Может, Джессипова коняка и не уступала моей, но вот только до этого похититель особо не напрягался. Да и весу там было побольше. Я уж Хлою натаскался, знаю, о чём говорю.

Короче, когда меня заметили, разрыв оставался не больше ста шагов и очень быстро сокращался. Я уже мог видеть и широкоплечего всадника и тело, поперёк седла. Ежели тащит, значит Хлоя ещё живая. Нет, ну вот нахрена ему переть с собой труп?

Конник впереди решил пришпорить свою лошадку, но только поздновато он этим занялся. Я уже вытащил арбалет и прикусив нижнюю губу, выцеливал. Щелчок — есть! Отбросил оружие и достал второй арбалет. Выстрел — есть! Понятное дело, попасть в человека на скаку — занятие не из простых, но я и не старался. Целил в коня и оба раза попал. Бедная тварь пошла по кругу и с жалобным стоном повалилась на бок.

В последний миг всадник спрыгнул и сдёрнул тело королевы на землю. Ловко. Всё же у него это выходит! Очень хотелось атаковать гада верхом и будь передо мной обычный враг, я бы так и поступил. Но ежели этот урод одолеет, то получит Чёрта в качестве трофея. Хрена тебе! Ну и ещё имелись соображения.

Поэтому в десятке шагов я спрыгнул на землю и как следует приложил Чёрта ладонью по заднице. Конь хорошо знал, что это значит и с коротким ржанием умчался прочь, растворившись в темноте. Всё, мы оказались один на один с уродом, прикончившим Зануду. Ну, почти один на один.

Я выдохнул, вытащил меч и направил на врага. Потом начал медленно шагать вперёд. Загорелый брюнет в чёрной коже тряхнул башкой, отчего густые чёрные волосы рассыпались по плечам. Дурак, что ли? Я свои, перед боем, всегда вяжу в хвост. Рожа гладкая, ни единого шрама, аж противно. И да, я уже видел эту морду.

— Здорово, засранец, — он изобразил улыбку. Гад не торопился вытаскивать меч. — Как там тебя, Дариус вроде?

— О, как я погляжу, моя бывшая любовница успела многое поведать спасителю мира, — улыбка стала шире. — Могу лишь повторить: какая ирония судьбы — доверить столь почётную миссию банде отбросов.

— Что поделать, — прошипел я, стараясь не упускать из виду ни единого движения врага. Ещё шаг, — ежели герои стали хуже отбросов. Как ты там теперь: лижешь задницу Мардуку, али у него какие иные пристрастия? Грят, колдуны — такие затейники!

— Не тебе, куску простонародного дерьма, рассуждать о путях благородных! — меч так неожиданно появился в руке Дариуса, что я даже не понял, когда тот вытащил оружие из ножен. — Есть вещи иного уровня, нежели ваше: пить, жрать и совокупляться в грязи.

— Ну да, пописывать сопливые вирши про любовь, а опосля спокойно глядеть, как мир летит в задницу. Тыкать бывших друзей ножом в спину. Убивать слабых. Да, нам, простому быдлу, такого не понять. И очень хорошо.

Удар оказался настолько быстрым, что я едва успел закрыться. И всё же, каким-то чёртом этот гад сумел меня достать. По щеке побежала кровь. Я отпрыгнул назад, отбил ещё один стремительный удар в горло, прокатился по земле, едва успел убрать ногу от тычка сверху и почти наугад отмахнулся. Такое ощущение, будто дерёшься с тенью, черти бы его побрали! Долго я так не смогу.

Внезапно Дариус остановился, направив меч в мою сторону. Я тяжело дышал и думал, что за фигню этот гад затеял? А, он просто уставился на Хлою, которая застонала и попыталась подняться.

— Что меня удерживает от последнего шага? — едва слышно пробормотал Дариус. — Ведь Он велел привезти только её голову…

В этот самый момент свистнуло. Дариус дёрнул рукой и отбил стрелу, которая прилетела из темноты. Одну, другую. Я ткнул в открывшуюся грудь и Дариус крутанулся на месте, уходя из-под удара. И тут же покачнулся, уставившись на стрелу, торчащую из бедра. Лицо урода отражало потрясение.

— Какие-то тупые бандиты…

И снова свист, и снова молниеносные отбивания и уворачивания от летящих стрел. В этот раз повезло мне, и я сумел рассечь бицепс правой руки. Дариус зашипел и перебросил меч в левую. Красивое лицо исказилось, напоминая рожу адского чёрта.

