Поражаясь мелькавшим иногда невероятно точным выводам у тёти, брякнула:

— А мне не досталось.

— Ани, — на меня посмотрели практически с жалостью. — Надо быть активнее. А то так в старых девах и останешься.

— Угу.

Мы разошлись. Тётя скорее всего жаловаться на непутевую племянницу. А я в шок от произошедшего.

Я сняла магический замок со своей двери. Обнаружив недавно, что вещи лежат не так, как я оставляла, стала запирать комнату. Рассказывать об этом не стала. Но все вновь установленные артефакты слежения и прослушку уничтожила. Как и в коридоре около своей комнаты.

Тётушке заняться нечем? От чего такой контроль за мной?

Или она из-за драконов беспокоится?

Так зря!

Я его в дом сама притащила. В кармане. К сожалению.

Пушистика в комнате не было. Наверное, на кухне.

Аккуратно достала дракончика и разместила его на бархатной подушке в кресле. Тот посмотрел на меня, на подушку, обвел взглядом мою комнату и все возражения проглотил.

Сферу… Ее я осторожно убрала в квадратную коробку, чтобы не мозолила глаза и настроение не портило.

Как ни странно, я думала, что меня накроет истерика, когда окажусь дома. После пережитого-то. Но нет. Взглянула на дракончика и сдержалась.

Вообще было как-то неловко.

Ириар уже бывал у меня в комнате. Но тогда мы были не одни. А сейчас можно сказать наедине. Пушистик не в счет.

Сутки. Надо продержаться всего сутки.

Ледяной станет прежнем. Нам не надо будет снова быть рядом.

Вечер прошел на удивление спокойно и тихо. Ириар общаться не хотел. Я тоже не лезла, тихо читала. Пушистик куда-то снова пропал, но идти искать я его не стала. Сам придет.

Спать я решила в домашнем платье. Пижаму дракон, конечно, уже видел. Но не демонстрировать же мне ее снова! Поэтому платье.

Чинно улеглась и один из светильников не стала гасить. Но глаз не сомкнула до утра.

На следующий день спускаясь вниз по лестнице за пропитанием себе, пушистику и ящерице (зоопарк какой-то!), услышала примечательное:

— Ее нет! — рявкнула наша старшая горничная.

— Но мне очень надо! Жизненно! Это важно! По-о-ожалуйста! — ныл кто-то так жалостливо и монотонно, что у меня бы давно нервы не выдержали.

— Не пущу! — непреклонно заявила горничная.

На пару секунд возникла тишина, а потом на весь дом:

— Леди Анабель! Леди Анабель!!! Вы мне очень нужны! Спуститес-с-с…

Запнулась на ступеньках. Схватилась за перила и отклонилась так, чтобы увидеть входные двери. Увы, но тот, кому я так сильно была нужна стоял на улице и видно его не было.

Это кто?

Послышался грохот захлопнувшейся двери и по лестнице взлетела нервная горничная. Щеки женщины раскраснелись, одна прядь волос выбилась из аккуратной прически, глаза метали молнии.

Заметила меня и остановилась.

— Леди, там к вам… кхм… какой-то странный тип, — передернула плечами женщина.

— А он не представился? — спросила осторожно.

Со странными типами встречаться не хотелось.

— Нет. Только все вас просил позвать. — На меня подозрительно посмотрели: — И сказал, что вы его знаете.

— Да? — удивилась.

По голосу не признала. И тут с улицы послышалось усиленное магией:

— Леди Анабель, вы мне очень нужны! Леди Анабель, выйдите!

Мы с горничной переглянулись.

— Пойдете?

— Пойду, — вздохнула, спускаясь. — Иначе тётя прибьет за такой позор перед соседями.

— Это точно, — уже глуше послышалось за спиной. Служанка поспешила куда-то скрыться, дворецкого не было видно. Но двери я и сама могу открыть.

Распахнула дверь.

— Леди Анабель!!! Я не уйду, пока я с вами не п… — вдохновленно орал парень, когда перед его носом распахнулась дверь и этот самый нос не расквасила.

Парнишка ловко отпрыгнул, как-то странно держась за живот.

— Леди Анабель! — обрадовалось мне это чудо. — Как я рад вас видеть! Вы себе не представляете, как я…

Озадаченно уставилась на странного типа. Шапка скособочена. Светлые волосы торчат в разные стороны. Зимнее пальто застегнуто косо. Бледный. А глаза испуганные-испуганные.

