Вообще все перевернулось с ног на голову после Первого Зимнего Бала…

— Поберегись! — вдруг заорал кто-то.

Вскинула голову и ошарашенно уставилась на… ледяную горку. Кто-то из снежных магов покрыл лестницу толстым слоем льда. И теперь юные дарования летели по ней набирая скорость на атласных тонких подушках.

И неслись прямо на меня!

Я очень неудачно оказалась как раз напротив лестницы. Сообразив, что еще чуть-чуть и меня снесут, дернулась в сторону и… Не заметила, как поскользнулась на льду, покрывающий пол, прилегающий к лестнице-горке.

Ноги разъехались, и я шлепнулась на все свои юбки и подъюбники. Круглыми глазами смотрю на летящего на меня паренька с такими же круглыми глазами.

И тут на меня налетел герой.

Хотелось бы сказать, что меня героически подхватили на руки и отскочили, спасая. Но в реальности все было прозаичнее.

Магическое лассо и я своими юбками протерла пол и лёд. Выдернули меня вовремя. Парень проскользил по тому месту, где я сидела секунду назад.

— Я же сказал оградить обледеневшую территорию! — грозно проорали над моей головой.

Парень, вскочив с подушки, быстро скрылся в толпе посмеивающихся магов. Наверху тоже не спешили прокатиться по горке.

— А ты, — обратил свое грозное внимание Мартин на все еще сидящую на полу меня. — Ты же снежный маг! Чего как столб стояла?!

Моргнула, осознавая.

— Прости… Растерялась, — пробормотала, вставая.

Мартин закатил глаза и, что-то проворчав, схватил за шиворот и поставил на ноги. Благодарно кивнула.

Парень отмахнулся листами, которые все это время держал. Мой взгляд невольно скользнул по ним… И брови изумленно поползли на лоб.

Схватила за руку Мартина.

— Подожди!

— Что? — недовольно взглянул на меня парень. Все своим видом показывая, как он спешит и вообще не обязан тут…

— Мартин, что это за бумаги? — быстро протараторила я.

Нет, я прекрасно видела, что за бумаги и… Очень хотела их получить! Они мне жизненно нужны!

Это может решить все мои проблемы!

На меня взглянули еще недовольнее и попытались забрать руку. Но я держала крепко. А взгляд… Переживу.

Мне. Нужны. Бумаги.

Точнее одна бумага.

Мартин прерывисто вздохнул и хмуро ответил:

— Приз это, приз. Все? Или ты решила меня скомпрометировать и женить на себе? — язвительно произнес он.

— Приз? А к какому заданию? — не обратила я внимание на его шутки. Мартин на меня смотрел исключительно как на игрока Квеста. Девушку во мне он не видел.

— К сегодняшнему, — снова закатил глаза парень. — Анабель, мне пора. Отпусти!

Не отпустила.

Еще и в глаза парню умоляюще посмотрела.

— А можно мне тоже поучаствовать? Пожалуйста!

Маг фыркнул.

— Нет. Задание не для тебя.

— Марти-ин, я справлюсь. Мне очень нужен этот приз! Так что я выиграю!

И это правда. Это задание я собиралась выполнить безупречно. Очень уже важно получить то, что в руке парня. Так как самой такое добыть… нереально.

— Анабель, — тяжело вздохнул Мартин. — Еще раз. Задание не для тебя. Нет. Это командное задание. Ты — одиночка. А старт будет через десять минут. Найдешь себе команду за десять минут? — это уже был сарказм.

В любой другой ситуации сказала бы уверенное «нет». Но сейчас…

— Найду.

Мартин посмотрел на меня с сомнением и легким интересом. Хмыкнул.

— Через десять минут. Старт на крыльце Дворца. Придешь с командой зарегистрирую.

Кивнула. И все же не смогла удержаться от вопроса.

— А приз один?

Мартин кивнул и выскользнул из моей хватки. Похоже парню тоже любопытно, что из этого выйдет. Не удивлюсь если кураторы еще и ставки сделают, найду я команду или нет.

А приз один…

Плохо… Я не то, чтобы в себе не уверена. Но вот в командных заданиях еще не участвовала. Да и… Справлюсь. Мне надо справится.

