Звездочки окончательно исчезли. Свечение, исходившее изнутри льда, стало ровным. На разлапистых елях вокруг озера вспыхнули праздничные огоньки.

Я отошла от ледяного…

— Хм…

Взглянула на него. Уголки губ у дракона подрагивали, сдерживая улыбку. Зеленые глаза сверкнули.

— Что? — нахмурилась.

Мотнул головой. Но потом широко улыбнулся и глубоким, чуть хрипловатым голосом произнес:

— Красивое платье… Ана.

А до этого он не видел мое платье? Недоуменно глянула вниз и придушенно выдохнула. Дурацкий Призрачный Город!

Я не каталась несколько лет. Мне тогда лет пятнадцать было. Еще даже не считалась девушкой. Платье соответствующее.

Попыталась натянуть заканчивающееся пышными оборками юбку чуть-чуть ниже колен. Послышался треск. Отпустила.

— Ничего смешного, — постаралась сказать возмущенно, смущенно переступая с ноги на ногу.

За пять лет я вытянулась. Но и до этого платье было немногим ниже колена. Подростковое платье.

— А я и не смеюсь, — независимо пожал плечами Ир.

Он вскинул голову, уставившись на звёздное небо. Обычное. Из рта вырвалось облачко пара. А на губах все равно была загадочная улыбка.

Безнадёжно глянула на оборки. И что с ними делать?

В воздухе появились ножницы.

— Очень смешно, — тихо буркнула я.

Ножницы упали в снег и исчезли. Странный этот Призрачный Город.

Попыталась сосредоточиться на длинном, взрослом платье. Но мои желания исполнялись как-то избирательно.

Рядом тихо хмыкнули. Скрипнул снег. И сверху раздалось завораживающее:

— Не знал бы тебя, решил, что ты меня соблазняешь.

Вскинула негодующий взгляд. Мне нагло подмигнули и ни снежинки не стесняясь, наклонились, проводя по воздуху раскрытой ладонью вдоль моих ног, но не касаясь.

Щеки обожгло.

Оборки осыпались мелким снегом, на миг приоткрыв мои колени. Я едва не ляпнула, чтобы вернул как было, а то уж совсем неприлично получается. Но тут мелкие кусочки льда закружились вокруг по спирали. И через миг платье приобрело нормальную длину.

Ледяной неторопливо выпрямился.

— Спасибо, — поблагодарила, стараясь не смотреть на дракона и игнорировать насмешку в зеленых глазах.

— Пожалуйста.

Поняла, что сейчас я либо провалюсь сквозь снег, либо моя гордость треснет. Поэтому шмыгнула мимо дракона и скользнула на лёд.

Замерла. Лёд озера оказался неестественно ровный. Идеальный. На таком кататься и кататься. Улыбнулась. Тело отлично помнило, что делать. Вскоре я уже пробовала более сложные фигуры, прыжки и вращения.

Это так здорово!

Я обожаю лёд.

Люблю за чувство полета. Свободу. Кажется, что ты летишь, а не скользишь по льду.

— Ириар, пошли кататься! — позвала я облокотившегося плечом о дерево дракона.

В ответ иронично вскинутая бровь.

А я так счастлива была, что даже немного забылась.

— Ир! — снова замахала руками.

Поймала прищуренный взгляд зеленых глаз. Смутилась и отвернулась. Одна покатаюсь.

Лёд… Лёд… Лёд…

Вдруг меня подхватывают, и я действительно лечу. Удивленно оборачиваюсь. Встречаюсь с мерцающим в сумерках зеленым взглядом и не сдерживаюсь:

— А что, я уже могу даже дракона заставить делать в своем Призрачном Городе, что захочу?

Усмешка красноречивее слов. Но мне все же отвечают. Насмешливо так, с намеком.

— И не надейся. Просто…

Меня опускают на лёд, чтобы тут же увести в резком повороте. И я легко ухожу вниз, полностью доверяя ледяному. Конек высекает ледяные искры. Юбка взлетает. На губах шальная улыбка.

Это кайф, когда можно так доверять и летать!

А дракон словно слышит мои мысли, словно чувствует меня и дает мне практически лечь на лёд. Всего сантиметр-два до холодной поверхности. И вверх.

Я смотрю в зеленые глаза. В них что-то странное… Но я вижу, что он хочет повторить. Хочет еще доверия. Полного. Моего.

