Он направился к выходу из города, Ив сразу же сорвалась следом за своим дружком. Я смотрела на Кейела и готовилась услышать очередную угрозу или приговор, но он даже не глянул на меня. Молча пошел за парочкой.

Я отстала от всех и не очень спешила догнать. Поднимая пыль, пинала крупный камушек, вспоминала стадион перед окнами родительской квартиры, где по выходным гурьба подростков играла в футбол. Тогда мне, как и многим девчонкам, было обидно, что нас в команду не расхватывали, а старались спихнуть противникам. Сейчас бы такую проблему… Так углубилась в воспоминания тех летних знойных деньков, что испугалась от прикосновения к плечу. Подпрыгнув, обернулась и даже сумку отбросила.

— Зачем швыряешься, глупая Асфи?

Елрех была одета в походное, за плечом тоже висела сумка. Поправила ее и потопала дальше. Я не могла избавиться от улыбки, внутри разрасталась радость. Вскрикнула, привлекая внимание троицы впереди, и бросилась к Елрех. Под привычное бурчание повисла у нее на шее, затем метнулась обратно за сумкой и быстро догнала ее. Кажется, Кейел выглядел растерянным и еще более недовольным, чем был.

— Почему решила со мной идти?

— Опять бесконечные вопросы, — недовольно пробубнила она. Но если бы я ее раздражала, то она бы со мной в поход не пошла. Пусть врет кому хочет, но я все о ней знаю! — Не доверяю я никому из них. Куда тебя с ними одну отпускать?

Направлялись мы, как и предполагалось, к региону Больших мостов — ближайшее место со Священным кольцом. Солнце уже вовсю согревало, когда мы собрались у руин, организовывая собой круг. Кейел встал поближе ко мне и, как-то легко смирившись с присутствием посторонних, сообщил:

— Отправляемся к Холмам грез. Оттуда придется двигаться пешком.

— Какую руну ты ищешь? — спросила взволнованная Ив.

— Мы там погибнем, — нахмурился Роми.

— Испугался, Вольный? — усмехнулся Кейел.

Я глянула на молчаливую Елрех и по ее задумчивому взгляду поняла, что она тоже не хочет туда отправляться.

— Чего встали? Я вас не звал. Если не нравится, можете возвращаться.

Ив сорвалась к кольцу первая, Роми оглядывался то на нее, то на Кейела, словно не мог придумать, как остановить решительную эльфийку. В итоге догнал ее и дотронулся в тот момент, когда она уже исчезала. Елрех остановилась в кругу и обернулась к нам:

— А ты сам почему застыл?

Я повернула голову и столкнулась с внимательным взглядом. Сердце на миг замерло — слишком близко было его лицо. Захотелось убрать непослушную темную прядку с высокого лба, прикоснуться к потрескавшимся губам...

— Залюбовался, — он отмер и резко пошел к кольцу.

Встал у камня, снял сумку, опустился на колени возле нее и потянул завязки. Елрех, глядя на него, хмыкнула, а я поспешила к ней. Она улыбнулась мне, обратилась к духам и стала медленно исчезать. Чтобы не проговаривать призыв отдельно, я потянулась к фангре, но закричала. Кейел ухватил меня под локти и оттаскивал. Елрех испугалась, но сделать уже ничего не могла.

— Отпусти! — безуспешно вырывалась я и пыталась наступить ему на ноги.

— Обязательно отпущу, но сначала договоримся.

Я навалилась на него и подпрыгнула. Хотела освободиться, но сделала только хуже — мы упали: он на спину, я на него. Вот только Вольный был сильнее. В считанные секунды мы перевернулись, и я оказалась придавлена в пояснице, а щека прижималась к пыльной земле. Дергаться дальше не имело смысла. Кейел отдышался и заговорил:

— Пока мы, Вольные, безэмоциональны, нам прекрасно удается изучить других людей. Мы себя с трудом понимаем, но чувства остальных видим отлично. И тут, Асфи, я встречаю тебя и понять не могу: ты смущаешься меня, жмешься ко мне, ты меня даже за Вольного не воспринимаешь. Может, из-за своего происхождения нас из толпы не выделяешь. Но при этом стараешься испортить наши отношения. Я ведь пытаюсь подружиться. Что с тобой не так?

— Мы только из-за этого задерживаемся? — изумилась я и сразу стала отплевываться — песок заскрипел на зубах.

