Скорее всего показалось.

Темнота манила, звала…

Ощущение сладкой радости и невероятной подставы смешались и ударили под дых.

Резко открыла глаза, садясь и хватая ртом воздух. Что?..

В груди затухал теплый лучик счастья. Как уличный фонарь, в котором не хватает магии и когтистые лапы темноты мягко подбираются, пока не накрывают полностью.

Я пыталась ухватиться за теплые нити, пока они еще не исчезли. И вспомнила!

Точно!

Ириар сказал, что любит меня!

Улыбка тут же вспыхнула на губах. Но следом за теплыми воспоминаниями пришла густая фиолетовая темнота.

Жидкий портал.

Один из самых редким видов порталов. Никогда не думала, что столкнусь с ним…

Руки неожиданно коснулось что-то холодное и мокрое. Вскинула взгляд.

— Ир, — выдохнула облегченно. Но тут же внимательно оглядела щенка.

Жидкие порталы не обычные. Ими может воспользоваться только один человек. Собственно, из-за этого их и не используют. Затратно.

— Как ты перенеся?

Щенок грустно вздохнул и виновато лизнул левую ладонь. Она чуть саднила. Перевела взгляд вниз, на руку.

Три ряда зубов, как печать виновника безобразия.

— Ясно. Кровный контакт. Портал посчитал тебя моей частью и перенес, — пробормотала, вставая.

Кхм… неловко говорить, но попу всю словно истыкали ледяными иголками. Не могу больше сидеть!

Недоуменно бросила взгляд на странную… дорогу. Поверхность — матовый лёд. Она убегала в разные стороны. Пряталась за углами ледяных стен. Вокруг были стены изо льда, продолговатые, как кирпичи, помещения изо льда, домики изо льда, скульптуры, арки, скамейки, заборчики, клумбы… И всё изо льда.

Даже ели. На разлапистых ветвях были ледяные перышки, видимо, имитируя пушистые хлопья снега. Но ледяные концы выглядит угрожающе-опасно. Остро. Колко.

И все не выше двух метров.

Огляделась.

Какие-то дома были из полупрозрачного льда. Другие прозрачные как стекло. А были, как и дорога, матовые и ничего за ними не видно.

Какой-то гигантский детский ледовый городок.

Я даже несколько горок нашла.

Было бы мило, если бы не… тишина. Неестественная. Застывшая. И словно готовящаяся к прыжку хищника.

Мне она не понравилась.

Такая тишина наступает, когда птицы в лесу затихают перед неприятностями. А все тут будто пропиталось ими.

Невольно глубоко вдохнула. Запах перемороженного шоколада. Когда берешь в рот шоколад, ожидая вкусную, густую сладость, а оказывается разбавленная бурда, вызывающее одно желание — выплюнуть.

Тихий скулеж и теплый прижавшийся бок вывел из оцепенения.

Передернула плечами, стряхивая навевающий ужас детский ледяной городок.

— Так, малыш, давай-ка отсюда выбираться. Нам тут не нравится. Мы тут не нравимся. Так, что взаимно расходимся, — бормотала я, подхватывая щенка на руки.

Быстро затолкала его под пальто и застегнула пуговицы.

Щенок заворчал. Вытащил мордашку и замер. Отлично. Один вопрос решён.

Лучше я потаскаю Ира номер два, чем он будет семенить рядом. Странный городок. Неправильно в нем что-то.

Я сделал пару шагов и замерла.

Поняла, что не так.

Вскинула голову. Над головой было стеклянное сине-фиолетовое небо. Настолько прозрачное и глубокое, что казалось и в самом деле из цветного стекла.

Когда меня перенесло порталом, то был вечер. Даже если я была в отключке долго, должна быть ночь. Но небо не черное с пронзёнными острыми звездами. Звезд вообще не было…

Было стекло.

Шеи и ниже вдруг коснулся холодный порыв ветра. Будто кто-то склонил голову и подул. Ласково так, даже нежно. И омерзительно холодно.

Дергано обернулась, сглатывая.

Ледяной детский городок пуст.

Даже ветра нет. Что, кстати, тоже странно.

И будто опровергая слева скрипнули ледяные качели… Хотя они скрипеть вообще не должны. Наверное.

Пару секунд понаблюдав, как качели летают туда-сюда. И быстро пошла отсюда.

