— Кхм, польщен.

Я уже раскрыла рот, чтобы все же высказать этому наглецу, что думаю по поводу его персоны, но он не дал. Стремительно склонился и снова поцеловал, успев перед этим шепнуть.

— Вот и думай, что реальность лучше. Что настоящее желаннее… Что это, — поцелуй стал просто какой-то шквальный. Я же сейчас рухну! На снег… в пропасть… в пустоту… — Что это желаннее…

И снова ураган чувств и эмоций. Шквал непередаваемо волшебных ощущений и полет. И в какой-то миг я поняла, что мы действительно парим, точнее висим в воздухе, а Призрачный Город тает… Вокруг возникает чернота…

Резко распахнув глаза, я села на постели.

Ошарашенно огляделась, всматриваясь в знакомые очертания в сумраке. Хлопнула в ладоши, зажигая магические светильники.

Да, моя комната в доме леди Хелен.

Откинула волосы, приходя в себя. Внутри все переворачивалось от противоречий. Легла обратно на подушку, невидяще смотря в потолок.

Это что было, а? Сон или…

Пальцы коснулись губ. Они чуть припухли и… Отдернула руку.

Так, это был сон. Всего лишь сон. И ничего больше. Там хвоста не было, а это аргумент. В подтверждение моих мыслей, что сейчас-то точно реальность хвост серебристой лентой выглядывал из-под задравшегося подола. И нервно дергал кончиком.

То есть никаких ледяных драконов рядом точно нет.

Или я на самом деле целовалась с ледяным в Призрачном Городе, где исполняются все мечты? Тьфу ты!..

Если бы я там оказалась, то вернуться не смогла бы. Это невозможно.

Рассердившись, я повернулась на бок, погасив свет. Меньше о ледяных думать перед сном надо, и всякая чушь сниться не будет!

Решив так, взбила подушку, легла и закрыла глаза.

И все же… Как он целуется?

Я, с улыбкой потягиваясь, вышла в прилегающую небольшую гостиную и… закричала.

Тут же закрыла себе рот ладонью. И второй для надежности. Глаза таращились, не отрываясь от кошмара, который я думала тут точно не увижу. Ведь столько людей, магов… Никто не оставался один…

Одновременно с моим криком на стенах гостиной вспыхнули ослепительно ржаво-оранжевые звезды. По комнате пронеслась волна магии. По ушам резанул звук медленно катящихся металлических шариков.

«Обратные артефакты!», — моментально поняла я.

Обратные артефакты — это ошибка артефакторов. Обычные артефакты иногда допускали сбой, превращая свою магию в противоположную. Чаще всего такое случалось из-за близкого использования сильной магии.

Возникло желание отругать себя за беспечность и что вчера не проверила комнаты. Я так вчера устала, что совершенно не обратила внимание на глушилки (что используют в комнатах для гостей). Но сейчас также успела отметить следящие и подсушивающие артефакты.

Хелен с моей тётей переобщалась?! Или у них одна мания на двоих?!

Своей личной жизни нет, что ли?!

Ржаво-оранжевые звезды мигнули еще раз и по всему дому разнесся мой крик, поглощённый до этого артефактами. Усиленный магией в несколько десятков раз. Стены содрогнулись. Стекла зазвенели. Уши заложило. По полу прошла дрожь.

Я вцепилась в косяк двери. Дикий холод пронзил ледяными иглами пальцы. Что за?.. Недоуменно взглянула на руку и тут только заметила, что косяк двери, дверь, пол… вся гостиной заморожена.

Лёд. Изморозь. Иней. Снег. Сосульки.

Чудесный фон для творящегося ужаса.

Кстати, об ужасе… Я перевела взгляд на центр гостиной. Тело пронзила неприятная дрожь.

Ледяная статуя.

В моей гостиной и…

Пригляделась. И пошатнулась, едва не упав. Я узнала эти тонкие черты лица, большие глаза и задорные кудряшки. Нелли.

Сознание было в шоке. Я просто не хотела осознавать, что напротив меня моя любимая подруга… Еще одна… И тоже теперь статуя…

Холодная. Ледяная. Безжизненная. Прозрачная.

За дверью послышался шум. Распахивались двери. Слышались взволнованные крики. Крик, усиленный обратными артефактами и потрясший дом, разбудил всех.

— Что происходит?!

