— Я слышала, что король Брайан весьма недурен собой, — возразила леди Мэри. — Тем более он дракон. Это будет хороший союз. Сильный и перспективный. Подумайте об этом, Ваше Высочество.

— Да, Лили, прислушайся. Ни к чему эта любовь, — поддержала я слова гувернантки.

— А отправлять юную девушку одну в кампании с мужчиной было большой глупостью. Но вы не волнуйтесь, мисс Эмилия, достойные мужчины есть. И вы обязательно встретите своего. Тем более в вас проснулась магия, а это дорогого стоит. И вам уже пора научиться хоть немного ею управлять.

— Знаю, — пискнула, опустив глаза.

Другого мужчину. Как же! Как только закрываю глаза, так только об Эмиле и думаю! Как его из головы выкинуть?

— Точно! — просияла принцесса, — я найду тебе какого-нибудь лорда. В землях моего жениха. Надо же пользоваться королевским положением, А дальше видно будет.

— Теперь я слышу слова мудрой королевы, — леди Мэри одобрительно склонила голову. — Все же давайте начнем урок.

Разговор с гувернанткой очень сильно повлиял на нас. Особенно на меня. Во мне зародилась хоть призрачная, но надежда на счастливое будущее.

Глава 38

Эмиль

Я пожалел Адриана, вынужденного справляться со всем без меня. К вечеру я не мог вспомнить собственного имени, настолько измучила меня рутина. Зато и об Эмилии не вспоминал. Только глубокой ночью, когда уставшие мы с Адрианом сидели в его покоях и разбирали последние бумаги, мне о ней напомнили.

— Как съездил? — отодвинув папки на другой край стола, устало откинулся он на спинку стула, не забыв, впрочем, бокал. — Получилось уломать крошку?

— Адриан, прекрати, — зло огрызнулся я, собираясь встать, но почти тут же рухнул обратно, словно молотом по голове ударенный подозрительными словами друга.

— Что ты натворил?

— Я… тьма, я все испортил, Адриан, — ссутулившись, признался я. Устало потер рукой лоб, но по молчанию понял, что советник жаждет подробностей. — Я… ты был прав, я признал ее сокровищем, — советник довольно хмыкнул, но я только покачал головой. — Я запутался… так и не смог сказать ей. Сначала боялся привязанности, а потом, когда понял, что без нее мне не жить, оказалось поздно. Она попросила меня забыть все произошедшее. Я… я идиот, Адриан.

— О чем я неоднократно говорил, — ворчливо и между тем озабоченно буркнул Адриан. — Что ты натворил, рассказывай, будем искать способ все исправить.

— Нет, — горько улыбнулся я, с благодарностью глянув на друга. — Так лучше.

— Эмиль!

Но я непримиримо качнул головой, пояснив:

— Нас ждет непростое задание. Если… если я вернусь, тогда буду исправлять. Найду способ. Да плевать, если понадобится, я готов при всем городе ей в любви признаться, но только если вернусь.

— Она поедет с тобой, — нарочито грубо напомнил он.

— Да, и поэтому будет лучше, если нам не придется изображать холодность… если так будет на самом деле.

— Ты идиот, Эмиль, но тут, пожалуй, ты прав, — устало согласился Адриан и прикрыл глаза, словно тут же задремав.

Я грустно улыбнулся, признавая его правоту, и все же встал. Я и сам был готов отключиться прямо здесь и сейчас. Но уйти никуда не успел. Почти сразу застыл, расширившимися глазами глядя в пустоту собственного разума. Там сияла, переливаясь магическая сеть замка. Яркая, ровная, без изъянов. Но я готов был поклясться, что только что одна из нитей мерцнула.

— Эмиль?

Уловив изменения во мне, уточнил Адриан. Прикрыл глаза, путешествуя по моим плетениям. Ничего не нашел и вновь уточнил:

— Что-то случилось?

А я быстро и четко просматривал все плетения, уделив особое внимание тем, что в крыле монархов. Норма, норма, норма, едва заметное темное пятно чужого вмешательства.

— Принцесса, — бросил я и сорвался с места. Уже в коридоре ушел в тень и выдал насторожившимся шипам: — покои принцессы!

