С приходом темноты окраины оживились. Повылазили на улицу неприятные оборванные личности. Они крысиными взглядами всматривались в темноту, заставляя чувствовать себя неуютно даже в тени. Зато они же помогли узнать главное, короля увидели. Город гудел в неприятном ожидании. Казалось, напряжение легло на город могильной плитой, и мне очень не нравилось это ощущение. Нужно поскорее найти Эмилию и вернуться к королю.

Наконец долгие поиски увенчались успехом. Домик, такой же ветхий и серый, как и все на этой улице, во тьме ночи сиял неожиданно ярко. Нет, тот, кто готовил себе убежище, хорошо подготовился, но скрыть заклинания полностью от шипов не смог. Нас учат видеть даже мельчайшие отблески силы, здесь же были приглушенные болотные огни.

Ребята осмотрели все вокруг, вернулись, и теперь мы стояли за углом дома напротив, едва слышно перешептываясь.

— В комнате двое. Чердак пустой. Но из окна не видно, что еще есть на первом этаже, так что не могу сказать точное количество.

— Дом справа, — прошелестел Ник. — Там пятеро мужчин. Те, которых я смог рассмотреть, но там даже окно в комнату забито досками. Могу ошибаться. На местных не похожи. С мечами.

— Защита сильная, кто-то из драконов ставил.

Я поморщился. Не нравилась мне ситуация, и люди не нравились. Нужно было либо разделяться и заниматься разом двумя домами, либо надеяться, что нас не заметят те пятеро… если их пятеро.

Додумать мне не дали. По улице разнесся топот, а вскоре появился и всадник. Стал напротив интересующего нас дома. Слетел с седла и бегом направился к двери.

А ведь костюмчик богатый и шляпа с пером!

— За мной, — еще до того, как остановилось животное, велел я и заскользил за новоприбывшим. В дом вошел за его спиной. К счастью, тот позволил двери закрыться самостоятельно, чем продлил свою жизнь на несколько минут.

Жестом показав ребятам обследовать дом, пошел к комнате.

— Ты? Что? — поприветствовал человека один из тех, кто был в доме. Крепкий, одет в хорошую одежду, но все же из низов.

— Король явился, принцесса с ним, — рыкнул тот, широким шагом прошел вглубь комнаты, схватил со стола кубок и кружку и налил себе. Сделал глоток, промачивая горло, и не менее зло процедил: — Его светлость в бешенстве! Вы испоганили ему весь план!

— Кто ж знал, что девки обе маги?! — оправдывался вскочивший мужик. Второй выглядел гораздо спокойнее. Он так и сидел на простой лавке и медленно полировал меч. Холодный взгляд лениво, но расчетливо изучал недовольного господина. С этим могут быть проблемы, как и с благородным. Двигается плавно, умело.

— Вы должны были взять только принцессу! — рыкнул тот и чертыхнулся. Помял кружку, заговорил тише. — Где вторая?

— В подвале.

— Убрать, и подтягивайтесь к дому градоначальника. Король у него, и скоро он ляжет спать.

— Действуем?

— Конечно, сюда же ему идти больше незачем, — едко процедил благородный, и тут же ухмыльнулся. — Но, клянусь, ваша глупость сделала нам доброе дело. Так даже лучше, этот ублюдок, конечно, негодует, но сам расслабился, почувствовав себя в безопасности. Ладно, хватит болтать, живо!

И он махом допил вино и направился к выходу.

Я резко развернулся. Услышанное не радовало. Теперь нужно не просто спешить, нужно лететь соколом. Схватив за грудки ближайшего шипа, подтащил его ближе и зашипел на ухо.

— Следить! Найдите, где они прячутся и сколько их… только осторожно!

— Предупреди Кривого, я пока с бабой разберусь, — между тем гремело в комнате.

Я едва успел, пока благородный появился рядом, но тот все равно как-то настороженно стал, осмотрел пустой коридор и нахмурился. Тряхнул головой, пробормотав какое-то ругательство, и вышел за дверь. Два шипа пошли за ним. Надеюсь, они смогут не потерять его из виду…

— Она в подвале, сэр, — шепнул оставшийся.

Я лишь кивнул. Все равно выбора уже нет. Придется убрать этих двоих и желательно еще и тех пятерых. Показал своему шипу, чтобы занялся идущим к нам мужиком, сам скользнул в комнату, к поднявшемуся опасному.