И вдруг противник сообразил ещё одну штуку. Всё это время я уводил его прочь от Величия, так что теперь королева лежала шагах в двадцати от нас. Дариус выругался и прыгнул в сторону Хлои. Поймал ещё одну стрелу в правое бедро и рухнул на колено. Отбил мой удар, отбил стрелу, отбил мой удар, поймал стрелу в спину. Зарычал и швырнул в меня мечом. Чуть не попал и тут же две стрелы вонзились ублюдку в грудь.

Дариус попытался встать и тут же сразу три стрелы пробили ему спину, левый бок и грудь. Перья подходили всё ближе, я уже слышал их шаги. Чёрт, любой другой уже сдох бы от таких ран, а этот хрипел, пускал кровь изо рта и пытался встать. Выпученные глаза внезапно уставились на Хлою. Та успела сесть и теперь молча глядела на бывшего любовника.

— Помоги! — вырвалось из кровящего рта.

— Знаешь, что? — я подошёл ближе и поднял меч. — Не стану я ждать, пока Величию в башку стукнет очередная блажь.

И отрубил гаду голову. Как же мне было радостно, когда она покатилась по земле!

Подошли Перья. Каждый продолжал держать наготове лук со снаряженной стрелой. И все не спускали взгляда с обезглавленного тела, которое продолжало стоять на коленях. Я пнул труп, и он растянулся на земле, последний раз дёрнув руками.

— Быстрый чёрт, — сказал Трипер и шмыгнул носом.

— Ага, — согласился Два пера и сунул стрелу в колчан. — Быстрый и дохлый.

Все трое рассмеялись. Я свистнул и прислушался. Из темноты доносился стук копыт. Подошёл к сидящей Хлое и протянул ей руку. Королева подняла голову и поглядела на меня. Может из-за темноты, а может, ещё почему, но казалось, будто на меня смотрит ещё один жмур. Потом Величие таки протянула руку, и я поднял Хлою на ноги. Аккурат в этот самый момент прискакал Чёрт. Я подсадил королеву в седло и повернулся к Перьям. Братья как раз вырезали стрелы из трупа

— Молодцы. — похвалил я их. Нет, ну реально, отлично сработали. — Как закончите — сразу возвращайтесь.

Всю обратную дорого Величие молчала и казалась какой-то неживой, точно я вёз перед собой долбаную деревяшку. От этого становилось не по себе.

Когда подъезжали к посёлку, я на всякий случай достал меч. Хуч и подозревал, что демонов под стенами уже и нет. Так и вышло: у ограды валялась пара десятков дохлых тварей, а живых и след простыл. Понятное дело; единственной целью этой, типа атаки, было отвлечь внимание стражи и дать Дариусу возможность незаметно войти внутрь.

Ворота открылись и наружу тотчас выскочил Псих. А с ним и ещё куча взволнованных парней. Остальные или сидели на стене, или топтались у выхода. Раздолбаи, нельзя даже на чуть оставлять без присмотра.

— Ну чё? — тут же спросил помощник.

— Ничё, — я кивнул на Хлою. — Вишь — подобрал, в целости и сохранности.

— А тот?

— Когда меня увидел, так обрадовался, что совсем потерял голову, — пацаны принялись ржать, а спина королевы начала дёргаться. Думаю, вряд ли она смеялась вместе со всеми. Поэтому я махнул, чтобы парни расступились и поехал к своему домику. Ну не везти же бабу туда, где только что замочили её дружка.

— Перья где? — Псих шагал рядом.

— Скоро будут. Вы тут особо булки не расслабляйте, мало ли какое ещё дерьмо этим уродам в башку бахнет.

Я спрыгнул на землю, отдал поводья Чёрта Психу и снял Хлою. Она продолжала трястись, хоть на бледном лице я не увидел и слезинки. Занёс Величие в дом и посадил на койку. Сразу запер дверь на засов и только потом бросил на кровать свой плащ — не на голой же деревяшке королеве сидеть. Хлоя всё ещё дрожала. Потом опёрлась спиной о стену и подтащила колени к подбородку, обняла согнутые ноги руками. Закрыла глаза.

Я подошёл к столу и плюхнул в кружку из глиняной бутылки, оставшейся от былых хозяев. Лесорубы готовили чистое и очень крепкое пойло, на вид — как слеза. Выпил и налил ещё. Сел рядом с Хлоей и сунул ей кружку под нос. Королева открыла глаза и дико уставилась на меня.

— Пей, — приказал я и сунул кружку прямо в синие губы. Величие помотала головой. — Пей, дура! Надо.