Адриан болидом летел по коридорам, пугая стражу. Спасибо, что даже самые стойкие полуночники к этому часу убирались спать, и лишних глаз не предвиделось. Советника мы опередили, все же шипам было гораздо проще, чем простым людям, перемещаться по дворцу.

В коридоре королевской семьи стояла тишина. Если бы не черные пятна погибших шипов, притаившиеся за гобеленами, картинка была бы мирной и сонной.

Дверь оказалась заперта, отобрав у меня еще мгновение. Выбив ее, я влетел в покои и едва смог увернуться от пугающего, похожего на моток ниток после игр котенка, магического шара. Шип за спиной успел пораженным хохотком оценить представшую нам картину.

Ее Высочество, сплетая и выпуская одну сеть за другой, стояла за спинкой дивана. Эмилия визжащим приведением замерла на подоконнике, откуда и осыпала всю комнату страшненькими, но все же магическими сгустками. На своей подушке растопырился орлом гусь и орал дурниной. Один из пришельцев, в удобной не сковывающей движения одежде, намертво влип в заклинания принцессы и изображал чучело на стене. Второй собачонкой бегал за принцессой, но, к сожалению, он оказался умелым магом и отбивал ее сети. Причем после нашего появления прицельно, постаравшись сбить подступающих шипов.

Понимая, что времени больше нет, чужак одним движением взлетел на спинку дивана. Увернулся от уже совсем чахлого магического шара и дернул Эмилию за подол ночного платья, отправляя в мои объятья. Я сделал ошибку. Вместо того чтобы спасать принцессу, удержал Эмилию от падения. К счастью, задуматься об этом не успел, а Рей уже преградил путь чужаку к принцессе. Звякнула сталь, заставив меня ускориться. Оттолкнув Эмилию, перемахнул диван. Клинок наткнулся на выставленный в защите короткий меч, но битва уже была предрешена. Вместе с Риком мы в мгновения обезвредили противника.

— В допросную обоих, — рявкнул, как оказалось уже прибежавший Адриан.

Стражи, что мялись у него за спиной, подчинились. Быстро с помощью шипов отколупали от стены одного, подобрали бессознательного второго и уволокли обоих.

— Ваше Высочество, вы в порядке? — как всегда быстро обратившись собой привычным, галантно поклонился Адриан. — Вы не пострадали? Можете рассказать, что здесь произошло?

Я прислушивался вполуха, надеясь уловить еще и намек на состояние Эмилии. К сожалению, от меня ждали других действий. Нужно было проверить остальной дворец, поправить плетения, разобраться, что это за сила позволила настолько незаметно пробраться во дворец, к тому же нужно было позаботиться о мертвых.

К счастью, судя по веселому рассказу принцессы, они скорее изумились, чем пострадали, и я расслабился. Рано. Уже через минуту в покои ворвался король. Опросил всех, обругал, пригрозил лично разорвать каждого, а потом внезапно остановился возле меня, одарил поистине ледяным взглядом и прошипел:

— К утру ты скажешь мне, как эти двое оказались в покоях раньше твоих шипов, и лучше для тебя, если эта причина будет действительно серьезной!

И вылетел вон, приказав, тут же вести в зал допросов схваченных.

Глава 39

Эмилия

В мягком свете канделябра мы с принцессой, как две заговорщицы, плели кружево сплетен, обсуждая последние придворные интриги. Отчего громко хохотали. В комнате витал аромат лаванды и сладких пирожных. Но идиллия была нарушена, когда Франциск вытянул свою длинную, змеиную шею. Его сложенные крылья распахнулись в угрожающем жесте, и он нацелился на дверь.

— Франциск, что на тебя нашло? Ты что, перепил с сэром Адрианом? — воскликнула удивленно Лили.

— Так гуси себя ведут в случае опасности, Ваше Высочество! — выпалила я, чувствуя, как внутри нарастает неприятное предчувствие.

— Эмили, в сторону! — принцесса щелкнула пальцами.

В тот же миг в ее руках материализовался пульсирующий сгусток магической энергии, похожий на маленькое солнце.

— Ваше Высочество, позвольте мне! Лучше отойдите в сторонку, я вас в обиду не дам! — и попыталась повторить жест принцессы.