— Мы не задерживаемся — у нас с тобой другой маршрут. С остальными просто немного не по пути.

— Я ведь говорила о гильдии Справедливости! Что от них мне достанется!

— Ты опять солгала, — склонился он ко мне и заговорил тише: — Они не могут принуждать Асфи — им духи не позволяют. И они — не я: им неизвестно, как клятвы разрывать. Смотри, я могу прямо сейчас вырубить тебя и лишить всякой воли, или ты во всем сознаешься. Говори, — рыкнул и надавил локтем в спину сильнее.

Мне стало страшно, что скоро я сама во всем запутаюсь. Что еще одна ошибка и Вольный не простит. Я зажмурилась и необдуманно призналась:

— Энраилл.

— Что? — шепотом уточнил он.

Я вдохнула глубже, закашляла. От страха тело свело холодом, и я просипела:

— Мы втроем ищем сокровищницу, заодно решили побродить рядом с тобой. Может, нашлось бы что-то новое.

— Может, все же поговорим? — в очередной раз спросила я, следуя за Кейелом.

К Священному кольцу он меня не пустил, но я даже не удивлялась и другого, в принципе, не ждала. Вот только обидно же было лежать под ним и в прямом смысле землю жевать. Поэтому, как только смогла вскочить на ноги, набросилась на него. Не с кулаками, нет. Тут и так давно стало ясно, что мне никого в Фадрагосе не одолеть. Но вот язык за зубами держать — это не про меня. Это еще на Земле было не по мне. Минут десять я кричала ему, что нельзя так с людьми обращаться — про нелюдей в порыве гнева я как-то призабыла, но не сильно огорчилась, когда вспомнила. Он стоял и внимательно слушал, даже, кажется, испугался и попытался слезы стереть с моих щек, но я запретила вообще хотя бы пальцем прикасаться ко мне. Припомнила ему все от грубых слов до жестоких действий. Он задал всего два вопроса, от которых я почему-то вовсе разрыдалась:

— Почему я должен относиться к тебе по-особенному? Потому что я нравлюсь тебе?

Я сама сорвалась в сторону одной из дорог и, видимо, угадала с нашим направлением, потому что он просто какое-то время шел за мной, а потом обогнал. Через минут пятнадцать я вытирала грязные щеки и икала, но уже не плакала. Он попытался заговорить, но я сказала, что слышать его не хочу. С того момента он замолк. Насовсем замолк. Первые пару часов я обдумывала свою истерику, оправдывала ее, винила Кейела, обижалась. Потом мы сделали привал на десять минут, и я решила, что раз уж нам предстояло находиться рядом ежедневно, то пора закруглять обиду. Заговорила с ним, но он не ответил. Также молча протянул мне бурдюк, а я отказалась. Тогда он поднялся и направился дальше.

— Кейел, твоя обида глупее моей, — неуверенно проговорила я.

Он целенаправленно углублялся в лес. По пути срывал подвязанные к веткам красные ленточки, высматривал новую и шел к ней. Если бы не пение птиц, скрипы деревьев, редкий треск от мелкого зверья, я бы из-за тягостного молчания совсем с ума сошла. За прошедшие пол дня я и за Елрех успела перенервничать. Что там с ней? Не будет ли она переживать сильно? Сейчас же я чувствовала истощение как моральное, так и физическое. Брела на ватных ногах, часто спотыкалась и, кажется, мне было стыдно за срыв. Даже ловила себя на грустной мысли, что жить уже совсем не хочется: ни в Фадрагосе, ни на Земле, нигде и никак. Наверное, я устала от постоянного страха, что застряла в непривычном мире навсегда.

Я смотрела себе под ноги, заметила краем глаза, что Кейел остановился, но не придала значения, продолжая идти. А когда он придержал меня за плечо — испугалась, дернулась.

— Тихо, — шепнул он мне на ухо.

Я сначала облегченно выдохнула, что он снова со мной заговорил, но потом мгновенно напряглась и осмотрелась. На первый взгляд нас окружал обычный лес, но если присмотреться… С нижних веток деревьев на черных отростках свисали странные плоды, а потом я увидела их и на стволах. Черно-синим цветом они выделялись среди зелени и древесины, как что-то болезненное, но при этом очень даже живое. Под тонкой пленкой, передавленной словно нитью или паутиной что-то мерцало. Я посмотрела на Кейела и столкнулась с его внимательным взглядом.