Я поднял ар балет и прицелился, хоть с такими дрожащими руками это оказалось совсем непросто. До чудища оставалось шагов десять, когда я таки решился и нажал на скобу. Щёлкнуло и гадина заревела, мотая башкой. Попал! Мать твою, я попал! Болт вошёл в левый глаз и теперь уродина топталась на месте, царапая рыло лапой. По костяной броне текла какая-то жёлтая гадость.

Так всё, сейчас тварь очухается, сообразит, кто прислал ей подарочек и озлится, пуще прежнего. Я поднялся и побежал к колонне. Пацаны уже успели добраться до лестницы и теперь торопливо карабкались вверх. Ну хоть в мою сторону поглядывают и на том спасибо.

Ну и лестница здесь, черти бы её взяли! Ступени все в трещинах, края стоптаны и нет никакой ограды. А подниматься, аж чёрт знает куда. Ежели поскользнёшься и слетишь — убьёшься нахрен. Но всё лучше, чем торчать внизу, в компании с разъярённой гадиной. Как она, кстати?

Ага, раздуплилась, перестала мотать башкой и теперь одним глазом смотрит в мою сторону. Видать думает, как лучше отблагодарить. Я начал торопливо карабкаться по ступеням. Лестница шла кругом колонны, поэтому на время я потерял чудище из виду. Когда сделал оборот, то обнаружил, что тварь несётся прямиком к колонне. В этот раз без всякого рёва, отчего становилось особливо не по себе. Так, нужно быстрее перебирать ногами: на такой высоте меня ещё можно достать, а целоваться с эдакой пакостью я не собирался.

Я опять оказался на другой стороне каменного столба. Здесь ступени оказались совсем хреновые — все слизанные, так что идти приходилось, придерживаясь за шершавую поверхность колонны. Хорошо, что в ней имелись трещины, потому что, когда колонна вздрогнула, я едва не улетел вниз. Сверху донеслись встревоженные крики пацанов. Кажется, взвизгнула Хлоя. Впрочем, когда Хорёк верещит, звучит это так же.

Я выругался и стал на четвереньки. К чёрту всех, так точно не улечу! Колонна опять задрожала и в этот раз намного сильнее. После оборота стало ясно, что чудище лупит по ней хвостом. Ещё один удар и новые вопли сверху. Чудище стало на задние лапы, опёрлось передними о колонну и протянуло рыло ко мне. Чёрт побери, почти достало! Зубы клацнули у самых пяток и я поскакал вверх. Куда там тем горным баранам!

Следующий толчок оказался таким мощным, что я распластался на пузе, откатившись к самому краю лестницы. Заметив какое-то движение, поглядел наверх. Кто-то таки слетел, но его успели подхватить, так что пацан свисал прямо надо мной. Его шустро втянули обратно и что-то сказали про мать гадины, ломающей колонну. Да я и сам мог много про неё расск5азать. Вверх!

Колонна затряслась и трещины в ней стали много больше. Только этого нам не хватало! На волосы посыпался какой-то колючий мусор. Как скоро выяснилось, теперь гадина стала действовать по-другому: она разбегалась и лупила по камню своим рылом. Удары стали реже, но сильнее. Выходит, шибко я её разозлил. К чёрту, вверх!

Когда мы добрались до середины каменного столба, тот вовсю ходил ходуном, а в трещины я запросто мог сунуть кулак. А тварь и не думала сдаваться, хоть временами и останавливалась, чтобы помотать башкой и провести лапой по рылу.

Теперь, когда мы так высоко поднялись, можно было рассмотреть, что вообще творится внизу. Оказывается, жабаки оправились после погрома и подтаскивают к беснующейся гадине, какую-то хренотегнь на колёсах. Напоминает осадное орудие, типа катапульты. Я пожелал жаболюдям удачи: от этого зависело, сумеем мы добраться в нужное место или шлёпнемся вниз с обломками колонны.

Ещё два мощных сотрясения и внизу что-то громко зажужжало. Раздался протяжный вопль и когда я посмотрел вниз, то увидел, как чудище пошатываясь медленно отходит прочь от колонны. Весь левый бок у гадины дымился. Отлично!

К этому времени я успел догнать своих. Выглядели они не очень: все взмокли от пота и перемазались в серой пыли. Сейчас Величие так и вовсе не походила на королеву, так, бродяжка из подворотни. Хлоя поглядела на меня и стряхнула каменную крошку с волос.

— Как-то я себе всё немного иначе представляла, — пробормотала она.

— А как? — спросил я. — Это те не магические плюхи мне отпускать — тут дело сурьёзное.

Когда пол не трясётся, подниматься становится много быстрее и удобнее. Поэтому остаток дороги мы преодолели на раз, два и без приключений. Правда, в самом конце возникла загвоздка.

— Тут — дверь, — сообщил Лис, который шагал впереди, — и она заперта. По ходу, с другой стороны.

Понятное дело. Ежели тут шастал кто-то из людей, так он наверняка знал, кто там живёт внизу и чем занимается. Так нахрена оно надо, чтобы к тебе всякие жабаки без спросу в гости шастали?

Глыба приложил дверь плечом. Та даже не вздрогнула. М-да, крепкая такая дверь, из дуба, да ещё и с металлическими полосами. Чтобы такую проковырять мечом, уйдёт цельная уйма времени. А выбор какой?

— Пропустите меня. — Хлоя подошла к двери и положила ладони на дерево. — Давненько я таким не занималась. Лишь бы они не заперли её на засов. Вроде, нет.

Что-то тихо скрипнуло, звякнуло, хрустнуло и дверь медленно открылась. Хлоя обернулась, и я увидел улыбку на грязном лице. Королева сделала приглашающий жест, и я кивнул Лупоглазому. Тот приготовил арбалет и толкнул дверь плечом. Потом скользнул в щель.

12.

Я прислушался. Вроде тихо. Думаю, ежели ба за дверцей торчал кто-то из охраны, то кто-то уже бы отхватил плюшек и подал голос. В щель сунулась серая от пыли рожа Лупоглазого.

— Вроде спокойно.

— Так вроде или спокойно? — прошипел я и оттолкнув придурка плечом полез за дверь. — Посылай остолопов…

За дверью реально оказалось очень тихо. А ещё — темно. Что тут сумел разглядеть Лупоглазый — ума не приложу. Разведчик хренов! Поэтому я толкнул дверь, чтобы она открылась шире и спросил у Лиса:

— Где фонарь?

Боец поджал губы и развёл руками. Хорь тут же попытался спрятаться за спиной Глыбы. Всё с вами ясно. Впрочем, я шибко ругаться и не собирался. Хорошо, хоть во время такого шухера никто оружие не потерял. Понятное дело, когда спасали свои задницы никто про фонари не думал.

— Ладно, хрен на них.

Пока того света, который падал из пещеры вполне доставало, чтобы как-никак оглядеться. Мы оказались в маленькой комнате, где вообще ни хрена не было — стены, пол и потолок. Впереди виднелась ещё одна дверь. Я сделал шаг и тут же остановился, прислушиваясь. После поднял вверх руку. Пацаны тотчас прекратили базар и теперь я отчётливо слышал чьи-то голоса. Так, впереди кто-то есть.

Мы подошли ближе, и я жестами показал, чтобы все прижались к стене по обе стороны от двери. Потом приложил ухо к дереву. Слов не разобрать, но голоса ленивые, какие обычно бывают у людей, которым до смерти надоело их занятие. Сколько я втихую снимал часовых и точно знаю, как они чешут языками в середине спокойного дежурства. По ходу там — такие же. Ежели не ошибаюсь, то слышатся голоса двух.

Я выбрал Зуба и Карася, велев им стать у меня за спиной, а сам попробовал нажать плечом на дверь. В этот раз всё сработало без колдовских прибамбасов Хлои — дверь поддалась и медленно пошла. Я было хотел похвалить того, кто догадался смазать петли, но в тот же миг послышался самый громкий и отвратительный визг из тех, что доводилось слышать. Больше смысла красться не имелось, поэтому я качнулся и ударил изо всех сил.

От толчка дверь тотчас распахнулась настежь, а я влетел в комнату, такую же крохотную, как и предыдущая. Только тут горел масляный светильник, а за столом сидели два бородача. На столе стояла глиняная бутыль в оплётке, две кружки и тарелка с кругом колбасы.

Охранники ошалело уставились на меня и один попытался встать, протаивая руку к алебарде, подпирающей стену. Два раза щёлкнуло. Один бородач ткнулся рожей в тарелку, а второй упал на пол и пару раз дёрнул ногой. Никто не промахнулся.