— Вот дура она! — фыркнула Лили. — Знаешь, сколько таких случаев? А распустила бы слухи, что у него там маленький… да тонкий, как нитка!

Она широко улыбнулась, будто смаковала эту мысль, представляя, как Томми корчится от унижения. Лицо озарилось каким-то злорадным восторгом.

— И кто после этого за него замуж пойдет? А сама выберет того у кого… ну, ты понимаешь…

Договорить Лили не смогла, потому что мы покатились со смеху. Я держалась за живот, а из глаз брызнули слезы.

— Да его бы девки к себе и на километр не подпустили! — проговорила я сквозь смех, утирая слезы тыльной стороной ладони.

— Так вот, — развела руками Лили, словно представляя всю картину в деталях, — и была бы счастлива. Да еще бы нескольких мужиков перепробовала, для сравнения, так сказать!

— Да ну вас! — отмахнулась я, пытаясь восстановить дыхание. — Видела я этих… э-э… как их… в полиции. Шлюх этих. Они себя, как товар воспринимают, ей-богу.

— Опять же, мужчины их загнали в такое положение! — возмутилась Лили, подперев подбородок кулаком. — Знаешь, жила такая давно царица одна. Так за ночь с ней мужчины готовы были с жизнями расстаться! А все потому, что умная была, и цену себе знала. И хитрее любого мужчины была, как лиса!

Узкие зрачки принцессы расширились от возбуждения.

— Ух, если бы я могла… — прошептала она мечтательно.

— Га, — Франциск подошел к нам и, взглянув на принцессу, поспешил успокоить Лили, предчувствуя неладное.

Гусь положил ей голову на колени, и она погладила его.

— А знаешь, что мне всегда запрещали? — коварно улыбнулась принцесса, и в глазах мелькнул озорной блеск.

— Я боюсь даже спросить, — пробормотал я.

— Бегать по дворцу! — выпалила она, торжествующе глядя на меня и Франциска.

Глава 13

Эмиль

Предсказания Адриана не оправдались. Спать с бедной девушкой меня никто не заставил. Ей выделили покои у комнат принцессы.

Я осторожно вошел в небольшую гостиную и стал у двери, оглядываясь. Эмилия тут же встрепенулась, бросилась ко мне и почти повисла на руке, скороговоркой проговаривая переживания.

— Эмиль, я так рада, что ты пришел. Тут ужасно пусто и страшно. Я думала, что королевские комнаты — это здорово, но они такие большие и пустые, я боюсь оставаться тут одна!

Я кашлянул, пытаясь спрятать лезущее наружу удивление и не слишком подходящие ситуации слова.

— Боюсь, тебе все же придется остаться здесь одной, — улыбнулся я, глядя на нее сверху вниз. — Завтра я съезжу в полицейское управление, узнаю новости, а до этого ты под покровительством Ее Высочества.

— Но я не хочу тут оставаться, — возмущенно протянула Эмилия, уже с негодованием оглядывая богато обставленную гостиную. — Мне тут не нравится! Места столько, кажется, будто там, — указала она на спальню, — кто-то прячется.

Смешок прозвучал, словно сам собой. Меня веселила ее непосредственность, но она же могла стоить дорого. Как только принцесса наиграется, мне стоит увести ее из дворца, иначе сожрут и не заметят.

— Там никого нет, могу поклясться. А если хочешь, даже проверить.

— Проверь, — буркнула малявка, отпустив меня, но стоило пойти к спальне, не удержалась и вновь заговорила: — Но почему я должна спать здесь одна? Я могу быть с тобой. У тебя большая комната, я видела. Там на всех во дворце места хватит! А мне не так страшно будет.

Я прижал к губам кулак, стараясь приглушить лезущий наружу нервный смех. Молча осмотрел спальню и ванную комнату, заглянул в гардероб и только тогда заговорил.

— Видишь, здесь никого нет, а в коридоре стоит стража. В этом к тому же есть еще и шипы. Так что ты в полной безопасности. Что насчет одной… Эмилия, — я повернулся к ней лицом и постарался сделать как можно более строгий, но при этом участливый вид. Не хватало еще напугать ее привычной маской безэмоционального шипа. — Ты во дворце. Здесь не принято спать в комнатах мужчин. В твоем случае, никогда и ни за что не соглашайся, чего бы тебе не обещали! Здесь живут не самые добрые люди…

— Но ты ведь добрый!

