Пошла на шум. Очень хотелось вернутся на оживленную улицу, к людям. За спиной послышались шаги. Странные. Легкие, но в то же время твердые, мужские.

Обернуться мне не дали. Крепкая хватка и ледяная стена. От рывка в глазах потемнело и я зажмурилась.

— Ничего личного. Но ты сильно мешаешься, — послышался хриплый мужской довольно молодой голос.

Я тут же распахнула глаза. Передо мной был мужчина. И… пожалуй, это все что я могла о нем сказать.

Лицо скрывала серая магическая маска. От одного взгляда на нее у меня заболела голова. Беспрерывная смена лиц: старых и молодых, мужских и женских.

Темные, свободные штаны, куртка. Детали рассмотреть не получалось. Я даже назвать цвет не смогла бы. Тоже магия скрытия. И где такие артефакты раздобыли?

Единственное, что я более-менее смогла разглядеть, это капюшон и белый пушистый мех. Правой рукой он крепко вжимал меня в холодную каменную стену. Неровности больно впились в спину.

— Я… — попыталась сказать.

Но меня грубо встряхнули. А затем мужчина достал что-то из внутреннего кармана, сжал в ладони. Вспыхнуло призрачное ледяное сияние. И…

Язык онемел. Я не могла пошевелится, позвать на помощь или хотя бы просто моргнуть!

Прохладные волны неизвестной магии пробегали по телу, крепко удерживая в оковах неподвижности. Они проникали внутрь, пронзая тело ледяным холодом.

А потом перед моим лицом закружился снежный вихрь. Небольшой. В пару ладоней. Снежинки слились в единую воронку и резко опали, образуя снежную выпуклость в воздухе. И на этой выпуклости, словно тонкий слой за тонким слоем, начала формироваться ледяная фигурка.

Маленькая. Похожая на сувенирную.

Сначала прозрачные подошва с каблуком, затем низ платья… И так все выше и выше.

Я испуганными глазами смотрела на знакомую фигурку. Себя узнать было несложно. Несложно, но страшно.

… Вот появились прозрачные плечи. Шея. Подбородок…

И я как-то интуитивно поняла, что нельзя, чтобы фигурка полностью сформировалась. Нельзя! Но… как мне это остановить? Я же даже пошевелиться не могу!

Треск ткани резанул.

В воздухе мелькнуло что-то серебряное. Послышался хрустальный звон разбиваемого стекла. Ледяная фигурка опала осколками, тут же рассыпаясь блеклыми искрами.

Я неожиданно моргнула и поняла, что снова могу шевелиться.

Тем временем дракончик укусил мужчину за руку. Да так, что тот заорал и отшатнулся.

На снег упала сфера.

Мужчина метнулся вперед, пытаясь ухватить дракончика. Но тот ловко увернулся и взлетел выше. А потом…

Весь внутренний двор затопило серебристое нестерпимое сияние.

Оно было настолько ярким, что пришлось не только зажмуриться, но и отвернуться. Режуще яркое.

Мужчина снова заорал. Потом послышалась отборная ругань и едва уловимый скрип снега.

Медленно обернулась и открыла глаза — мужчины не было.

Приходя в себя, поняла, что ледяной пристально изучает сферу. Пригляделась и на миг закрыла глаза, все поняв. Эта сфера мне была знакома. Точно такие же я нашла в бархатном красном мешке. Но только в тех были маленькие прозрачные статуэтки. А эта пуста.

То есть меня хотели превратить в ледяную статую!

Тело пронзила неприятная запоздалая дрожь. Стало очень страшно. Но окончательно скатиться в истерику мне не дал дракончик.

Он деловито катил ко мне выпавшую сферу. А подкатив, выразительно посмотрел. Я и сама понимала, что надо взять, но…

Страшно.

Вдруг прикоснусь и стану прозрачной статуей?

Ледяной словно уловив мои мысли громко фыркнул, закатил глаза и пихнул мордочкой сферу ко мне так, чтобы та меня коснулась.

Замерла.

Секунда, вторая, третья… Ничего. Я медленно выдохнула и осторожно взяла подрагивающими пальцами. И зачем-то оправдалась перед драконом:

— Страшно. Испугалась сильно.

Дракончик серьезно кивнул и неожиданно прикоснулся маленькой лапкой моей ладони. Холодное прикосновение вызвало мурашки, как если коснулись кусочком льда.

