Чегой-то крутило внизу живота. Не люблю, когда оно так. Я несколько раз выдохнул и пихнул дверь плечом. Она оказалась не заперта и открылась так легко, что меня вынесло на середину небольшой комнаты. Твою мать, ну ни хрена тут книг — все стены в полках! Только прямо передо мной их не оказалось. Там имелось окно, почти от пола до потолка. Перед окном стоял большой стол, за которым сидел мужик, знакомый мне по снам последних ночей. Он что-то писал, но когда меня занесло внутрь, отложил перо и поднял голову. Улыбнулся.

— Ну, добро пожаловать, Крест, — Мардук улыбнулся ещё шире. — Должен сказать, что в жизни твоя физиономия выглядит гораздо тупее.

13.

Что нужно делать первым делом, когда начинается подобное дерьмо? Правильно — стрелять или рубить мечом. Не сделаешь ты, сделает кто-то другой, а тебя швырнут в придорожную канаву. Было дело, когда под раздачу попадали какие-то невинные придурки, но ежели подумать: сидели бы дома — остались бы живы. А так, я до сих пор оставался живой и почти целый.

Короче, когда я увидел этого засранца за столом, то первым делом поднял арбалет и нажал на скобу…Мать моя женщина, только попытался! Всё тело точно каменело, так что я мог только таращиться перед собой. Ну и ещё слушать, как за спиной тяжело пыхтит Глыба, да тонко попискивает Хорёк. Судя по тому, что никто не стрелял и не рубил мечом, пацанов тоже спеленали.

Мы в полной заднице.

— Очень хорошо, — сказал Мардук и поднялся. Неторопливо размял пальцы, как будто перед ним находились не опасные наёмники, а приглашённые шлюхи, — что ты оказался послушным мальчиком и привёл мне искомое. Правда было бы вполне достаточно одной головы. Но ведь это дело поправимое, не правда ли, дорогая?

Страха я не ощущал. Только лютое бешенство, от которого сводило зубы и дико колотило в груди. Должно быть что-то подобное ощущает дерево, когда к нему приближаются лесорубы. В груди, там, где колотило, появилось ощущение чего-то горячего. Оно медленно ползло в разные стороны, точно там пробили дыру, и она становилась всё больше.

Мардук закончил хрустеть пальцами и небрежным жестом захлопнул книжку, в которой писал до этого. Делать я ни хрена не мог, так что оставалось рассматривать гада. На проклятом колдуне были белые штаны и такая же белоснежная рубашка. На шее короля висела странная переливающаяся разными цветами хренотень, напоминающая крохотную дудку, вроде тех, которые используют на кораблях. На поясе Мардука болтался маленький кинжал в золотых ножнах. Явно не оружие, таким разве что грязь из-под ногтей выковыривать.

— Ничего не хочешь мне сказать? — теперь засранец глядел куда-то мне за спину. — Так долго не виделись, что я даже успел соскучиться. Впрочем, вру, не успел. Как поживаешь милая, как там твои отношения с Дариусом? Он, проказник, мне обо всём рассказал. Ну да я не сержусь.

— Ещё бы! — в голосе Величия звенело бешенство. Она прошла мимо и замерла у стола, оперевшись о столешницу кулаками. — Дариус был тем, кто выхаживал меня, после того, что ты сделал. Он и Джес ночами не спали, пока я находилась на грани жизни и смерти. Я им так благодарна.

— Но выбрала ты Дариуса, — констатировал Мардук. Он зевнул и побарабанил пальцами по столу. — А по поводу того незначительного инцидента…Не могу сказать, будто сильно переживал или ощущал стыд за содеянное. Скорее огорчался из-за очередной неудачи. Несколько неверно понял инструкции, да и одного человека, пусть и мага, явно недостаточно.

— Ты меня чуть не убил, мерзавец!

Горячее пятно доползло до глотки, и я ощутил, что мало-помалу могу ворочать шеей. К сожалению, всё остальное тело, как и раньше, оставалось неподвижным. Если бы чёртов Мардук захотел, то сейчас мог бы заколоть нас всех даже той чистилкой для ногтей. Но эти «всемогущие» придурки всегда малость самоуверенны. Именно поэтому их всё же можно прикончить. Главное — дожить до нужного момента.

