— Главное вы поменьше базарьте, — угрюмо сказал я и проверил, как ходит пружина в арбалете. — Приготовились все.

Свет стал ещё ярче, а дыры в стенах начали попадаться через каждые десять шагов. Твою мать, откуда кто-то наковырял столько голов? И нахрена он их складывается в эти дыры? Да и кто это вообще?

Теперь окончательно стало ясно, что шумит не водопад, а именно люди. Очень много людей. И ещё, вроде как впереди тоннель выходил во что-то, вроде зала. А у колонны, шагах в полста перед нами кто-то торчал.

— Прижаться к сьтенам, — скомандовал я. Глыба, береги Величие. Сдаётся мне, что ничего хорошего нас впереди не ждёт.

— Так пошли назад, — тут же заныл Хорёк. — Пока и наши бошки так же не сложили.

— Не заткнёшься — твою сам отверчу, — прошипел я, и прижимаясь спиной к холодному камню медленно двинулся вперёд.

Да, у колонны точно стояла парочка…Мать его, даже не знаю, как эту хрень назвать! По виду они походили на людей, только головы плоские, а из задницы торчал хвост, вроде как у ящерицы. Чем ближе мы подходили, тем слышнее становилось, как парочка переквакивается пронзительными тонкими голосами.

Жаболюди или кто оно такое, стояли к нам спинами. Я так понимаю, что это типа стража и ежели кто-то обернётся, то нас в момент засекут. Я стукнул Карася по плечу и показал пальцем на левого. Сам прицелился в правого.

— Давай, — тихо сказал я и нажал на скобу. Оба арбалета щёлкнули почти одновременно.

Моей жабке болт угодил аккурат в черепушку и тварь шлёпнулась в грязь, даже не квакнув. Карась видать побоялся промазать и целил в тело. Поэтому его жабак тонко захныкал начал вертеться, пытаясь вытащить болт из-под лопатки. Однако Лис уже оказался рядом и в момент дорезал подранка.

Мы все подошли к тварям и начали рассматривать жмуров. Тощие чешуйчатые тела с тонкими рёбрами, жабьи головы с широкими ртами и большущими глазами. На лапах — перепонки между пальцами. Из одежды — только широкие пояса, где висела какая-то фигня, вроде короткого трезубца.

— Кто это? — спросил Лупоглазый и пнул жабака. — Никогда раньше такого дерьма не видел.

— В паре книг упоминаются существа, вроде этих, — с сомнением сказала Хлоя. — Вроде бы когда-то давным-давно они вели войны с людьми, а после бесследно исчезли. Но это такая древность… Подумать только, под Нарменсом живут мифические существа, про которых никто не знает!

— Теперь вот ты узнала, — сказал я. — Легче стало? Пошли.

Почти сразу за колонной тоннель начинал идти вниз. Приходилось ступать очень осторожно, чтобы не поскользнуться на жидкой ползучей дряни и не плюхнуться на задницу. Вот, как чёртов Глыба, который внезапно взмахнул руками и шлёпнулся в грязюку. Падая, великан зацепил Кроля и тот с громкими ругательствами плюхнулся мордой вниз. Оба тотчас покатились вниз по склону и пришлось удерживать придурков за одежду. Только ежели Кроля сумели поймать Зуб и Карась, то Глыбу хватали все остальные.

Пока мы так развлекались, Величие успела пройти вперёд и теперь стояла, что-то высматривая внизу. Судя по напряжённой позе, Хлоя видела что-то очень интересное. Думаю, какую-нибудь очередную дрянную дрянь.

Поднатужившись мы поставили Глыбу на ноги. Я отвесил неуклюжему засранцу плюху, чтобы лучше держался и подошёл к королеве. Ага, тут пологий склон сменялся лестницей из больших высоких блоков. Ступени уходили вниз не меньше, чем на поллиги и вели в гигантский зал. Свет здесь давал куполообразный потолок сияющий тусклым золотом. Купол поддерживали четыре здоровенных колонны и на одной я заметил что-то, вроде круговой лестницы

Но всё это — хрень собачья. Интересным оказалось совсем другое. Посреди этого зала блестело зеленью большое круглое озеро. Вот только в нём плескалась не вода, а что-то густое, типа болотной жижи. То что оно густое, стало ясно, потому как уже знакомые нам жаболюди набирали зелёную дрянь большущими черпаками и тащили к здоровенным клеткам у стен. А там лили в длинные корыта, по ходу для того, чтобы те, кто сидел в клетках могли жрать густую пакость.

