Мысль вернулась и теперь я крепко ухватил паршивку за мягкое место. Ну что же, не бог весть что. Но у остальных не имелось даже этого.

— Значит, — сказал я и растёр ногой рисунок блондинчика, — придётся обойтись меньшими силами.

— Крест, — Хлоя глядела так, будто пыталась провертеть во мне глазьями дырку. — Не желаешь нам поведать, какая гениальная мысль тебя только что посетила? Немного зная тебя и твои методы, подозреваю, что ты задумал некую гадость.

— Я? — Псих хмыкнул, а Джессип криво усмехнулся. — Разве я могу? Эт ты меня с кем-то спутала, зуб даю. А с другой стороны, ежели кому-то в его башку пришло чегой-то негадостное, то я завсегда прислушаюсь.

— То есть говорить ты не собираешься? — Величие жмурилась, что кошка, перед тем, как наброситься на мышь. — А если я прикажу? Понимаешь, что ты обязан мне подчиняться и как обычный подданный, и как солдат, которого я наняла для выполнения определённой работы?

Джессип хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой и пошёл в сторону тракта. Нет, всё же парень шибчее соображает, чем королева. Ну да, в некоторых местах бабам ума не хватает, пущай они хуч три раза королевы. Псих тоже видать заколебался слушать пустую болтовню и утопал следом за блондинчиком. По ходу оба перебросились какими-то фразами, но без былой озлобленности. Вроде, как граф об чём-то спросил, а Псих ответил. Оно и правильно, эти ещё придётся спины друг другу прикрывать.

— Я — не обычный твой подданный, — пояснил я. Хлоя тут же вздыбила левую бровь. — Обычные ковыряют землю, кормят свиней, да орут на рынке за подороже, а я чай цельную королеву охраняю. И да, ты наняла меня, чтоб я тебя в цельности довёз до Шарпа. Об том, чтоб я тебе свои мысли выворачивал, найма не было. Хош, Хорька поймаю, и он покажет, чего там в контракте нарисовано?

— Ты ж читать не умеешь? — всё, она отступилась. Так, ещё покобенится слегка, как всякая баба.

— А нежто ты мне неправду соврёшь? Да и Хорь вона тоже грамоте учён.

— Ладно, — Хлоя тяжело вздохнула. — Крест, я так понимаю, что приказывать тебе особого смысла нет, а вот если я с тебя слово возьму?

— Колдовать не станешь? — осторожно спросил я. Знаю я эти ихние штуки. Как-то одна знахарка подпоила и чегой-то наворожила, так что я весь следующий день ни разу не сумел выругаться. Пригрозил гадине в следующий раз язык к чертям оторвать, чтобы шутковать отучилась.

— Я же уже говорила: не желаю обращать своих спутников в покорных болванчиков. Но чувствую, именно ты меня рано или поздно доведёшь. Так что, насчёт слова?

— Зуб даю, — я щёлкнул пальцем по клыку. — Ежели получится пройти без гадостей, так и сделаю. Но, ежели не получится — не серчай, значит так вышло.

— Такое себе обещание, — Хлоя покачала головой. — Как можно с тобой вообще иметь какое-то дело? Ты же просто лживый, аморальный и жестокий бандит.

— Выходит, выбора у тебя не имеется, — с сочувствием сказал я. Величие оглядела меня с ног до головы, опять вздохнула и тоже пошла к тракту. — И нежто я самый поганый из тех, кто вообще есть?

— Нет, — не оборачиваясь бросила Хлоя. — Но очень недалеко от них ушёл.

— Будешь мне ишшо морали всякие читать, — уже совсем тихо сказал я и оглянулся. На поляне не осталось никого из пацанов, ежели не считать тех, кто лёг отдохнуть под земляными холмиками.

Очень медленно я вернулся к могилам и стал на колени. Постоял, глядя на редкие травинки, которые торчали из коричневых комьев, как волосья щетины. Когда-то меня пытались научить всяким молитвам, в том числе и тем, что читают над жмурами. В башке не осталось ни черта, только какие-то ошмётки, где про купели, свет и врата.

Глупости, короче.

Кто-то из пацанов верил, что после смерти попадёт в рай, кто-то — нет, а я даже не знаю. На югах эти смуглые базарили, типа дохлый воин получит кучу невинных девок и смогёт с ними забавляться, сколько влезет. На севере рогатые трепались, вроде тот, кто скопытится с оружием в руке, попадёт на пьянку к богам.