— Было дело, — Мардук пожал плечами и рассеянно улыбнулся. — Очередной тупиковый путь, сколько их уже таких было. Вот и здесь, тоже. А ведь прежде я возлагал на Зарада большие надежды.

— О чём это ты? — твою мать, неужто ей так интересно? Лучше бы помогла нам расколдоваться!

— Под дворцом имеется огромная пещера, — Мардук вновь зевнул и покачал головой, — и не одна. Плюс — огромный разветвлённый лабиринт. Там до сих пор живут Древние — существа, которым известен секрет бессмертия. Кто-то из предков Зарада специально возвёл здесь своё жилище, в надежде овладеть секретом, если не бессмертия, то хотя бы просто длинной жизни.

— Ну и как, получилось? — Хлоя склонила голову. Её голос звучал как-то странно, звоном отдаваясь внутри головы. И при каждом слове горячее пятно на теле начинало двигаться много быстрее.

— Нет, — Мардук ещё раз зевнул, махнул рукой и опустился в кресло. — Слишком много ограничений. Ну и кроме того, всё это действовало исключительно на самих Древних. Впрочем, всё это неважно, учитывая, что я нашёл способ и остаётся только…А-ах! Сейчас, совсем немного…Да что же это такое?

Колдун помотал головой и попытался схватиться руками за край стола. Пальцы соскользнули и Мардук мутно уставился на Хлою, которая сверлила его взглядом.

— Это…ты?

Башка колдуна с громким стуком упала на стол. В тот же миг меня точно кипятком окатило, так стало горячо. Одновременно я ощутил, что теперь могу свободно двигать руками и ногами. Я сделал шаг и облегчённо выдохнул. Выругался, как только мог и поглядел назад. Пацаны, мокрые и красные испуганно таращились на меня. Кажется, их тоже отпустило.

Хлоя очень медленно оторвала дрожащие руки от стола. Королеву сильно качнуло, но я уже стоял рядом и поддерживал её под локоть. Величие промурчала благодарность и указала на спящего Мардука.

— На шее у него висит ключ. Снимай, но очень осторожно. И постарайся не касаться кожи.

— Дык, может прикончить гада и делу конец? И у тебя, и у нас головняка станет поменьше.

— Крест, не валяй дурака и делай, что велено. Убить его не так уж просто, а если он проснётся, то второй раз я с ним уже не справлюсь. Снимай и уходим.

Меня подмывало взять и плюнуть на всю эту ерунду: просто рубануть мечом по шее, которая так и напрашивалась на хороший удар. Но что-то подсказывало: не стоит заниматься хренью. Ну реально, а вдруг этот гад не сдохнет и очухается, как тогда? Поэтому я достал нож и острожно поддел цепочку на шее спящего Мардука. Поддел и вопросительно глянул на королеву: чтобы снять необходимо поднять башку колдуна со стола.

— Погоди, — Хлоя вздохнула, потёрла виски и стала с другой стороны мужа. Запустила пальцы в светлые волосы и закрыла глаза. — Можешь поднимать, только давай быстрее.

Чёрт побери, когда я взялся за голову, то понял, что возможно Величие и не дурила. Башка оказалась неподъёмной, будто я тащил каменную глыбу. А, кстати.

— Глыба, вали сюда. Поднимай.

На пару у нас получилось, и я таки смог стащить распроклятую цепочку. Но удержать королевскую башку не вышло, и она с грохотом упала на стол. Твою мать, по дереву пошла трещина! Хлоя оскалила зубы, зашипела, но пальцев из волос так и не вытащила. Мотнула головой в сторону выхода.

— Отходите. Если он очнётся, то будет в дикой ярости. Лучше в этот момент находиться, как можно дальше.

Да кто спорит-то?

«Дудка», которую я отнял у Мардука оказалась холодной, как ледышка, даже пальцы начали неметь. И как он эту фигню на шее носил? Выругавшись, я сунул ключ или что оно там в карман и пошёл к выходу. Остальные уже успели удрать наружу. Я остановился в дверях, подумал немного и достал из кармана кресало с «колбаской» взрывчатки. Держал всё наготове.

Хлоя сняла пальцы с башки мужа и пошатываясь направилась в мою сторону. Сейчас королева выглядела, чисто тебе древняя старуха Ни хрена у неё сил уходит на всю эту магическую хренотень! От стола донёсся какой-то непонятный звук, вроде хлюпанья болотной жижи.