— Бред какой-то, — тихо сказала Хлоя и помотала головой. — Быть такого не может. Немыслимо!

— Э-э, там не люди внутри? — спросил Лупоглазый. — Какого хрена происходит?

Короче, здоровенные клети оказались под завязку набиты человечками. Бледными, какими-то будто опухшими, но взаправдашними людьми. Это именно они издавали тот шум, который мы слышали в тоннеле. Вот только теперь становилось понятно, что ни хрена они не разговаривали — так, мычали, чисто тебе коровы. И ещё, большая часть стояла на четвереньках и жадно лакала зелёную бурду из корыт. Кое где вяло дрались, чтобы добраться до жратвы. В нескольких клетках сидели спиногрызы, такие же бледные и опухшие, как и взрослые.

— Они их разводят, как скот! — в голосе Хлои звучали ужас и возмущение. — Но зачем?

— Чёй-то мне кажется, что ты не хочешь знать ответ, — проворчал я, вглядываясь в колонну с лестницей. Да точно, ступени велик потолку и вроде бы там имелась дверь. Но твою же мать, как пройти через большущую толпу жабаков? За своих мы вряд ли сойдём. Ладно, сейчас попробуем очень тихо спуститься и незаметно…

— Крест! — взвизгнул Хорь. — Сзади!

Я обернулся и увидел огромную тушу, которая неслась по тоннелю в нашу сторону. Здоровенная тварь, запоминающая ящерицу-переростка, распахнула пасть полную длинных кривых клыков и злобно заревела.

11.

До гадины оставалось шагов с полста, но неслась она так быстро, что времени раздумывать ни хрена не оставалось.

— Вниз! — крикнул я и первым прыгнул с верхней ступени. Чёртовы глыбы, по которым бежала вода оказались скользкими, как лёд. — Держитесь, засранцы!

Королева спрыгнула рядом, и я дёрнул её за рукав.

— Величие, можешь этими своими штуками остановить пакость? Ну, как с тем уродом, в замке?

— Нет, — она мотнула бледным, мокрым от пота лицом. — Там было магическое существо, и я связала свои способности с его. А тут — обычное чудовище.

— Ладно, — я поглядел, как пацаны торопливо скатываются вниз и обнаружил интересную штуку. Оказывается, дыру в тоннель можно было перекрыть большущей каменной плитой. Кажется, для этого нужно крутить пару воротов по обе стороны от входа. Наверное, те два жабака, которых мы прикончили, торчали здесь, чтобы следить, не прибудет ли кто, типа того, что ревело в тоннеле.

Сообразить-то я это успел, а вот что-то сделать — нет. Заревело совсем близко и тварь сунула морду в пещеру. После заползла целиком и наклонилась над спуском, уставившись на меня красными зенками. Всё, дальше мне стало не интересно, и я прыгнул следом за пацанами.

Чёрт побери, если до этого никто нас не замечал, то теперь всё изменилось. Вот даже не знаю, что мы ещё могли бы такого сотворить, чтобы получилось заметнее. Жаболюди перестали кормить пленников и начали хватать трезубцы. Только не маленькие, как у тех охранников, а большие, в свой рост.

Мало того, теперь я видел, что в земле, вокруг зелёного озера полным-полно чёрных дыр. И из каждой наружу лезли чёртовы монстры, вооружённые странными блестящими штуками. Не знаю, как работают эти непонятные шары с шипами и кольца с поперечинами, но думаю, все они нужны, чтобы делать дырки в телах.

— Приготовить арбалеты! — рявкнул я и едва не слетел с очередной ступени. — Стрелять во всё, что движется! Прорываемся к дальней правой колонне. Там, вроде, лестница.

Внезапно жабаки, вроде как бросившиеся в нашу сторону, остановились и все, как один, принялись таращится куда-то вверх. Ну да, из-за спины всё время доносилось громкое шлёпанье, внезапно сменившееся громким шелестом. Ну чёрт возьми, а ещё сомневался, сумеет ли такая здоровенная тварь спуститься по ступеням.

Чтобы убедиться, оглянулся. Выругался, подхватил Хлою и швырнул её небольшой ограде, которая шла по краю лестницы. Отбросил королеву и тут же прыгнул сам. Поскользнулся и до заборчика доехал на пузе. Не поднимаясь, крикнул: