— Да, мы в курсе, что этот район весьма опасен, — казалось, Джессипа не очень интересуют мои рассуждения. Странно, вообще-то.

— Лады. Ежели через Корпетс — то имеем крюк в полторы сотни лиг, но дорога почти безопасная. Так куда двинем?

— Я бы вот в Зибун, — Псих даже лапы потёр. — Как вспомню, что эти говнюки попёрли у меня три воза шкур, аж зубья чешутся. А тут — такой шанс им глаз натянуть!

— Едем через Нарменс, — коротко сказала Хлоя.

У меня мой ненатянутый глаз пополз на лоб. Следом — второй.

— Чё? — тупо спросил я. — Как в Нарменс? Ты ж сама базарила, типа туда нельзя?

— Ситуация изменилась, — ответил Джессип, но по его голосу было понятно, от кого исходит решение прогуляться в Нарменс. — Невзирая на риск, нам необходимо именно туда.

— Чеба грозился с тебя шкуру живьём снять, — сообщил Псих. — Как представлю тебя, Крест, без шкуры…

— Заткнись! — я сжал кулаки. — Да вы тут совсем поехавшие! Нас в Нарменсе покромсают на лоскуты, а вас — за компанию. Там никому не интересно, королева ты, али граф какой.

— Условие контракта, Крест, — Хлоя казалась спокойной. — Дорогу выбираете вы, но я вольна вмешиваться в маршрут, если посчитаю, что в этом есть необходимость. А мне очень нужно посетить Нарменс. Но если тыт так сильно испуган, можешь отпустить с нами своего помощника, — она кивнула на лыбящегося Психа, — и тех людей, которые окажутся смелее своего командира.

Я поглядел на блондинчика. Он стоял, скрестив руки на груди и его физия почему-то изображала печаль. Я посмотрел на Психа. Не, тот точно хочет, чтобы я пересчитал ему зубы. Поглядел на королеву. Она открыла свою книгу и медленно листала страницы.

— Пошли, — сказал я Психу. — И хорош уже скалиться.

8.

Ближе к вечеру я порешал все вопросы, касающиеся завтрашнего дня и успел принять на грудь почти целую флягу самогона. Пузырь, который обычно следил за нашими запасами, пожалился на перерасход. Закончив ныть сказал, дескать на перекрёстке придётся потратить большие деньги, чтобы восстановить запас пойла. Мы же его не только пили, но и лили на раны, когда кому-то не повезёт.

— Ну так займись, — сказал я и приказал Психу выделить деньжат, а заодно проследить, чтобы хитрый засранец не заначил пару монет. Такое с ним случалось. Били — не помогает.

Печёная рыба и самогон в фляге закончились почти одновременно. В башке шумело, типа ветер в лесу. В пузе ворчало — видать съеденная рыбка училась плавать в огненном пойле. Тянуло завалиться и продрыхнуть до самого утра, благо вставать придётся до рассвета. Но остались не решённые вопросы и их нужно обязательно решить. И порешать именно с Величием. А учитывая, как последнее время заканчиваются все наши тёрки, так имеется вариант уснуть не по своей воле.

Для наших дворянчиков разожгли специальный костёр, прям посерёдке, между тех, где сидели пацаны. Так, чтобы на виду торчали. Джессип пытался пыхтеть, типа благородные не должны светиться перед пьяным быдлом, но Хлоя сказала, типа её всё устраивает и блондинчик заткнулся.

Я проверил, не осталось ли чего во фляге, горестно вздохнул и отправился к нашим подопечным. Они чего-то тёрли друг другу, но стоило мне объявится у костра, оба тотчас умолкли.

— Соскучился, — сообщил я, в ответ на их вопросительные взгляды и плюхнулся на землю. Твою мать, надо было седло прихватить — всё удобнее.

— Не мог бы ты дышать куда-нибудь в сторону, — Хлоя сморщила нос. — Не знаю, что за гадость вы вливаете в себя, но смердит, хуже помоев.

— Типа ты знаешь, как оно воняет! — фыркнул я в сторону костра и пламя тотчас поднялось выше. Ух ты, я дышу огнём! — Лады, хорош грызться, я к вам тут по делу пришёл.

— Да ну? — откликнулся Джессип. — А я уж было решил, будто ты действительно соскучился. Дело-то важное? До утра никак не потерпит?

— Утром времени не хватит: поднимаемся и сразу — руки в ноги, — я громко икнул и оба дворянчика изобразили на рожах презрение. — Короче, так. Я уже базарил, типа в Нарменсе нас ждут большие неприятности. Очень большие, но я по крайней мере знаю, чего и откуда ждать.