Знала бы, чем все закончится для меня это задание… Даже от столь нужной мне бумажки отказалась бы. Наверное.

Дракон был прозрачным.

Вот совсем.

Абсолютно.

То есть так его не видно. А место его… эм… нахождения замаскировано так качественно, что создается впечатление, что там ничего нет. А вот на ощупь…

— Анабель, хватит уже щупать дракона, — раздраженно произнес Родек.

— Ты сам отказался, — отстраненно отозвалась.

И уже в который раз провела рукой. Глазами вижу, что рука проходит по воздуху. А вот ощущения… словно я провожу по стальному боку. Твердому такому, холодному.

Парень тихо выругался. Остальные молча стояли в сторонке и не мешали нам ругаться. За последний час уже привыкли.

Команду я нашла в последний момент. И то случайно. Они шли отказываться от участия в сегодняшнем задании, так как у них простудился участник. Ничего серьезного, парня просто не выпустили из общежития академии, в которой учились маги.

А тут я. Попросила сыграть вместе. Они сначала отказались. Все-таки командная игра это в первую очередь взаимодействие и слаженность. А мы не знакомы.

И я даже не помню какой бред несла, но в итоге ребята сдались под мои напором.

Игра началась.

Все команды расселись по экипажем. Нас привезли на место. У каждой команды свое. Обозначили границы и передали задание. Прочитав которое мы мрачно переглянулись и еще более мрачно осмотрели пустую небольшую квадратную площадь.

Круглый фонтан, нежилые дома и неработающие лавки. Ветерок закручивал снег на брусчатке.

Эту часть города совсем недавно расширили и еще не успели закончить. Поэтому и пустовала. Кураторы договорились с королевской канцелярией.

Тихий вздох. И вернулась к тому, чем занималась уже бесполезных полчаса. К тщательному ощупыванию дракона.

Занятие нудное, холодное и… уже голова болит. Потому что вижу я пустоту, а руки… щупают тело. В данный момент лапу. От этого возникал дикий диссонанс, и голова болела.

Поморщилась.

Я уже полтуловища и три лапы общупала. Коготки изучила, чешуйки проверила… Бесит уже эта статуя.

А нужное не нашла.

Первую часть задания мы выполнили. А со вторым вышла проблема.

«Найдите зверя. У зверя есть тайна. Найдите ее»

Команда сразу сообщила, что тайна, это скорее всего какой-нибудь слово или число или еще что-то, что нужно будет передать кураторам для зачисления результата. А вот зверь…

Оглядев пустую площадь, мы мрачно пошли искать живность. Нет, а что еще?

Обшарили все. По десять раз пересекли саму площадь. Заглянули во все щели. Даже мышь не нашли (хотя сейчас и зима, но мало ли). Но животных тут не было.

Потом искали какое-нибудь изображение. Парни уже собрались лезть на крыши и там искать, но тут я заметила странность.

У меня после общения с драконами вообще на странности глаз наметан. Так что не заметить, что мы все, почему-то, странно обходим одно и тоже место…

Попробовали целенаправленно пройтись по этому участку и…

Не смогли. Как-то так получалось, что нас отводило в сторону. И незаметно так. Естественно.

Поделилась догадкой. Переглянулись. Начали искать.

Путем долгих попыток, ругани и пепла на головы кураторам с их заданиями, мы обнаружили интересную штуку.

Что-то появлялось, когда трое из нас стояли на определенных камнях брусчатки. Мы эти камни под снегом долго искали. Один вообще на крыльце оказался.

Мы сначала даже не поверили. Потом пришлось закрыть глаза и так щупать, чтобы понять, что за зверь.

Дракон.

Ну… логично.

Эту статую власти откроют весной. А нас сейчас как рекламу используют. Ведь после этого задания, в специальные книжки все будет записано и статуя в том числе. В общем хитрый ход.

С первой частью задания разобрались.

Вторая часть…

Вот тут свободные руки были только у меня и Родека. Но как только выяснилось, что это дракон, то парень как ошпаренный отпрыгнул от статуи.

— Чтобы я какого-то мужика лапал?! — возмутился он.

— Какой мужик?! — это уже я возмутилась тем, что всю статую, немаленькую надо заметить, придется общупывать мне.