Я смущенно потупился и, скрывая наверняка проступившие на лице эмоции, отвернулся, пошел к двери.

— Только сейчас и только для тебя. Ложись спать, — изобразив улыбку, вышел я из покоев и тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Поскорее бы избавиться от этой проблемы, слишком выматывающе.

Утром, предупредив Адриана, умотал в полицию. И так провел почти бессонную ночь, переживая, чтобы мелкое несчастье не влезло бы еще в какие неприятности. С нее станется. К счастью, ночь прошла спокойно, никто дворец не рушил, меня никто не звал.

— Аарон, привет, прости, что сразу к тебе, там у вас такая очередь, — выдал я на одном дыхании, входя в кабинет приятеля.

— Эмиль? — дернул удивленно бровями Аарон, уже почти собравшийся домой, но тут же расплылся в улыбке и полез на дальний край стола. — Это ты правильно, я приказал сразу мне все нести.

Он открыл папку с документами и заговорил, став похожим на нормального полицейского, а не расслабившегося мужчину, спешащего домой.

— Братьев твоей Эмилии нашли в тот же день. Они так буйно ее искали, что загремели к нам. Ночь посидели, остыли, подали заявление. Их отправили обратно в деревню, пообещав держать в курсе поисков. Ты прости, — улыбнулся он. — Управление большое, информация разминулась с тобой. Но твою малышку ждут дома.

— Отлично, — облегченно улыбнулся я, резко выдохнув и расплывшись в улыбке. Вот и конец идиотской истории. Только нужно сделать так, чтобы сюда не нагрянула вся семья, желая вырвать мелкую из лап развратного города. — Адрес есть? Нужно предупредить их, а то… у нас интересная история получилась, боюсь, Мили может задержаться немного в городе.

— Есть, — кивнул Аарон и, подозрительно сузив глаза, поднял их на меня. — Сам займешься?

— Да.

— Эмиль, точно? Мне нужно знать, закрывать это дело или нет. Ты уверен, что сможешь успокоить родителей и передать девушку им? Иначе давай лучше этим займутся мои люди, чтобы наверняка. Ты все же не самый свободный человек!

Я на мгновение задумался, здесь Аарон был прав, вырваться со службы у меня получается далеко не всегда, но тут же поморщился. Вряд ли кто-то пустит во дворец простых полицейских и тем более позволит им забрать фрейлину принцессы.

— Уверен, — с тяжелым вздохом признал я, — твои ребята просто не справятся.

Аарон удивленно дернул бровями, но расспрашивать не стал. Привык, что не всем и не всегда можно задавать вопросы. Отдал мне лист с данными о семье Эмилии, и мы вышли из управления, разговаривая ни о чем.

Откладывать в долгий ящик дело не стал. Тут же зашел на почту и отправил в деревню достаточно подробное, чтобы никто не вздумал спасать Эмилию, срочное послание и только тогда с облегчением вернулся во дворец, чтобы уже по дороге к казармам едва не распластаться на земле, когда встрепанный, счастливый метеор едва не сбил меня с ног.

— Э…милия, — простонал я, сжимая врезавшуюся в меня девушку в руках. — Что здесь происходит?! — зарычал, едва сдерживаясь.

— Эмиль, отпусти ее! — грозно велел звонкий голосок принцессы. Пришлось подчиниться, отпустить и тут же склониться в поклоне. — Ваше Высочество.

Глава 14

Эмилия

Мы носились по дворцу, словно белки в лесу, и все это благодаря неуемной энергии принцессы. И вот, в одном из этих головокружительных забегов, волею судьбы или просто скользкого газона я налетела на Эмиля.

Сердце в груди совершило кувырок, и все внутри меня запело от восторга. Увидеть его было… как глоток свежего воздуха после забега по болоту. Правда, это ощущение мгновенно разбилось о непроницаемое, как гранитная стена, выражение его лица. Что он думает? Рад ли он меня видеть? Или же он мысленно прикидывает, сколько времени потребуется на уборку последствий моего неуклюжего вторжения в его организованную жизнь? Возможно, он просто злится. Злится, что я снова впуталась в какую-то передрягу.