Проклятые ступеньки рассыпались под ногами и пару раз я едва не растянулся. Твою мать, катиться тут далеко, можно и шею свернуть! Королева перебирала ногами достаточно ловко, так что в этот раз её тащить не имело никакого смысла. А вот Джессип пару раз здорово приложился о камень своим графским задом и выдал такое, что больше подходит Фингалу в подпитии.

Крики пацанов стали громче и тревожнее. Но и без них становилось ясно: добежать мы не успеем. Башня наклонилась и под громкий треск начала заваливаться в сторону леса. Тут уже я выдал трехэтажное, услышанное от одного сапожника. Не помогло даже это: пол подпрыгнул, меня швырнуло на стену, которая почему-то оказалась под ногами, а после и вовсе разлетелась на куски.

Перед рожей мелькнули ветки дерева, и я едва успел вцепиться в одну. Мимо пролетела Хлоя и непонятно как извернувшись, я сумел зацепить королеву ногами. От рывка рука едва не соскользнула и зашипев, я ухватился второй. Где-то чуть ниже Джессип продолжал доказывать, что дворяне тоже умеют разговаривать по-людски.

— А знаешь, Величие, — я подтянул попискивающую Хлою и подхватив за пояс, посадил на толстую ветку. — Вот когда тебе говорят, типа нужно рвать когти, не нужно энтого вашего, типа пойдём ещё поищем неприятностей на задницу.

Хлоя осторожно ощупала ветку, на которой сидела и только после этого открыла глаза. Рожа у бабы оказалась бледная, как у одной моей знакомой, что за каким-то чёртом мазала харю сметаной. Величие открыла рот, немного посипела и снова закрыла.

— Хлоя! — донёсся снизу голос Джессипа. — С тобой всё в порядке? Ты цела?

— Если мне пока удаётся оставаться живой, — тихо бормотала Хлоя, — значит высшие силы всё же берегут меня для выполнения этой, особой миссии. Значит, я всё делаю верно.

— Хлоя! — в голосе блондинчика слышалась паника.

— Да жива она, жива, — я огляделся: до земли оказалось не так уж далеко — даже если упали бы, не убились. — А высшие силы, выходит — я? Охренеть!

Подоспели пацаны и помогли нам спуститься. Зуб, гнида, припомнил что он де советовал дёргать отсюда сразу. Я мрачно посоветовал ему сунуть язык, куда полагается, покуда я ноги болтуну не повыдергал. Карась заявил, что мы так смешно болтались в обломках падающей башни, чисто тебе мышата в колесе у бродячих артистов. Короче, повеселили всех.

От башни осталась полоса камней на подавленных деревьях и тёмная яма подземелья, куда уходила спиральная лестница. Я заглянул в дырку и подумал, вот если кто-то сейчас предложит туда спуститься, просто брошу дурака вниз. Даже если это будет Хлоя.

Почему-то никто такого предлагать не стал. Сам не знаю, почему.

— Может быть, что башня обрушилась из-за того, что мы взяли дневник? — угрюмо спросил Джессип, рассматривая разорванную штанину. — Стояла, стояла, а тут возьми и рухни.

— Всё может быть, =- Хлоя покачала головой. — Я же говорила, в местах силы, любое действие способно вызвать неожиданные последствия. Даже неуместное слово.

— Хрень всё это, — пробормотал Зуб и опасливо покосился на меня: не стану ли сразу ноги дёргать. Я кивнул, валяй, мол. — Так вот, как нас закрыли, так весь фарт сразу и потерялся. Поэтому и сыплется дерьмо за дерьмом.

— А как по мне, — Карась зевнул. — Пока живые, фарт нам улыбается.

— Ага, — хмыкнул я. — Токмо улыбка энта какая-то щербатая.

Часть 2. Пустой взгляд сомнения

1

Сейчас костёр походил на какую-то дикую тварь, которую посадили в круг из камней и не собираются выпускать на волю. Тварь фыркала, когда в неё тыкали палками и пыталась кусать за руки, жадно облизывала тушку зайца, словно намеревалась испробовать дымящейся плоти…

Честно, самому никогда бы в жизни такая хрени не пришла бы в голову, ежели бы не Её величие. Именно она, заворожённо уставившись в огонь, выдавала всю эту ерунду. Ну, а как по мнет, так костёр, как костёр. Греет, светит, печёт зайца — вот и ладненько.

