По ушам резанул жуткий треск.

Вскинула голову. Трещины разбегались не только в разные стороны, но и в глубь. Показался черный провал…

Я открыла рот, чтобы закричать. Но не издала не звука. Пыталась, но не могла.

— Детка, — Хелен продолжала как ни в чем не бывало. Словно вокруг не происходило что-то странное. — Решение Ириара… это ты.

Удивленно вскинула брови. Я?!

— Понимаешь, у них есть особый обряд. Но его можно проходить только с любимой. А ты как раз она. Если вы его пройдете, то его магия и сила стабилизируется, так как часть ледяной магии уйдет тебе. Но. Дело в том, что большая часть невест ледяных гибнет, — тяжело вздохнула Хелен. — А человеческие девушки вообще практически никогда не выживают.

Хелен мне ослепительно улыбнулась.

— Но Ириар тебя любит! Ты ему дорога! И очень нужна, Анабель. Ты его спасение!

Хелен заботливо помогла мне подняться. Я непонимающе смотрела на нее.

— Понимаешь, он хотел так спастись. У него был план. Но требовалось много-много магии. А ее очень легко собрать, если создавать ледяные статуи и забирать их магию. Но потом Ириар встретил тебя. И влюбился.

Хелен заглянула в мои полные ужаса глаза.

— Он сделал это ради тебя, Анабель, — прошептала леди.

Я медленно высвободила руку. Отошла. Попыталась ответить, но голоса до сих пор не было. Тогда я просто поджала губы и яростно замотала головой.

Я верила Ириару.

Я его знала. Он не способен на такое.

Я ему доверяла.

— Не веришь? — грустно посмотрела на меня Хелен.

Замотала головой, упрямо взглянув на нее.

Леди вздохнула, поправила перчатки. Нахмурилась, сняла их. и протянула:

— Жа-а-аль… Хороший спектакль получился. Я повеселилась, — хмыкнула Хелен.

Из карих глаз исчезло всякое тепло и мягкость. Хладнокровный, высокомерный и жесткий взгляд хлестнул, как плеть.

Вдруг мужчины вокруг согнулись. Их затрясло. Послышались болезненные стоны и рыки. Мужчины попадали на колени и… стали зверями. Белыми монстрами.

Заметила своего щенка. Он зло встряхивался, отворачивая мордашку и жмурясь. Вокруг него летали мелкие песчинки…

Я проследила за ними взглядом и уставилась на ладони Хелен. От ее ладоней потоком сыпался светло-желтый песок. Очень похожий на тот, который обнаружили у Геррета.

Встретилась с взглядом Хелен. Та криво усмехнулась.

И тут справа, разбивая ледяные стены, елки, арки по льду песчаные жгуты тащили сжавшихся женщин, детей, щенков… Я ошарашенно смотрела на последних. Они удивительно были похожи на Ира номер два.

Приглядевшись, я поняла, что женщины и дети похожи на мужчин. У всех белые волосы и светлая кожа.

Придавленные ко льду, они бессильно наблюдали, как их женщин и детей стаскивают, как мешки на ледяную дорогу. Как их выгибает и они становятся белыми зверями. Чуть менее крупные, чем мужчины. Дети еще меньше.

Тут послышался страшный рык. Взгляд отыскал главного. Голубые глаза горели яростью. Зверь невероятным усилием как-то встал и сделал шаг. Еще один.

Густая струя песка ударила в белого зверя и придавила ко льду, склоняя его голову.

— Удивительно, насколько у глав снежных оборотней сильная воля и непокорный нрав. Намучилась с ним. Столько палок мне вставлял. Даже своего сына смог в столицу протащить и помочь сбежать. Надеялся, что драконы догадаются, что белым нужна помощь. Ведь на одном острове живут. Помнишь карту драконьего острова? Там было много названий со словом «белый». Это их территория, — Хелен мстительно улыбнулась. — Да только забыл, что драконы не знают, как выглядят их дети до первого оборота в человека. Сами скрывают это. А дети и взрослые белые сильно отличаются…

Хелен безошибочно взглянула на Ира номер два. Того тоже придавило ко льду. Хотя щенок изо всех сил пытался встать.

— Да и что может четырехлетний малыш? — усмехнулась Хелен, отворачиваясь.

Она перешагнула через какую-то оборотницу, не глядя.

