Принцесса засмеялась. Я поддержала ее смех. С ней было легко, если бы мы встретились где-нибудь на улице, я бы в жизни не поняла, кто она.

Глава 17

Эмилия

Солнце лениво катилось к горизонту, окрашивая небо в пастельные тона, когда мы с принцессой наконец оторвались от бесконечной болтовни. Она упорхнула на обязательный семейный ужин, а мне великодушно позволила отдохнуть, но при этом попросила выгулять Франциска. Этот наглый гусь стал жиреть на глазах. Скоро придется заказывать личную телегу, чтобы его возить.

Сумерки подкрались незаметно, окутывая сад таинственной дымкой. Я направилась к королевскому пруду, влекомая тихим шелестом листвы и прохладой вечернего воздуха. Франциск, едва увидев воду, с воплем бросился в нее. Только брызги во все стороны! И конечно же, он не упустил возможности потревожить чопорных лебедей, грациозно скользивших по глади пруда. Ох и наглец! Чувствую, сейчас будет битым. Лебеди, знаете ли, народ гордый и за свою территорию глотку перегрызут не задумываясь. А Франциск у нас хоть и разжиревший, но все еще трусоватый. Интересно, кто кого? Ставлю на лебедей. Хотя, если честно, немного жаль этого пернатого обжору. Придется, наверное, спасать его шкуру, если что. Вот тебе и «свободное время». Вечно я в какие-то передряги влипаю.

Пока я предавалась размышлениям, мой взгляд зацепился за нечто странное. Светящуюся нить, причудливо извивающуюся на земле, словно потерянный луч лунного света. Наклонившись, я попыталась поднять ее, но она ускользнула, прошла сквозь пальцы, оставив лишь легкое покалывание и недоумение. Франциск нарезать круги вокруг грациозных лебедей. А я поспешила узнать природу этого чуда.

Вглядываясь в густеющую тьму, я начала различать едва уловимые силуэты. Это были шипы, догадалась я. И эта нить… она, видимо, была их творением. Замешкавшись лишь на мгновение, я поспешила обратно к пруду. И там, у самой кромки воды, увидела Эмиля. Он стоял, склонившись, и, казалось, проверял эту самую нить. Сердце заколотилось в груди, подобно пойманной птице, и я, позабыв о запретах и о том, что не должна находиться наедине с мужчиной, со всех ног бросилась к нему.

— Эмиль! — подскочила я и, не в силах сдержать порыв, обняла его, — Прости, что осталась. Знаю, что не должна была, но принцесса… она как коршун, вцепилась. Не могу ей отказать. Да и несчастна она. Как ее одну оставишь.

— Знаю, — услышала я сдавленный голос, будто Эмиль пытался проглотить камень, — Уже ничего не поделаешь.

— Только ты не подумай, что я специально все так делаю, — отступила на шаг и, стараясь разглядеть его лицо в полумраке.

— Какая тебе разница, что я думаю? — усмехнулся он.

— Все же злишься, — опустила я голову, чувствуя, как слезы предательски проступают на глазах, готовые вот-вот хлынуть потоком, — Прости меня. Я, правда, не хотела. Клянусь, я действовала из лучших побуждений… ну, или хотя бы из побуждений, которые казались мне лучшими в тот момент.

— Так почему сама письмо не принесла? — Эмиль сверлил взглядом, словно подозревал в измене родине или, как минимум, в краже королевских булочек.

— Принцесса не разрешила, — пролепетала. — Я хотела… пожалуйста, не сердись. Тебе понравился пирог? Я его лично пекла. На кухне чуть не случился пожар, потому что принцесса тоже… но, думаю, оно того стоило!

— Да. Благодарю, — сухо отозвался Эмиль, оставаясь непреклонным.

— А что это такое? — я ткнула пальчиком в едва заметную, мерцающую нить.

— Ты ее видишь? — удивился Эмиль. — Это ты ее трогала?

— Да. Хотела в руки взять, но не получилось. Вот смотри, — я предприняла еще одну попытку, но снова промахнулась. — Ну, почти!

— Изумительно, — пробормотал Эмиль.

— Почему? Это что такое.

Эмиль внезапно схватил за ладонь, его пальцы крепко обхватили запястье.

— У тебя, случайно, не было в роду драконов?

— Не знаю. Скорее нет, — покачала я головой, стараясь не обращать внимания на тепло его руки, которое мгновенно разлилось по всему телу.

