половинок, чёрной и белой.

В кресле сидел мужик и его рожа почему-то показалась мне очень знакомой. Где-то видел, а где — вспомнить не могу, хоть убей. Вроде молодой, а вроде и нет, сразу не разобрать. Волосы светлые, ниже плеч, а морда такая приторная, как всем бабам нравится. В руках этот тип держал какую-то хрень, вроде булавы, но маленькой и по виду — золотой, с цветными камешками.

Перед креслом стояли трое. Все высокие, широкоплечие и в походной одежде. На таких посмотришь и сразу понятно — опытные рубаки. Одно, как мечи придерживают, о многом говорит. Ты деревенскому дураку вон железяку сунь, он в ней сразу запутается. А тут — совсем другое дело.

Ладно. Тут другое. На полу валяется дохлая баба и башки у неё нет. А я вот поглядел на бабу и понял, что уже видел её где-то. И даже несмотря на отчекрыженный котелок всё одно узнал. И как только начал окончательно распознавать, тот тип, что сидел на кресле, посмотрел на меня и улыбнулся. Улыбнулся, а после протянул свободную руку и достал из-за кресла отрубленную башку. Ну точно, как я и думал. На меня уставилась белыми глазами Её величие Вазерома, королева Хлоя.

— У тебя есть выбор. Крест, — сказал мужик и его голос так больно отдался в черепушке, словно изнутри шестопёром бахнули. — Или ты делаешь мне этот подарок или я отдам тебя и весь твой отряд им.

И показал своей булавой куда-то за мою спину. В этот момент по шкуре протопталось настоящее стадо ледяных кабанов. Но я один чёрт обернулся. И увидел, как из отрытой двери на меня бросилась куча разинувших пасти демонов.

Я отскочил и немедленно приложился затылком о дерево, возле которого спал. Ни хрена не понял и попытался стукнуть кого-то, кто мелькал перед глазами. Джессип спокойно отбил удар и отступив на шаг прищурился.

— Приснилось чего? — на губах блондинчика блуждала странная улыбка. — Ты тут так подпрыгивал, точно на муравейник сел. С добрым утром.