Жидкие порталы одноразовые и односторонние. Все равно поймать остаточный след не получится. Так что нечего тут стоять и ждать… чего-то.

Внутри что-то дико гнало отсюда. Хотелось убежать. Скрыться.

Надо постараться покинуть городок…

Я хаотично сворачивала за ледяные дома. Один раз чуть не врезалась в стену, настолько она была прозрачная. Потом остановилась как вкопанная.

— Вот я дура, — тихо обругала себя и полезла в карман.

У меня же есть кристалл связи. Когда уходила из дома тёти, захватила.

Быстро провела чуть замерзшими пальцами по гладкой поверхности, собираясь связаться с драконьем посольством.

Первая попытка была неудачной.

Никто не ответил.

Ладно, еще раз. Вторая провалилась так же. После третьей магсхема погасла. Кристалл не работал.

Медленно еще раз попыталась связаться. Но кристалл был мертв. Никогда такого не было.

Закусив от досады губу, убрала кристалл. Подняла взгляд и недоуменно застыла, всматриваясь вперед.

В доме напротив, за ледяной стеной было что-то странное. Оно настолько выбивалось из холодного бело-голубого-фиолетового-серого всего вокруг. Что бросалось в глаза. как черное пятно, на белом фоне.

Оно было алым.

Приблизилась к стене дома и всмотрелась через лёд. Что-то скомканное. Как одеяло собьют в кучу на полу.

Прищурившись, я приложила ладони к ледяной поверхности. Ладони пронзили холодные иглы. Но я не обратила на это внимание.

Алое пошевелилось.

Или мне показалось?..

Из-за льда все смазывалось, растекалось, как акварель на мокрой бумаге и… Алое стремительно распрямилось. Напротив моей ладони что-то такое же по размеру плюхнулось с той стороны.

Отпрянув, я еле сдержала позорный визг. Мерзкие мурашки искусали кожу от рук до спины. Пульс зашкаливал. А я на мгновение словно вырвалась из оков давящей тишины городка.

Бррр!

С той стороны что-то продолговатое приникло ко льду. Как я всего несколько секунд назад. Через лёд мне показалась белая маска человеческого лица. От сюрреализма ситуации мне показался крик. Но точно показалось. Тут некому кричать. Тут никого нет…

Мотнув головой, я отошла на несколько шагов и только потом решилась отвернуться и быстрой уйти.

— Что Создатель тут происходит? — пробормотала я.

Зря. Я это поняла сразу, как только свернула за угол дома. Застыла, не дыша. Потом стараясь не делать резких, быстрых движений, осторожно отступила за угол дома.

На мгновение застыла. В голове попыталось уложиться то, что я увидела.

Огромное белое существо точно было зверем. Я не ас в бестиарии, но точно могу сказать, что такого существа нет ни в одном учебнике и энциклопедиях.

Огромное мощное тело было покрыто шерстью… Кончики которой почему-то были похожи на острые иглы. Уши острые, но аккуратные. Морда… наверное собачья, волчья… или еще кого. На груди шерсть более длинная и…

Я потрясла головой. Я реально видела, что шерсть заледенела и… напоминала доспех?! Который уходил между лап. Лапы… одна лапка с размером с мою голову. Длинный белоснежный хвост. Который был бы красивым и вызывал восхищенный вздох, если бы не покрывающий его ледяные шипы, как дубинку.

И тут я очнулась.

Чего я стою?! Существует не существует, какая разница?! Оно там за углом! Надо бежать.

Я развернулась и рванула прочь, придерживая руками щенка. И тихо порадовалась, что он еще десять минут назад спрятал нос в тепло. Неизвестно, как бы щенок отреагировал. А нам сейчас привлекать внимание нельзя…

Я едва не запнулась, когда с другой стороны улицы вышел второй монстр.

Затормозила, судорожно обернулась. Из-за угла выходил первый. Глянула вперед. Антрацитовые глаза пристально смотрели на меня. Умные.

Стало жутко.

Не сильно задумываясь, что от зверей как бы убегать не рекомендуется, я побежала в другой проход между «ледяными кирпичами».

Несколько поворотов. Арка. Перемахнула клумбу, сокращая путь. Через дома и свернула на широкую улицу. Слева вышло трое белых существ. И я была уверена, что это другие. Шипы и колючки отличались.