— Мы же договаривались, что утром ничего устраивать не будем!

— Вы издеваетесь?! Такая рань! Давайте позже…

— … Кто кричал?

В двери заколотили.

— Анабель?! С тобой все хорошо?

— … А что с ней будет?..

— Мне тоже показалось, что ее голос…

— Анабель!

В двери застучали сильнее.

Я узнала голос одной из знакомых девушек. Но ответить не смогла. Как и отвести взгляд от ледяной статуи.

Через замочную скважину, снизу и сверху от двери вспыхнули отблески красной магии. Похоже, дверь попытались выбить магией. Вот только… дверь от пола до середины была в оковах льда.

Еще один удар магией. На этот раз синий. Лёд затрещал.

Я очнулась. Призвала снежную магию и разблокировала дверь. Ее тут же снесли.

— Ана!!!

Возмущенная и взволнованная толпа, в накинутых наспех халатах и одетых впопыхах платьях, ворвалась, некоторые считали все шуткой и с удовольствием участвовали в прорыве в комнату. Но едва заметили Нелли…

Застыли на месте в оцепенении.

Кто-то из девчонок завизжал. Толпа отшатнулась назад, как волна. Кто-то сбежал, кто-то так же, как и я не мог отвести взгляда от ледяной статуи, кто-то с ужасом смотрел на меня…

И до меня с запозданием начало доходить, что ледяная статуя в моей гостиной. В закрытой на ключ. В покоях, в которых находилась только я. И вокруг все покрыто льдом и снегом…

Но даже как следует испугаться, что именно меня обвинять, не смогла. Страх за Нелли был сильнее. Он дрожью отдавал в теле. Руки стали холодными. В животе что-то скручивалось от ужаса.

— Девочки! — послышался чуть сонный и раздраженный голос леди Хелен. — Вы чего тут устроили с утра пораньше? Что за шутки? Где Ана? Я слышала ее крик…

Она протиснулась сквозь плотную толпу, сонно щурясь и прижимая пальцы к вискам. Увидела Нелли. Сонная дрема вмиг испарилась, а леди отшатнулась назад. Кто-то из девочек ойкнул. Но Хелен не обратила на это внимание. Она круглыми глазами смотрела на Нелли, а лицо ее стало бледно-синим.

— О, Вечные Льды… — выдохнула она потрясенно, не отводя взгляда от ледяной девушки.

— Какое собрание, — вдруг протянули насмешливым голосом от дверей.

Глянула туда.

Эстер.

Врагиня, сложив руки на груди, прислонилась плечом к косяку. Она иронично рассматривала ледяную статую. И что неприятно удивило Эстер вовсе не выглядела испуганной или изумленной. Словно уже не раз и не два такое видела.

Девушка перевела взгляд на меня и скривила губы.

— Что, поссорились и ты решила гостиную и Нельку в лёд превратить?

Что?

— Точно! Она же снежный маг! — вдруг закричали девочки.

— Да это она виновата!

Я потрясла головой, не веря, что слышу.

— Я не…

— Смотрите! Она использовала снежную магию!

Все уставились на мои ладони, с которых еще сыпались снежинки. Нервно отряхнула руки, скидывая остатки магии.

— Я дверь разблокир…

— Это она! — совсем уж истерично закричал кто-то.

— Девочки! Девочки!!! — попыталась воззвать к порядку Хелен. Выглядела она все еще бледной. — Прекратите, пожалуйста!

— А если двери были закрыты, то как бы злоумышленник покинул гостиную? Значит точно Анабель!

— Я уверена, что все не так! — повысила голос Хелен. — Это явное недоразумение! Нелли и Ана были подругами. Анабель сама испугалась. Перестаньте, пожалуйста!

— Да она специально могла!..

— Притворяется!

— Нет… я… Я думаю это ошибка. Мы разберемся и… — взволнованно говорила леди. Но голос у нее был неуверенный и выглядела она сильно пришибленной.

— А я слышала, что у Аны магия нестабильная! — вдруг выкрикнул кто-то из девчонок.

Все обернулись к темноволосой девушке. Рядом стоящая Эстер едва заметно приподняла уголки губ в улыбке. Кто поделился такой ценной информацией можно было легко догадаться…

— Это что теперь любую из нас она может заморозить? — довольно агрессивно подхватила другая.