— Не ори. И заклинание громкости голоса убери — попросила и вспомнила о манерах. — Добрый вечер. А вы кто?

— Вы меня совсем-совсем не узнали? — с надеждой мялся с одной ноги на другую парень.

Еще раз окинула парня взглядом.

— Если честно, то нет.

Парень сник. Щеки порозовели, добавляя красок его бледному лицу.

— А вы мне очень нужны, — прошептал он.

Удивленно вскинула бровь.

— Кхм. Проходите, — отступила я, пропуская гостя.

— Так зачем я вам понадобилась? — поинтересовалась уже в холле. Дальше вести гостя не решилась.

Парень нервно начал расстёгивать пуговицы пальто, а потом и камзола. Лицо у меня судя по ощущениям вытянулось.

Парень это заметил, чего-то еще сильнее перепугался и рванул полы камзола, от чего пара пуговиц оторвалось и…

— Вот!

Я уставилась на хрустальный кувшин, в котором была рыбка. Рыбка открывала и закрывала рот. Наверное, слов у нее не было. У меня, впрочем, тоже.

Посмотрела на парня. И тут слева:

— Леди, ей опять какую-то живность дарят. Рыба кажись.

— Да почему у нее все не как у… Где мои капли? Принеси…

Ушам стало горячо. Но я сделала вид, что ничего не слышала. Парень смутился, но поступил как порядочный лорд — не заметил оплошности.

— А… зачем вы мне ее принесли?

Все же поинтересовалась, опасаясь, что рыбку действительно мне решили подарить. Может по городу еще какие слухи пошли? Например, что мне можно сплавить любое животное.

— Это… м-м-м… Да как же? Она… м-м-м… — парень в отчаяние махнул рукой и чуть не расплескал кувшин с содержанием. — Ну, вы поняли?

Мотнула головой. Вообще ничего не поняла.

Меня посверлили взглядом перепуганных глаз и вдруг в них мелькнуло что-то:

— Мы с вами были на Вечере Женихов сегодня! — выпалил парень. — И там… м-м-м… Вы помните, что там случилось? — с надеждой спросил он.

Помню. Ящерица до сих пор со м…

Осознала слова парня. По-другому посмотрела на рыбку.

— Так это?..

Парень интенсивно закивал.

— А зовут ее как?

— Нали.

— Ага. А я зачем понадобилась? — недоуменно уставилась на парня с рыбкой. — Мы вроде бы должны сутки со своей второй половинкой провести. А не с другими… участниками.

— Да все верно! Но, — парень замялся и посмотрел на меня в отчаяние: — Я не знаю, как ухаживать за рыбками! У меня вообще никогда животных не было! А она — рыбка. Ладно если кошку день не покормил, она не умрет, но рыбка… — и парень практически простонал. — Помоги, а? Я же за сутки ее угроблю! Убью! А я не хочу становиться убийцей!

Я обалдела от такой просьбы. Нет, жалко парня, а рыбку еще больше. Но…

— Почему я? — приподняла брови.

— Я кроме тебя никого не знаю! — Поймав мой недоуменный взгляд поспешно пояснил, проглатывая окончания слов: — На том вечере не знаю. А друзьям и родителям рассказать не могу, что это не просто рыбка. Мама ее вообще, чуть в магазин какой-то не отправила. Не любит она домашних питомцев. А сказать, что она… м-м-м… в общем, сказать не могу! И про Вечер Женихов рассказать не могу. Ребята обиделись, что я рассказать, что там происходит, отказываюсь, а над рыбкой трясусь, как ненормальный. Чуть ее в унитаз не вылили. А к кому мне еще обратиться?! Я на том Вечере вообще никого не знаю! — экспрессивно воскликнул парень.

— А меня откуда знаешь? — прищурилась.

Парень смутился.

— Так… тебя все знают. Вся столица.

Какая… радость.

Посмотрела на парня, на рыбку. Вздохнула.

— Ладно. Но учти, я тоже никогда рыбок и животных не держала, — предупредила парня. Но тот был рад любой помощи.

Тяжело вздохнула. Ну, может хоть вдвоем будет веселее?

— Странная рыбка, — с подозрением смотря на как-то кровожадно взирающую на мою тарелку хвостатую. Отодвинула тарелку подальше. — Хлеб не ест. Зато мясной рулет слопала за секунду. Причем чернослив оставила.