Как по мне, шибко хорошо звучит, чтобы быть правдой. Да и уж больно смахивает на придумки. Ну типа, получишь всё, чего в жизни мало. И ежели там так хорошо, почему чернокнижники всё ищут способ остаться здесь подольше, а то и навсегда? Не, всё, слишком мутно, для моей башки.

Я положил руки на могилы.

Тихо. Где-то чирикает птица.

— Спасибо, пацаны, — тихо сказал я.

После поднялся и пошёл к тракту.

4.

Тащиться до Чарвеса предстояло ещё лиг тридцать, и Псих от нечего делать принялся донимать меня, чего же я такого надумал. Попутно помощник предлагал всякую хрень и надоел до чертиков. Не удержавшись я сказал, типа за такое стратегирование сержант утопил бы полководца в выгребной яме. Не, ну серьёзно — болтаться всем отрядом в виду ловчих, засевших за стеной, чтобы выманить их наружу? Можно подумать, там служат такие дурни, которые поведутся на всякую дешёвку.

В общем, чтобы псих отвязался, я велел ему рассказывать, чем кончилась засада на королевских охранников. Как я понял, никто из пацанов, засевших в лесу, не пострадал и сильно подозревал, что затея вышла пустой. Тут я ошибся.

Пока псих донимал меня расспросами и выдавал дурацкие идеи, Хлоя и Джессип тащились в некотором отдалении. Вроде и перебрасывались фразами, а вроде и прислушивались к нашему чёсу. По крайней мере, всякий раз, когда Угол, приставленный к Величию, заслонял её от нас, Хлоя тут же просила бугая отодвинуться и не мешать.

— Может тебе позвать кого-то из пацанов. Что в кустах зады протирали? — неуверенно спросил Псих и повертел башкой. Очевидно искал нужных людей.

— А у самого что, язык отсох? — спросил я и забрал у Психа яблоко, которое тот собирался сожрать. — Как мне по ушам ездить, так ты мастак, а тут гляди, позвать ему кого. Задницу подтирать, чай никого не зовёшь? Валяй — рассказывай.

Хлоя и Джессип усели подъехать совсем близко и теперь Величие слушала, уже не скрываясь. Причём на физии королевы гляделось что-то эдакое, странное. Вроде как опасалась услышать чегой-то неприятного. Вот видели баб, у которых мужика забрали на войну? Ну, когда в деревню приезжают какие-то солдаты с новостями. Вот они точно так стоят у ограды дома, мнут сиськи и глядят, что оголодавшая собака.

— Дык, вышло куда лучше, чем думалось. Я ж, Крест, как думал: пустая затея, коли черти энти стрелы руками могут ловить. Их, кстати, совсем немного оказалось — рыл двадцать всего.

— Остальные очевидно, в Нарменсе, — подал голос Джессип. Граф сейчас почему-то казался каким-то шибко старым и до меня вдруг дошло, что ему приходится слушать про засаду на своих бывших товарищей. М-да.

— А эти-то почему задержались? — казалось. Хлоя и сам знает ответ на заданный вопрос.

— Предполагаю, что Дариус твой хотел лично посмотреть, не станешь ли ты лёгкой добычей, — улыбка на роже Джессипа казалась оскалом. Забавно, кто такой Дариус и какого хрена блондинчик как бы связывает его и Хлою? Продолжим слушать, — а когда увидел, что у тебя появились другие защитники, кроме меня, то решил уходить в Нарменс к…

— Но он же не мог знать, какая большая…большой отряд меня сопровождает? — Хлоя потёрла мочку уха. Её рыжий дёрнул башкой, отгоняя наглого слепня. — Сколько он видел в Шамусе, троих?

— Демон-наблюдатель, — Джессип пожал плечами. — Мы, кстати, тогда здорово сглупили. Ну, когда удирали от демонов. Стоило подумать, откуда они здесь взялись в таком количестве? Пока, по крайней мере.

— Дык рассказывать али пущай они и дальше меж собой треплются? — Псих достал второе яблоко. Его я тоже отобрал.

— Эй, вам там вообще интересно? — оба умолкли, уставились на меня и Хлоя кивнула. — Так слушайте.

— Чухали он быстро, — Псих прищурился. — И коняки у них знатные — куда лучше наших, а ведь мы выбирали не какую-то полудохлую дрянь.