И у меня вопрос: надо кратко перечислить особенности ледной тропы, которые уже упоминались в тексте до этого, чтобы можно было сравнить, где правда, а где ложь? Если кто-то сам желает перечитать этот кусочек, то это первая часть, глава 44.

Всем замечательного вечера!

Видимо ради разнообразия я оказалась в гостиной ледяного.

Сам ледяной обнаружился около окна. Засунув руки в карманы, мужчина наблюдал, как за окном падает снег.

Одного взгляда на широкую спину дракона мне хватило, чтобы развернуться и пойти на выход. Молча.

— Анабель, — низкий голос ледяного заставил замереть.

Я бы не замерла. Но сложно уйти, когда перед дверью прозрачная льдина сантиметров пять.

— Ана?

Не обернулась. Так и стояла, кусая губы и сжимая-разжимая ладони.

— Уберите лёд, — попросила вежливо.

Послышался резкий выдох, а потом насмешливое:

— Ана, ты от меня… сбегаешь?

— Не называйте меня так, — попросила, все еще продолжая настойчиво сверлить взглядом дверь подо льдом.

Призвала снежную магию. Но та опала, ударившись об ледяную. Грустно.

— Как не называть? — ледяным тоном поинтересовался Ириар. И по ощущениям руки на груди сложил.

— «Ана». Вы мне не родственник и не близкий друг, — ответила хмуро. Потом подумала и добавила: — И обращайтесь ко мне на «вы»… Пожалуйста.

Вежливость вообще штука полезная. Особенно, когда ты заперт в одном помещении с драконом.

За спиной как-то нехорошо молчали.

— Думаете мне следует обращаться к вам «леди Анабель» после того, как мы с вами провели столько ночей вместе? — мягко, почти вкрадчиво поинтересовался ледяной.

— Что?! — резко обернулась.

Зеленые глаза довольно блеснули. Драконы! Ничего… хорошего. Гады.

Отвернулась. Постояла, подумала.

— Уберите лёд, — насупилась.

Лёд убрали. Скептически посмотрела на круглую дыру сантиметров десять в диаметре напротив моего лица.

— Издеваетесь?

— Немного… Ана, ты чем-то расстроена? — через паузу спросил ледяной.

— Анабель! — разозлилась я вдруг. Сжала сильнее кулаки. — Для вас я леди Анабель.

Повисло напряженное молчание.

А потом я решила, что раз я тут, то надо решить один важный вопрос.

— Завтра Второй Зимний Бал. Я должна буду быть там. И мне не хочется объяснять, куда я…

Молчание стала еще напряженнее.

— Я понял. В полночь я буду в бальном зале, — совершенно спокойно произнес ледяной через паузу.

Прозрачный лёд, что закрывал от меня двери истаял. Тихо и бесследно.

— Благодарю.

И вот самое правильное сейчас уйти. Просто уйти и желательно молча! Но противореча сама себе и разуму, я сказала:

— Вы говорили, что практически решили проблему с магическим спором… Это правда?

Оборачиваться я до сих пор не решалась.

— Да…

— У меня просьба. — Дыхание перехватило.

А вот ледяной был как… ледяной!

— Слушаю.

— Сделайте это как можно скорее. Я не хочу сюда больше переноситься.

За спиной воцарилась тишина.

Настораживающая.

Такая, что мне казалось на меня смотрит не один дракон, а два! И возмущенный серебряный взгляд льдом скользит по коже… А еще странное чувство, что меня вот-вот обнимут, вокруг взметнулся снежинки, крепко прижмут к сильному телу и яростно спросят: «Что за бред ты тут несешь?!».

Но все это мне точно казалось, так как ответ Ириара прозвучал безмятежно:

— Хорошо. Я обязательно сниму спор… Скоро. Наверное. Анабель, поверь мне…

— Нет, — перебила я, сжимая кулаки сильнее. До боли от впившихся ногтей в кожу. Но не могла не сказать: — Ни-ког-да. Никогда я не поверю дракону.

И ушла.

Не веря ни ему. Ни его словам. Ни воцарившейся недоуменной тишине. Ни своим чувствам…

Я даже своим слезам теперь не верю.

Впрочем, я и той книге не до конца верила. Даже с ее печатями и нерушимой правдой. Впервые не верила тому, чему поверить было нельзя.

