— А куда, мать его, есть? — спросил Стакан и с психами отшвырнул злосчастный рукав. — Мы чуть не загнулись!

— Ну не загнулись же, — хмыкнул я. — И хорош уже хренью страдать.

— У тебя что-то с ногой. — голос Хлои казался каким-то неживым. — Давай я посмотрю, возможно сумею оказать помощь.

Джессип вздохнул, поднялся и протянул Хлое руку. Та помедлила, подумала и приняла. Да, энто вам не задницы в тронах ваших просиживать! Тут всё намного интереснее: то по башке врежут, то ногу проковыряют, а то едва к чертям не завалит упавшим городом — веселуха, как есть!

Оскальзываясь я выбрался из воды на сухое место у стены и привалился спиной к блестящему камню. А кстати, откуда тут вообще свет? Поднял башку: на потолке торчали какие-то жёлтые наросты, вроде здоровенных улиток. Вроде как они даже очень медленно ползали взад-вперёд. Тусклое сияние исходило именно от этой дряни. И между прочим, здесь воняло гораздо меньше, чем прежде, так что я мог даже не зажимать нос.

Кусок зачерпнул воды и плюхнул себе на рожу. Стакан ещё раз выругался и оторвал второй рукав. Потом побрёл в другую сторону от завала

— Ты там далеко не заходи, — предупредил я. — А то жабка какая покусает. Или голову нахрен отгрызёт.

— Я тоже схожу, — Джессип подвёл величие ко мне. — Вместе сходим, поглядим, что там. Нужно определиться, куда попали и что делать дальше.

— Попали, как обычно — в полную задницу, — я снял с пояса ножны и отдал графу. Потом швырнул один из ножей Стакану, — Ну а куда из неё можно попасть дальше ты и сам знаешь. Лады, гляньте.

— Открой рану, — Хлоя присела рядом со мной и терпеливо ожидала, пока я сниму ремень и размотаю пропитанную кровью материю. — Серьёзная рана, немудрено, что ты еле ходишь. Придётся мне постараться.

— Постарайся, — я глядел вслед нашим разведчикам. Они как раз скрылись за поворотом. — Я же вот для вас, для всех стараюсь.

— Да, так и есть, — Хлоя положила пальцы на кожу рядом с кровящей дыркой. — А пока, расскажи, что произошло в посёлке и почему он рухнул в эту пещеру.

Покуда я пересказывал все свои похождения, Величие медленно нажимала кончиками пальцев на шкуру, иногда накрывала ладонями рану крест-накрест и всё время что-то бормотала себе под нос. Может мне казалось, но вроде, как временами пальцы королевы начинали светиться. Не знаю, слушала Хлоя мои россказни или нет, но чегой-то так увлёкся своим же трындежом, что начал даже показывать руками, а под конец не выдержал и вскочил на ноги.

Открыл рот, чтобы продолжать и тут до меня дошло. Я поглядел на ногу: там не осталось даже шрама — в дырке окровавленных штанов виднелась целая кожа. Величие потёрла ладонь о ладонь и потрясла руками в воздухе. Потом встала и покачала головой.

— С тобой крайне просто работать, — сказала Хлоя. — Почти не требуется тратить свою собственную энергию — достаточно брать твою. Но какая же она деструктивная! Крест — ты одна сплошная катастрофа.

— Чё? — спросил я и пощупал ляжку. Обалдеть, даже не болело!

— Ничё, — передразнила меня Величие. — И ещё, мне очень не понравилось то, что произошло с людьми в этом самом Гнезде. Похоже, что Богиня Змея — какой-то могучий демон, питающийся человеческими душами.

— Душами? Вот знаешь, — я ухмыльнулся, — сколько кроил бошки разным человекам, да резал им пузья, ни разу не видел внутри никакой души. Может она у них, в натуре, в пятки удирает?

— Крест, я не собираюсь вести философские диспуты с тупым головорезом, потому что просто не смогу доказать тебе некоторые очевидные, для меня, вещи. Однако, поверь на слово, не всё в этом мире можно пощупать или увидеть.

— А вот понту от того, что ни пощупать, ни увидеть? — я кивнул. — Вона, гляди, наши разведчики вернулись. Ща порадуют очередной вонючей новостью.

Как ни странно, но я ошибся. Ни хрена плохого Джессип со Стаканом не нашли. Может, не успели. Впрочем, хорошего они тоже не обнаружили. За поворотом тоннеля разведчиики увидели длинный проход, явно сооружённый какими-то строителями. Со слов блондинчика — достаточно давно, не меньше трёх веков назад.