Нервно улыбнулась и встала. Убрала сферу. Дракончик сам взлетел и устроился в кармане. Вышла на украшенную праздничными огнями улицу и наконец-то смогла поймать экипаж.

— Ани, это что?!

Увы, но скрыть от тётушки дракончика не получилось. Домой я вернулась позже нее, так что нас уже ждали.

— Ани, как это понимать? То ты сначала принесла какую-то пушистую пакость. То теперь чешуйчатую. А что дальше?! — возмущалась тетя.

Я слушала это молча. Даже кивала периодически. И беспокоило меня только одно. Чтобы ледяной не принял все слова всерьез. А то будет… весело.

А серебристый дракончик недовольно ворочался в кармане, пытаясь выбраться. Но я успела прижать карман так, чтобы он не вылез. И очень надеялась, что, во-первых, ледяному не очень хорошо слышно. А во-вторых, что он не станет рвать или прожигать себе путь на свободу во второй раз. Один карман был безнадежно испорчен.

Надежды мало, но вдруг?

— Зачем тебе эта ужасная ящерица?! — не переставая ругалась тётя.

Ящерица? Хм, я же говорила, что ледяной сейчас больше на ящерицу похож. Впрочем… пусть лучше тётушка считает его ящерицей, чем узнает правду.

— Ани?!!!

Надо что-то быстро придумать. А то не видать ледяному своего настоящего облика.

— Тёть, — я посмотрела на нее самыми честными глазами. — Это мне один… мужчина подарил.

Тётушка запнулась на очередной тираде и удивленно глянула на мой карман.

— ЭТО?!

Кивнула.

— Сказал, что это очень редкий вид. Лорд… путешественник. И недавно вернулся в столицу и вот, привез. Но он тут был проездом и уже уезжает завтра, — поспешно добавила, чтобы не стали расспрашивать, что за мужчина.

Ложь шита белыми нитками, но…

Тётя скривилась.

— Ани, почему всем девушка дарят украшения, цветы, сладости. А тебе какую-то облезлую ящерицу? — безнадежно спросила она.

Кажется, она уже и сама не верила, что меня можно выдать замуж.

Тётушка махнула рукой и отвернулась.

Возликовав, я вприпрыжку побежала к себе, пока не передумали. Но…

— Ани!

Пришлось притормозить.

— Да? — обернулась.

Тётя хмурила брови.

— Сана говорила, что будет какой-то особый сюрприз, благодаря которому возлюбленные смогут лучше узнать друг друга. Она гарантировала, что после такого пары обязательно женятся! И говорила, чтобы я не удивлялась, когда ты притащить домой белочку, котика, зайчика или еще какую зверушку. Что это будет твоя половинка!

Сердце замерло на миг, а потом рухнуло куда-то в снежную пропасть. Гулко сглотнув, выдавила.

— Так и было. Там… половина превратилась.

Тётя нахмурилась сильнее.

— А где твой? — потом перевела взгляд на мой карман, в котором замер дракончик. — Это же не?..

В горле пересохло. Я молчала и судорожно ждала, что сейчас скажет дальше тётушка. Понимала и… Не знала, как выкрутиться. Ведь тётя могла быть знакома с той пышечкой…

Но тётя вдруг скривилась.

— Да нет, глупость. Сани говорила, что организует все Матильда. А я хоть с ней и не общаюсь, но помню, как она рассказывала о результатах своих прошлых опытов на приеме. И ящериц там не должно быть. Не разу не было. Значит, просто гадость.

Слов… не было. Кроме…

— А почему ты не общаешься с Матильдой?

Я же правильно поняла, что это и есть пышка?

— Она странная, — передернула плечами тётушка. — Я б тебя туда ни за что не повела. Но такие вечера проводятся с ее участием. И она гарантировала результат!

После чего вновь взглянула на мой карман с подозрением. Но в результате решительно выдала:

— Сюрприз должен был отразить суть. А что может показать ящерица? Если только на вечере не было дракона. Но ни один дракон даже не заглянет на такое мероприятие. Это сильно ударит по репутации. А они на ней помешаны… К тому же у драконов две ипостаси. И их суть огромные чешуйчатые монстры размером с наш дом. Матильда как-то жаловалась кому-то, что не может из-за этого предложить свою разработку драконам (они же и так в зверюг превращаются), а то бы разбогатела. — И без перехода, спросила: — Так, где твой жених?