— Как поживаешь, дружище Крест? — я скосил глаза в сторону светлого пятна, котрое успело приблизиться почти вплоную. Такое ощущение, будто в темноте появилась круглая дырка и в ней стоит ухмыляющийся Мардук. — Должен заметить, что твои необдуманные действия во дворце моего друга доставили мне пару весьма неприятных моментов. Пожалуй, я даже утратил на некоторое время свою постоянную сосредоточенность.

— Я думал, что ты вообще подох, к чертям, — прохрипел я.

— О чём ты говоришь, Крест? — Мардук рассмеялся. — Больше того, мне даже удалось спасти графа Зарада. А вот три сотни невинных людей, — он скорчил грустную рожу, — из-за твоих преступных действий, умерли жуткой смертью. Понимаю, что твои преступления обусловлены давлением со стороны моей безумной супруги, что их несколько оправдывает, но полностью вину не снимает. Стоит задуматься, кто в этом противостоянии — настоящее зло, а кто — поборник порядка и справедливости.

— Ща расплачусь. Пошёл в зад! — прохрипел я. — Мне посрать и на эти три сотни, и на твою справедливость, ясно?

— Конечно, — Мардук вновь рассмеялся, — Кому я пыталюсь напомнить о совести? Бандиту, убийце и насильнику? Да, ты и Хлоя стоите друг друга. Ладно, вернёмся к привычным, для таких ублюдков, методам воздействия. Ты был плохим мальчиком, поэтому срок на раздумье уменьшен: три дня, начиная с этого. И то, что ты пережил сегодня — всего лишь цветочки, поверь. Завтра попробуешь ягодки.

Свет погас и в полной темноте клыки невидимой твари сомкнулись, перемалывя мою глотку.

Я зарычал и вскинулся. На кровати? Что-то мелькнуло перед глазами, и я схватил…руку Лисы. Голая баба сидела рядом и удивлённо глядела на меня. Так, словно увидела неведомую тварь. Я выдохнул тихое ругательство, отпустил тонкое запястье и откинулся на подушку.

— У тебя — кровь, — сказала Лиса и поднялась. Большая грудь качнулась из стороны в сторону, и я вдруг ощутил возбуждение. Как будто ночи мало! Теперь я вспомнил всё, что происходило. — Крест, с тобой всё в порядке?

Она вернулась с куском тряпки и бутылкой. Плеснула на материю и тщатльно отёрла бедро, спину и глотку. Крови оказалось совсем мало, а раны — обычными царапинами. Бесило, что я не мог добраться до ублюдка, а он с такой лёгкостью входил в мои сны и пакостил оттуда.

— Нет, — фыркнул я и подтянул женщину ближе. Она не сопротивлялась. — Угораздило влезть в разборки двух колдунов.

— У нас в городе пару лет назад лечили одержимого бесами, — Лиса провела пальцем по моей щеке, перебирая щетинки. — Тогда я видела что-то похожее. Хочешь, отведу тебя к нашей заклинательнице?

— Нет, — я закрыл глаза. Сердце ещё продолжало колотить по рёбрам, но тёплое упругое тело рядом здорово успокаивало. — Лучше ты иди ко мне.

— Экий ненасытный, — женщина усмехалась, когда я прижал её к себе. — Только теперь нужно поторопиться. Мой уже скоро проснётся.

После всего мы быстро оделись и Лиса выскользнула из комнаты. Ничего больше не говорила, точно ни хрена и не произошло. С другой стороны, а чего необычного произошло-то?

Спина, нога и глотка всё ещё побаливали, так что я хлебнул из бутылки, котолрую мы не осилили ночью. Не до того было. Что ни говори, а Лиса оказалась чуть не самой лучшей, из всех баб, с которыми дело заканчивалось постелью. Ежели всё закончится, а я останусь жив, непременно вернусь в Корпетс.

Заглянул к Психу. Помощник проснулся и теперь сидел на кровати, обхватив башку руками. Рожа — зелёная, а руки трусятся так, будто мужик только что вылез из проруби. Я сунул ему недопитую бутылку и велел, как можно быстрее приходить в себя. Пока же стоило прогуляться по посёлку и поглядеть, чего там за ночь натворили ребятишки.

К счастью, в этот раз дело ограничилось привычным пьяным мордобоем да перепихоном с местными бабами. Всегда удивлялся, как поутру кое-кто из моих тихо-мирно выпивал с мужем той, кого пользовал ночью. Хвастались друг другу подбитыми глазами, да выбитыми зубами. Придурки, мля.