Другого пути у нас, один чёрт, не имелось, поэтому мы просто двинулись по каменной дорожке, которая шла вдоль стены. Тут едва поместились бы даже два человека вряд, да ещё и имелся скос к воде, поэтому шагать приходилось медленно и аккуратно. Кусок, тот всё равно пару раз съехал вниз и чертыхаясь выкарабкивался обратно.

Ну да, дальше ход перестал походить на обычную дырку в земле. На стенах появились колонны, в потолке — разноцветные плиты, с какими-то рисунками, а вода теперь бежала в узком желобе, посреди выложенного широкими каменными блоками прохода.

И вроде, как повсюду было так чисто, что аж противно; и вроде — достаточно светло, типа казалось, что кругом — чисто тебе полдень, но отчего-то свербело в известном месте. Постоянно казалось, будто за каждой колонной торчит чёрная тень и зыркает жёлтыми глазами. Самая дрянь, что пока глядишь перед собой — ни хрена такого и близко нет: ребристые столбы и всё. А вот стоит отвернуть рожу хотя бы чуть и на тебе, подглядывает чернорожее.

— Сильные магические эманации, — вполголоса сказала Хлоя, проде как обращаясь к блондинчику, а может и так просто, сама себе. Видал я уже, как грамотные так думают. — Такое ощущение, будто тоннель находится не совсем в нашей реальности

— Богиня Змея, прямой тоннель к Тихому и наконец — это, — Джессип нервно похлопывал ладонью по рукояти меча. — Возможно ли, что Шестеро вызвали свою погибель именно здесь?

— Информация весьма расплывчата, — Хлоя пожала плечами и согласилась опереться о подставленную руку графа. — Я почему-то думала, что ритуал они проводили в дебрях Шарпа, там же, где спрятали все свои труды и артефакты. Да и портал в преисподнюю открылся тоже там. А с другой стороны…

— Вот именно, — я поглядел на похудевшую рожу блондинчика и увидел, что тот улыбается. — Сама подумай: стали бы шестеро искать помощь там же, где нашли свою погибель? Разумно предположить, что Богиню Змею они вызвали совсем в другом месте. Например — здесь.

— Ты абсолютно прав и ещё…Гнездо выглядело несколько непривычно, как для обычного человеческого поселения, — твою мать, эти двое так мило чесали языками, будто прогуливались в долбанном королевском парке! — Возможно, ритуал шести перенёс к нам кусок иного мира, вместе с посёлком и самой Богиней.

— О чём это они, Крест? — Стакан шмыгнул носом и покосился на дворянчиков. — Я почти ни хрена не могу понять.

— Так это, трындят, типа рукоблудие шибко вредно для глаз и ишшо от него шерсть на ладонях растёт, — Стакан выкатил на меня зенки, а после уставился на свои руки. Кусок громко заржал. — Эй, Величие, у меня тут вопросик имеется. Ну, чисто по вашему базару.

— Желаешь обсудить методы трансгрессии инфернальных сущностей из преисподней? — устало спросила Хлоя, даже не повернув ко мне головы.

— Ишь, как ты зачётно умеешь ругаться! — восхитился я. — Не, вопросец другой: вот скажи, ежели энто чёртов гнездовье притащили сюда из адского ада, или откуда ещё там, то как думаешь, в тот момент в нём пусто было или жили какие-то гадские тварюки?

Джессип и Хлоя переглянулись. Блондинчик несколько раз ткнул в мою сторону указательным пальцем, кивнул и ухмыльнулся.

— Я же тебе говорил, — сказал он. — И заметь, пока мы обсуждаем общую теорию, этот олух глядит в корень. Да, действительно странно: в городе на данный момент жили одни люди, хоть строения определённо предназначались для совершенно иных существ.

— Погоди, — Хлоя остановилась, подняла правую руку и закрыла глаза. Повернула голову из стороны в сторону. — Что-то тут не так. Вроде бы ощущается некая пульсация. Похоже…

— Приготовились, — скомандовал я своим и достал нож.

Кусок стал в полуприсяде, согнул руки в локтях и выставил кулаки перед собой. Я уже видел такую стойку прежде — у бродячих борцов, которые выступают перед публикой за деньги. Не знал, что громила и этим промышлял. Стакан топтался на месте, скалил зубы и помахивал ножом — чисто тебе урка в подворотне. Джессип стал перед королевой и вынул меч. Воздух сгустился так, что давило на виски — верный признак какой-то близкой мерзопакости.