Но… я все сделала правильно. Абсолютно правильно. Только на душе почему-то гадко.

Я уже час как вернулась от ледяного. Но спать не хотелось. Сидела, сложив руки на груди, на постели и мрачно сверлила взглядом одеяло. Ему было все равно, что на него кто-то смотрит. Его задача еще впереди — утром соблазнять поспать подольше.

После встречи с Ириаром у меня было странное состояние.

Читать, да даже брать в руки книгу о драконах больше не хотелось. Но и ложиться спать тоже. Хотя надо бы. Завтра был Зимний Бал…

Развалившись в кресле, во сне на кого-то порыкивал Ир номер два. Он почему-то в последние дни спит там.

Скользнула по белоснежному меху взглядом и вернулась к сверлению одея… Хм. Пригляделась. Не показалось.

Щенок по-хозяйски придерживал лапой какой-то черный предмет.

Я валялась на кровати. Совершенно не аристократично болтая ногами в воздухе и с невероятным любопытством листала чужую записную книжку.

И чем больше читала, тем выше поднимались у меня брови, а пальцы начинали подрагивать. Но я упрямо листала дальше.

Как я поняла, это ее щенок тогда утащил из того мешка со стеклянными сюрпризами. Как ни странно, ее очень легко удалось забрать у него. И это удивило. У Ира номер два обнаружились категорично-собственнические замашки. Сейчас пушистик лежал рядом и посматривал на меня.

А я листала.

Листала, листала, листала…

Это был список.

Список имен. Многие из них мне были знакомы. О некоторых я только слышала. Другие встречала впервые. Но я уже догадывалась, где могла бы их встретить…

Всех вместе.

И это пугало.

Пугало настолько, что я уже в который раз откладывала книжку и зажмуривалась. Но перед мысленным взором проносились имена. А в памяти всплывали события, на которые я не обращала внимание.

Да никто не обращал!

Точнее обращали. Но не под таким углом.

А угол был страшный. Острый, грозный, опасный. Шаг и ты сорвешься в ледяную пропасть. И она безжалостно поглотит.

Я в очередной раз после перерыва подхватила книжечку и открыла на странице, где остановилась. Взгляд скользнул по именам участников Зимнего Квеста.

Обычный список.

Если бы не одно леденящее кровь «но».

Некоторые имена были зачеркнуты. И…

Наверное, хорошо, что некоторых я знала. Плохо то, что я отчетливо помнила при каких обстоятельствах я их видела в последний раз.

А видела я их в качестве ледяных статуй.

Жуть состояла в том, что все совпадало. Я же потом узнавала. Спрашивала. И… имена и список совпадали.

То есть кто-то вел учет… ледяных статуй? Или точнее кто-то вычеркивал тех, кого превратили в них?

Но… кто?

Я вновь вгляделась в имена. Но теперь смотрела не на написанное, а в сам почерк. Размашистый, с мягким наклоном вправо. С витиеватыми заглавными буквами.

Мне он был незнаком.

Список имен участников Зимнего Квеста этого года. Это я могла сказать точно.

И да. Имя Лисавы я тоже нашла. Зачеркнутым.

Меня замутило. Но. Вдох-выдох.

Продолжила листать кошмарный список. Взгляд скользил по именам, запинаясь на зачеркнутых. Последние вызывали мурашки. Но я упорно продолжала листать. Угу, долисталась.

Я замерла, вглядываясь в одно из множеств имен. Взгляд стал пустым. Ир номер два тявкнул. Вздрогнула. И записная книжечка выпала из похолодевших пальцев.

Мое имя.

Оно тоже в списке. Не перечеркнутое, но…

Дрожащими пальцами взяла книжечку. Открыла и вгляделась в свое имя. Оно выделялось. Не знаю почему. Не знаю, что это значит. Но не одно имя не было так обозначено.

Моя имя не перечеркнули. Оно было подведено волнистой линии. Неровной, словно написанной второпях. И карандашом. Это было странно. Так как все имена и зачеркивания были сделаны чернилами. Несмываемыми, дорогими чернилами.

Итак… Все ледяные статуи участники Зимнего Квеста.

Нет, я знала, что на балу мне будет весело.

Чтобы наши милые леди оставили безнаказанно кого-то, кто смог обратить на себя внимание дракона? Угу.