— Городская стража? — предположил Джессип.

— Если бы! Серьёзные люди, которым мы торчим кучу рыженьких кругляков. Базар уже не стоит: отдавать или нет — убьют нас при любых раскладах. Вопрос только, как долго и как жёстко.

— Я конечно половины слов не поняла, но общий смысл уловила, — Хлоя пожевала губы. — Хочешь сказать, что такая большая банда, как ваша, даст себя спокойно взять и прикончить? Я надеюсь у вас теперь хватит ума не пить подозрительные напитки в подозрительных местах. Ну, как в прошлый раз.

— Я не собираюсь тащить в Нарменс всех, — специально нажал на слово — я. Пусть знает, что Крест ни хрена не боится и не смеет меня подкалывать. — Возьму десяток, чтобы остальные, ежели что, живые остались. Пойдём пешком, чтобы меньше светиться. Ежели пробудем недолго, то местные не успеют раздуплиться, а мы свалим по-тихому.

— Так в чём вообще проблема-то? — не, как-то они вообще булки расслабили. Оно понятно, когда сидишь вот так у костра и пятки греешь, кажется будто с тобой вообще ни хрена случиться не может.

— Проблема в том, что я не знаю, какой хрени боитесь вы, — они переглянулись. — Ну вот, ежели вы сначала тёрли, типа в Нарменс нельзя, значит чего-то боялись. Так вот, чего? Какая ещё дрянь меня за зад может цапнуть?

— Скажем, большое подразделение егерей, которое собственно и размещается в Нарменсе. Думаю, они немного злятся и хотят отомстить за убитых товарищей.

Не, я может и бухой, но совсем не тупой. И с памятью у меня всё в порядке. Поэтому я постарался очень тяжело посмотреть на Джессипа и оскалился, вроде голодного волка.

— Мил человек, ты мне тут туфту не загоняй, чай не пальцем я деланый, — Хлоя едва слышно хихикнула. — Мы, когда в Лагатусе ещё базар вели, ты ни о каких ловчих и знать не знал. Давай уже начистоту.

Блондинчик открыл рот, но Хлоя подняла вверх руку и граф заткнулся.

— В Нарменсе сейчас находятся все мои бывшие стражи, — тут она задумалась. Видать решала, продолжать резать правду-матку али нет. — И с ними тот, кто вынудил их совершить предательство. Весь город фактически находится в его власти, так что мы вроде как лезем в самое логово врага.

Ну тут у меня были возражения, по поводу того, кто владеет Нарменсом. Без слова Вуки, Лапсы и Чебы там ни одна мышь и пёрнуть не смела. Однако же у всех свои понятия и спорить я не собирался. Тут другое: я прикинул кое-что на пальцах и сложил одно к другому. Говорю же, ежели как следует накачу, размышлялка начинает работать в полную силу.

— Мужа твоего, чтоль? Как его — Мардука?

Тут я их огорошил по самое не чухай. Джессип глядел так, типа увидел говорящего бобра, а Хлоя улыбалась и качала головой. Потом погрозила мне пальцем.

— Вот, смотрю я на тебя, Крест и поражаюсь, — наконец сказала королева. — Физиономия типичного тупого убийцы, хоть должна признаться — достаточно привлекательная. Для женщин определённого типа. Речь настолько далека от речи культурного человека, насколько это вообще возможно, но…В критической ситуации ты каким-то образом умудряешься принимать быстрые и верные решения. Вот, если взять твой план переходя через Кравану…Пойми, я по-прежнему не одобряю его и считаю его жестоким и бесчеловечным, но должна признать — это оказалось эффективно.

— Как ты догадался7 — спросил Джессип.

Я почесал в затылке. Ещё бы самому сложить мысли во что-то целое. Так-то они обычно бултыхаются в башке, вроде жаб в болоте.

— Ну вот, всё думал, что такое могли пообещать вашим графьям да баронам, чтобы они предали свою благодетельницу и ни хрена так и не надумал. А тут ты заикнулся, что супруг ейный обучен влезать в человечью башку и там ковырять, как захочет, — Хлоя вопросительно уставилась на Джессипа и тот смущённо развёл руками. — Ну а ещё раньше Величие трындела, типа изменились её охраннички. Так оно одно к одному — ни хрена им не обещали, а просто в башку влезли и нагадили там. Король-то пропал и поговаривают, типа ты его и вышибла. Видать решил отплатить. А ежели вся банда сидит в Нарменсе с вожаком, то выходит твой Мардук и есть главный.