Ударили мы одновременно, но если в коридоре после этого послышался непонятный шелест, то мое оружие встретили на лезвие меча.

Воин ругнулся и отпрыгнул подальше. Что ж, хорош, но все же один. Еще два удара он смог отбить и даже попытался достать меня, потом осел на пол.

— Больше никого, — тут же доложил Ник.

— Отлично, я освобожу Эмилию, ты следи за соседями. Если сунутся сюда, убирай и зови меня.

Дальше не стал медлить. Я и так потерял слишком много времени. Нырнул в подвал. Не задумываясь, создал яркий огонек и застонал, бросаясь к маленькой, сжавшейся на полу фигурке. Эмилию почти заботливо укрыли каким-то старым одеялом, но это мало помогало. Девушка была ледяной. Магическое истощение не позволяло телу согревать себя.

— Маленькая моя, сокровище мое, — шептал я, поднимая Эмилию на руки и выпутывая из грязных тряпок. Распалил внутренний огонь и прижал ее ближе, пытаясь согреть. Нам бы немного времени. Чуть-чуть, чтобы выгнать из нее это пугающее безмолвие.

— Сокровище, прошу, отзовись, — шептал я горько, гладя девушку по щеке. Ресницы дрогнули, на мгновение открыв мне блестящие зеленые глаза. Эмилия бледно улыбнулась, рука ее пошевелилась, будто она хотела погладить меня, но тут же расслабилась. Эмилия вновь провалилась в беспамятство.

— Проклятье, — простонал я, не зная, что дальше делать. — Нести наверх? А если мы сейчас проиграем? Оставить здесь? В этом ледяном склепе?

Решившись, вынес ее в комнату и положил на лавку. Укутал лежащим здесь грязным, лоскутным одеялом. Хоть так, главное — дать ей чуть тепла.

— Сэр?

Я задумался. Убить тех пятерых или все же оставить? Хватятся ли их? Или решат, что они попросту струсили. Пришлют кого-нибудь проверить, куда они делись? Если да, то тот самый Его Светлость, о котором говорил благородный, может понять, что короля предупредили. Если оставить их в живых, нам придется сражаться еще и с ними. А нас не так много.

Немного поколебавшись, решил, что раз у светлости даже градоначальник подкуплен, то он не станет размениваться на пятерых оборванцев, а значит, можно уже сейчас уменьшить количество противников.

— Идем к соседям. Нужно избавить себя от некоторых неприятностей.

Шип с готовностью кивнул. Дальше действовали привычно. Вошли. Убрали часового, удивленно выпучившего глаза на саму собой открывшуюся дверь. Следующим вышедшего на шум воина. Внутри их оказалось не пять, а семь. Так что пришлось потратить немного времени и здоровья. В тесной комнате каждый из нас умудрился получить по несколько несерьезных порезов.

Дальше все слилось в сплошной калейдоскоп. Мы забрали Эмилию и побежали. Добрались до более-менее облагороженных улочек и наняли экипаж. В дом градоначальника вошли с тылов, там нас ждал один из воинов короля. Эмилию я отнес в его покои и велел сюда же собирать всех остальных, но так, чтобы местные хозяева о том не знали. Воин понял все сразу, выругался и поспешил прочь.

— Побудь с ней, — попросил я Ника и выбежал из покоев сам.

Дом тонул в темноте и тишине, но я все равно прикрылся тенями. Кто знает, когда все начнется.

В покоях Брайана никого не оказалось. Сердце пропустило удар. Мысль, что я уже опоздал, ледяными пальцами сжала душу. Заперев дверь, бросился в комнату Лили. Отпер замок, вошел и замер, смущенно потупившись.

Его Величество, в чем мать родила, стоял у двери, направив на меня готовое сорваться с пальцев заклинание. Принцесса испуганным зверьком сжалась в углу кровати, сверкая оттуда глазами. Страх в них медленно сменился осознанием, а потом ужасом.

— Эмиль, демон, какого ты врываешься?! — хрипло проговорил смущенный король, убирая сеть и отворачиваясь.

— Благодарите бога, что вы ее официальный жених, — опешив от представшей картины, пробормотал я.

— Ты спас ее?! — взяла себя в руки и принцесса, подалась ближе, заставив уже меня опускать взгляд.

— Спас, но сейчас у нас другие проблемы. Ваше Величество, прошу… э… приведите себя в подобающий вид и идемте в покои вашего воина, Берта, кажется.