Воспользовавшись моментом, прижалась к Эмилю и взглянула на него снизу вверх улыбаясь.

В лунном свете он был невероятно красив. Словно герой из сказки, что пришел спасать девушку в беде. Только вместо лат черная куртка.

— Если ты не занят, побудь со мной. Я, кроме принцессы, тут никого не знаю.

— А Франциск? — улыбнулся он уголком губ, и внезапно его рука легла на талию.

Легко, невесомо, словно он боялся меня спугнуть. В животе у меня запорхали не бабочки, а целая стая драконов, размером с добрую лошадь.

— Давай отойдем, — Эмиль потянул меня в сторону, голос звучал чуть приглушенно, — а то мы тут, как на ладони.

Я послушно последовала за ним, стараясь не отставать. Краем глаза заметила, как Франциск ведет переговоры с белыми лебедями. Один из пернатых, кажется, сдался и подплыл к нему ближе.

— Письмо твоим родителям я уже отправил. Так что не волнуйся, — заверил Эмиль, будто прочитав мои мысли.

— Спасибо, — выдохнула я с облегчением.

— А тебя магии не учили? — неожиданно спросил он, приподняв бровь.

— Да незачем, — покачала головой и поежилась. — Что-то холодно.

И воспользовавшись моментом, я еще ближе прижалась к Эмилю в поисках тепла.

— Тогда иди в комнату, — заявил он, разрушив мой план одним махом.

О нет! Он просто непробиваемый! Этот дракон из каленого железа. Ну почему он не может проявить хоть немного нежности. Неужели я так плоха? Или он просто знает все женские уловки?

— Пойдем, я провожу тебя, а то еще заболеешь.

— Хорошо, — подавленно согласилась я.

Глава 18

Эмиль

От нелепых извинений Мили хотелось смеяться в голос. Наивный ребенок, будто я не знаю принцессу. Эта оторва из короля веревки вьет, что уж говорить о деревенской девушке. Но… смеяться не получалось. Первое, не стоило показывать эмоции при свидетелях. Второе, и, боюсь, основное, смех застрял в горле, стоило этому глупому ребенку обхватить меня руками. И внезапно пришло осознание, что никакой она не ребенок, а вполне себе взрослая девушка. И что эта девушка прижимается ко мне всем телом, а вокруг тишина, темный парк, ночь и романтика. Понимая, что вот-вот могу не справиться с собственными эмоциями, увлек Эмилию подальше от глаз, представляя уже, какие слухи будут завтра гулять по казарме. Конечно, начальник не такой уж и непроницаемый, водит девок ночами в парк.

Эти мысли вместе с удивлением помогли вернуть себе самообладание.

Магический дар — это хорошо. Поздно, правда. Найди ее кто-нибудь пораньше, могла бы давно уехать из деревни и строить карьеру. Но даже так сможет обучиться полезному, а там как пожелает: или поселится в городе, или вернется в деревню, а может, и останется при принцессе…

— Я провожу тебя, — произнес ровно, пряча взгляд под прикрытыми веками. Что-то мне не нравится, как она прижимается ко мне. Глупая девочка, нашла к кому привязаться. Хуже парня шипа, наверное, только принц или сам король. Желание многих узнать тайны перемелет и каменных леди-драконов, что уж говорить об этой нежной малышке.

Проклятье, а глупости-то в голову лезут. Пора проветриться, давно ведь один.

Пока шли по коридорам, слушал, как прошел ее день, и хотя бы внутренне улыбался. Во дворце стояла тишина. Ужин еще не закончился. У покоев, Эмилия резко повернулась, потупилась и почти взмолилась.

— Эмиль, побудь со мной?! Я так устала быть только с принцессой!

— Это плохая идея, — чуть дернул я губами, изображая улыбку. — Я ведь предупреждал, никогда и никого не приглашать в покои и…

— Ни к кому не ходить, — буркнула Эмилия и бросила на меня быстрый и какой-то обиженный взгляд, все же заставив улыбнуться по-настоящему. Ну ребенок ведь! Стало даже легче, хотя не скрою, желание зайти и поговорить было почти непреодолимым. Я тоже устал от принцессы… и принца, и короля.

— Спокойной ночи, Эмилия, — привычно склонился я в учтивом поклоне, судя по взгляду, опять не оправдал надежд, и, развернувшись, пошел по коридору. Лицо привычно закаменело, но мысленно я посмеивался и с себя, и с реакции Мили.