В остальном — всё спокойно. Ни тебе сожжённых домов, ни порезаных глоток, ни прочей мерзости, за какую стоит серьёзно наказывать. Глядишь, из энтих засранцев рано или поздно, но получатся приличные солдаты. Ежели живы останутся, понятное дело.

Таракан доложился, дескать в городишке всё зашибись, местная стража не шалила, посторонние среди ночи не ломились. Я похвалил пацапнов и велел готовиться к выходу. Ежели с этим затянуть, то парни успеют похмелиться, так что придётся ждать до завтра. А выдвигаться пьяным в здешних местах — хреновая идея.

Появился Псих. Руки у него уже не тряслись, а морда стала красной. Кроме того, помощник вовсю скалил свои чёрные зубы и норовил рассказать какую-то историю. Вроде ту самую, с которой вчера не сложилось. Я велел ему заткнуться и проследить за подготовкой к выходу. Предпредил, что если он ещё хоть раз хлебанёт, то останется без половины уцелевших зубов. А может и без всех.

Вернулся в «Добрую дорогу». Хозяин, подпирая руками серую рожу, мрачно уставился на меня. В его взгляде хорошо читалось подозрение. Лиса сделала вид, будто ни черта не происходит и предложила печёного мяса с пивом. Пойдёт.

Дворянчики тоже успели проснуться и заняли вчерашнее место. Королева и блондинчик вяло кивнули, в ответ на моё привествие и продолжили тихо мурлыкать. Ладно. Я забрал кружку с пивом и принялся грызть дымящийся шмат мяса. Как-то всё спокойно, аж подозрительно, после вчерашних-то похождений. Казалось, будто мир вокруг застыл и покрылся коркой льда. А впрочем, пущай лучше остаётся так, как есть.

Я как раз успел разбраться с мясом и раздумывал, не заказать ли вторую кружку, когда припёрся Псих. Он сказал, что уже все готовы и мы можем выдвигаться. Заодно спросил, какой дорогой двинем от Вуриса? Я задумался; тут — серьёзное дело. Не, до Вуриса всё понятно — не через Нарменс же ехать, а вот дальше…Через Вулин до Браса оно конечно быстрее, но больше вероятнсть наткнуться на Змей.

Так я Психу и сказал, а он сразу заявил, типа ни хрена не боится и Аспиду, главарю ихнему, очко на нос натянет. В этом я здорово сомневался: Аспил недаром уже пять лет рулит этими, наглухо отмороженными. Скорее он Психу порвёт это самое очко. Короче, хреновая идея.

— Перетру с командирами, — я кивнул на дворянчиков и Псих, с кривой ужмылкой, тут же понимающе кивнул. Ну, типа лёг Крест под Величие и ножками не дёргает. — А ты вали к пацанам, придурок. Когда захочу тебя о чём-то спросить, позову Глыбу, пущай он отвечает, ясно?

— Оно, шо — Глыба, шо — твоё Величие, — хмыкнул помощник, но убрался.

Я таки взял ещё одну кружку пива, переглянулся с Лисой, мы подмигнули друг другу, и я пошёл за загородку. Джессип неодобрительно покосился на кружку в моей руке, но смолчал, а вот Величие, гляди, не удержалась:

— Крест, — сказала он, постукивая ногтями по столу, — тебе не кажется, что начинать опасное путешествие пьяным — весьма скверная идея? Или ты решил здесь задержаться? Как я погляжу, у тебя в полном разгаре флирт с хозяйкой, так ты не стесняйся, спасение мира — такая ничтожная мелочь!

— Спасение мира, — я кивнул и отхлебнул. — А трындела, типа ничего такого. Брехливые вы, всё-таки существа, бабы, — Джесип мрачно посмотрел на меня и сжал кулаки. — Да ладно, шутю я, шутю!

— За подобные шутки я людей, стоящих в иерархии куда выше тебя, обычно отправляла в каземат или на виселицу, — Хлоя массировала тёмные круги вокруг глаз. — Думаю, до этого ещё дойдёт дело. Ты зачем сюда пришёл: чтобы нахамить мне в очередной раз?

— Не, — я допил кружку до середины и поставил на стол. — Тут такое дело, с дорогой требуется разобраться. До Браса мы можем добраться по двум дорогам, — оба собеседника почти одновременно кивнули. — Во-от. По одной — быстрее, а по другой — куда безопаснее.

— Насколько безопаснее? — спросила Хлоя. — У меня есть доклад, ещё от прошлого года, где чётко указано, что банды в этом районе практически уничтожены, а дороги патрулируются крупными, хорошо вооружёнными отрядами.