— Ненавижу предательства, — равнодушно сказала Хелен.

Да, судя по всему, их верность была принудительной!

— Хотя они отлично исполнили свою роль. Ледяные статуи всегда появлялись. — Карий холодный взгляд остановился на мне. — Только с тобой произошла промашка. И потом в твоем доме. И из Призрачного Города ты смогла вернуться. А я такую тебе красивую легенду придумала…

Хелен сложила руки на груди и начала пристукивать ногой. Создавалось впечатление, что она чего-то ждет.

— Впрочем… Геррету я тоже замечательную причину создания ледяных статуй придумала. Хватило одной щепотки, чтобы он во всем сознался. Признался. Согласился. А потом обо всем забыл. Гениально, правда?

Говорила леди, пристально всматриваясь во что-то вне городка.

— Жаль только в твою сестру влюбился на второй сотне лет. Идиот. Прятал ее от меня, как мог. Тебя защищал. Пытался разобраться с принципом, как я выбираю ледяных жертв. Предотвратить. Мне кажется он отличная жертва обстоятельств. Как думаешь?

Я яростно смотрела на Хелен, сжимая кулаки. Если бы у меня была магия, то я бы без раздумий всю ее направила на леди.

А так… я думаю, что она ненормальная!

Хелен, будто поняв мое состояние, расплылась в такой жестокой и предвкушающей улыбке. Меня передернуло. А страх царапнул внутри.

— Боишься? — хмыкнула Хелен, заметив, что я невольно сделала шаг назад. — Думаешь, если я тебе тут все рассказываю, то потом убью? Или в лёд обращу?

А что не так?

Я напряглась.

Женщина развернулась ко мне. Оглядела с ног до головы. Да так оценивающе, что я себя куском мяса на доске повара почувствовала.

— Нет. У меня на тебя другие планы, — коротко сказала Хелен, вновь поворачиваясь в снежным просторам вне городка.

А мне вот искренне стало интересно: какие планы?!

— Не дашь Ириару сдохнуть, — не оборачиваясь, сказала Хелен.

Я удивилась. Широко распахнула глаза и уставилась на спину леди. Э-э-э… я что-то не так поняла?

— Ты его любовь, — спокойно пояснила Хелен, на миг обернувшись и заметив мое ошарашенное состояние. — Ледяные драконы, у которых есть любимая и которая отвечает полной взаимностью, практически неуязвимы. Ты будешь его вытаскивать из-за грани. Ради тебя он будет дышать и жить. Не уйдет в Вечные Льды… И будет бесконечно мучиться, что не смог спасти безвинных.

Я замерла.

— Это будет его личный кошмар. — Продолжала Хелен. В ее голосе появилось предвкушение и… нотки сумасшествия. — Тем сильнее будут его муки, когда он поймет, что сам уничтожил невиновных. Сам. Отдал. Приказ.

О чем она?

— Обернись, — приказала Хелен.

Обернулась.

— Видишь снежных оборотней?

Страшная догадка пронеслась в голове.

— Да, они, — леди повернулась ко мне и теперь с любопытством смотрела на отчетливо отразившийся ужас на моем лице. — Я перенесла тебя сюда порталом. На ледяного он бы не подействовал. Но найти тебя для него не проблема. Любовь, — усмехнулась она так, что мороз по коже пошел. — При этом я организовала ему недостающие кусочки нужной мне картины.

А она… нормальная?

— Он перенесется сюда. Будет уверен, что догадался о моем «плане». И будет спасать от монстров. Которые превращали людей в ледяные статуи. Его магия не стабильна. Да и рискованно ему нырять в ледяное источник. Да и снежные оборотни не слабы. Не зря столько времени смогли удерживать свои территории на острове.

Хелен посмотрела мне в глаза.

— Он пригласит ледяных стражей. Они будут биться со снежными оборотнями. Скорее всего не все стражи выживут. Но мне на то плевать. Главное, что они с поддержкой ледяного уничтожат оборотней.

В голове у меня взрывался фейерверк. От непонимания. От дикости. Жестокости. Я в принципе не понимала, как можно такое планировать! Это кем надо быть?! Каким бездушным существом?!

— Я тебе это сейчас говорю, чтобы ты мне потом план не сорвала.

А с чего такая уверенность, что я буду ему следовать?!