Движение слишком резкое, быстрое. Но Ир держит крепко и бережно. Лететь спиной назад мне не страшно ни капельки. Я смотрю только на дракона. И улыбаюсь.

Красиво очерченная бровь ползет вверх. И поднимается все выше, когда я не разу не оглянувшись и не отведя взгляда, доверившись, двигаюсь только полагаясь на дракона.

Чувствуя его. Понимая. Доверяя.

А он внимательно смотрит. Пристально, чтобы не пропустить хоть тень сомнения. Которого нет.

В драконе что-то меняется. Во взгляде. В его магии. В нем.

Он словно пьет мое доверие. Дышит. Впитывает.

И хочет впитать меня.

Я это понимаю, когда резко взлетаю вверх. И меня кружат на вытянутых руках. Очень просто. А вокруг, кажется, творится что-то необычное. От груди ледяного, там, где сердце, призрачным серебристым росчерком устремляется лента. Она расширяется и вьется вокруг нас, окружая. Окутывая. А другой конец тянется к моему сердцу.

Хочу повернуть голову, чтобы узнать правда ли это. Но не могу отвести взгляда от зеленых глаз. Нас словно что-то связывает.

Единение.

Вот что я чувствую сейчас.

Оно наполняет нас. Мы как одно целое. Я так сильно ощущаю Ириара, что не могу понять, где начинаются его чувства, а где мои. Мы едины.

Холодные невидимые когти неожиданно впиваются в руки, лежащие на плечах ледяного. Наносят рваные раны, требуя, чтобы я оторвалась от Ириара. Отвлеклась. Я словно слышу недовольное яростное шипение.

Но для меня существуют только горящие зеленым пламенем глаза. Ледяной. Ир…

И тогда все поглощает тьма.

Это была странная тьма. Не успокаивающая. А как черная вода, сомкнувшаяся над головой и тянущая на дно. Оно хотела утопить. Убить.

Безжалостная. Холодная. Равнодушная.

— Отдай его… — скорее почувствовала, чем услышала я.

— Кого?

В рот залилась вязкая, липкая гадость. Меня скрутило. Хотелось выплюнуть, откашляться. Но вокруг тьма…

— Ириара… — равнодушное, холодное, как вечные льды.

Пальцы царапают горло. Легкие горят. Практически ничего не соображаю, но рывком, собрав все силы, твердое:

— Нет…

Резко открываю глаза. Ледяной держит меня на руках. Взгляд недоуменный. Правая бровь вскинута.

— Нет? — явно переспрашивает. Пожимает плечами. — Нет так нет. Пошли, если надоело кататься.

Я касаюсь пальцами горла. Такое чувство, что несколько секунд назад меня о чем-то спрашивали… В голове пустота.

Когда покидаем твердый лёд, ледяной словно мимолетно замечает. Как нечто незначительное:

— Неплохо катаешься.

Не плохо?

Иронично смотрю на Ириара. Я хоть и давно не каталась, но о своих способностях осведомлена.

Но следующие задумчивые слова дракона искупают явно заниженную оценку:

— Если бы ты родилась драконицей, то очень красиво летала. Свободно…

Щеки теплеют. Это лучше любой похвалы. Внутри становится так светло-светло. Будто там солнышко зажгли. А за спиной и в самом деле появились крылья. Невесомые, прозрачные и серебристые.

— Та-а-ак, а вот это уже интересно, — проговорил ледяной, глядя куда-то вперед.

Проследила за его взглядом и изумленно поперхнулась воздухом, потому что к нам уверенной, стремительной походкой шел… Ириар.

— То есть вы обо мне не думаете? — спросил дракон, наблюдая как его копия стремительно приближается к нам.

— Абсолютно, верно, — прошептала я, уже предчувствуя проблемы.

И они начались…

— Хм, любопытно даже, что будет дальше, — взглянув на свою копию еще раз, потом на меня, ледяной отошел в сторону и, сложив руки на груди, прислонился плечом к фонарю. И вид у него был, словно он был зрителем и намеревался посмотреть представление.

Возмутиться такому я не успела. Приблизился ледяной номер два и…

— Леди, вы восхитительны!

Я медленно начала покрываться красными пятнами.

— Вы обворожительны! Очаровательны! — не унимался призрак. Но это были цветочки. К сожалению. Потом начались ягодки: — Прекрасная леди, кажется я люблю вас, — хриплым, таким глубоким, низким голосом проговорил призрак.