На тракт поночи решили не выбираться. С дорогой через лес к реке так и не сложилось. Пацаны сказали, типа когда-то была, но в лиге за развалинами, остатки пути окончательно утыкались в болото. Вроде давным-давно там имелись мостки или гать, но уже и не разобрать в гнилых остатках, торчащих из бурой трясины. Едва не утопив коней, парни решили вертаться.

Не, понятное дело, можно убить весь следующий день, тыкая палками в смрадную воду, только нахрена? Все сошлись на том, что место, куда нас занесло — шибко не фартовое и лучше не рисковать.

Короче, мы отправились обратно, к тракту, но когда до перекрёстка оставалось всего пару лиг, солнце окончательно спряталось и я приказал сворачивать. В темноте, да ещё и на большом тракте можно столкнуться с любой дрянью: бандитами, бывшими охранниками Хлои, демонами. Да со своими же Черепами, в конце концов! Пока разберёмся, кто кого и зачем мутузит, десяток бойцов успеет запросто отправиться прямиком в ад.

В общем, развели костёр, а Зануда с Шаманом пошли поискать, чего можно пожрать. Зануда хвалился, типа у него чуйка на заячьи гнёзда. Не соврал, засранец, притащил три тушки. Пусть и не шибко жирные, но заморить червячка хватит.

Пока готовился ужин, Хорёк порылся у себя в сумке и с большим сожалением на роже вытащил булькающую флягу. То есть, пока все тратили драгоценный самогон на факела, говнюк всё же припрятал немного. Ну, как немного…Ему самому хватило бы и трети, чтобы нарезаться до синих соплей.

Зуб угрюмо спросил, не на том ли свете Хорь собирался бухать, а я приказал заткнуться и выразил предусмотрительному бойцу благодарность. Псих рассказывал, типа в армии командиры так делают.

Против зайца Хлоя не имела ничего против, а вот успокоить нервы напрочь отказалась. Джессип тоже, хоть на роже графа и читалось явное сожаление. Оно и понятно, опосля всего произошедшего, как следует глотнуть чего покрепче, чтобы в голову стукнуло — самое то. Но уговаривать я никого не собирался. Тут и так имеется десять рыл, и никто свою долю товарищу отдавать не собирался.

Зайцы почти сготовились и глядя на коричневые тушки, Шаман со смехом помянул Психа. Все согласились, что отсутствие моего помощника именно сейчас — это просто замечательно. Зануда сыпанул соли и перца ровно в меру, а не так, чтобы завтра по большому не сходить. Мне плевать, как там на югах готовят баранов так, что из глотки идёт огонь. Я просто хочу нормально поесть.

Бутыль наполовину опустела, Хорь сказал, типа горячее сырым не бывает и снял первого ушастого с деревянной палки, на которой тот вертелся. Хлоя заметила, что она всё же предпочитает полностью пропечённое мясо, поэтому я велел одного зайца оставить на огне. Рвач прошипел, что на двоих одного зайца — слишком жирно и я показал ему кулак.

Тем временем Зануду крепко вставило, и он принялся рассказывать очередную завиральщину про свои ходки с каторги. Насколько я знал, дёргал пацан всего раз и тогда ему ещё крепко подфартило. Серьёзные уркаганы взяли с собой всякую шелупонь, чтобы в случае чего подрезать да схарчить, потому как валить предстояло по здоровенной трясине, где не водятся даже жабы.

В общем, во время ходки, пару корешей Зануды успели запечь, как этих зайцев и тут на бегунов вышли королевские ловчие. По ходу, перед этим егеря наткнулись на кости съеденных и с беглецами особо не церемонились. Зануда же сутки просидел в яме с болотной жижей, выставив наружу только нюхальник — так и выжил.

Поэтому я только ухмылялся, слушая рассказ, как бегун с остальной братвой шли по снегу, дрались с чёрными волками и спали, примотавшись к веткам дерева. Особливо смешило, что эту историю Зануда в своё время услышал от меня. И в ней всё было правдой, от первого до последнего слова. Издыхающая чёрная тварь, которую я душил голыми руками, успела оставить на грудине два глубоких шрама. Байку я травил всего раз, когда сильно нарезался и больше повторять не собирался.