— Между нами ничего не было и нет. Простите, мне необходимо…

Я не стала договаривать, сбегая от общества любопытного правителя. Несколько шатров проскочила за считанные секунды. Но смех, песни и громкие голоса преследовали, когда так хотелось тишины. На протоптанной за вечер дорожке показался силуэт, поэтому я свернула в кустарники, точно зная, что тут совсем недалеко до бурной реки. Направлялась я именно к ней, надеясь, что в такой темноте на берегу никого не встречу. Ветка колючего куста зацепилась за рукав куртки, и я со злостью рванула вперед. Еще одна ветка оцарапала скулу. Я споткнулась о корни и, вывалившись на высокий берег, упала на колени. Холодная вода из мелких ямок мгновенно пропитала штаны, а руки увязли в грязи. Я сидела, опустив голову, и пыталась не думать о Кейеле. Но воспоминания, которые я тщательно отгоняла в последние дни просачивались капелька за капелькой. А затем обрушились неудержимым потоком.

Почему я должна просить прощение у него? Почему он столкнул меня в реку, которая могла убить меня? Зачем он признался в любви перед этим?! Что, черт возьми, он преследовал?!

Виски сдавило, а челюсти разболелись от силы, с которой я их стиснула. Пальцы оставили борозды в грязи. Она забилась под ногти. Мне захотелось спалить весь Фадрагос. Все в нем! До такой степени, что я ощутила жар в груди, в ладонях. До такой степени, что в глазах замерцали красные точки. А затем… От воды пошел пар, а земля от моих рук заалела, раскалилась. Я отскочила, опасаясь обжечься, и застыла, разглядывая руки: огненный рисунок на ладонях не приносил боли. Красные огоньки никуда не исчезли, они кружили вокруг меня, поочередно слетались, впитывались в одежду, под кожу и выходили наружу… чем? Волшебством?

— Я подарю тебе кое-что бесценное, — прошептала я, разглядывая руки и вспоминая одно из обещаний Кейела, когда мы заключали сделку. — Настолько бесценное, что богатства сокровищницы уже не понадобятся.

Сжала кулаки, ощутив мгновенную прохладу. Когда вновь раскрыла руки, огня уже не было. Чистые ладони и невредимая кожа. Земля подо мной, покрытая трещинами, словно именно на этом участке стояла долгая засуха, отметала сомнения, что все было реально.

— Лось пил воду из реки Истины… — слышала я свой растерянный голос и не могла остановиться размышлять вслух, вспоминая и вспоминая. Все, что слышала во время нашего похода, все, что успела увидеть собственными глазами. — Древние живут вечно за счет этой воды…

А если это пятая стихия Фадрагоса? Не вода Истины убивала существ, а проклятие не позволяло ей впитаться в кожу. Волшебная вода — источник энергии. Она стремилась насытить жителей Фадрагоса своей силой, но проклятие разъедало их плоть.

Я сжала кулаки и пожелала, чтобы магия снова проявилась, но ничего не произошло. Я попыталась снова. И еще раз. Снова и снова, до тех пор, пока опять не разозлилась. Огни замерцали вокруг меня, устремились ко мне и разожгли рисунки на ладонях.

…

« — И как твоя руна, о которой никто не слышал, связана с Энраилл?

— С ее помощью можно быстрее отыскать все ключи и подсказки. Мы сможем чувствовать их.»

…

«— Не этого ты ждал, да?

— Все должно было быть иначе.»

Жертвоприношение или бесценный дар? У Кейела все получилось.

Конец первой части.

Пестрые птицы звонко щебетали над головами, иногда заглушали наши негромкие голоса редкой, но протяжной трелью. Разогретый жарким солнцем камень обжигал мои босые ступни. И я все чаще с завистью оглядывалась на Елрех, спрятавшуюся в тени густого, высокого кустарника. Она расстелила небольшой плед, устроилась на нем, скромно подтянув ноги, и лениво наслаждалась сочными фруктами.

Когда я обнаружила в себе способность к волшебству, если так можно было назвать это явление, то первым порывом стало желание поделиться со всеми открытием, рассказать все в подробностях, а потом, конечно же, послушать, что мне скажут и посоветуют. Однако порыв искренности довольно скоро сошел на нет. Главное правило выживания в Фадрагосе не с первой попытки, но все‑таки осело в моей голове – необходимо быть хитрее самого опытного лжеца. Елрех не вызывала во мне сомнений в честности и дружеской поддержке. В конце концов, она даже покрывала меня перед Аспидами, не разгласила верховному, что я ищу Сердце времени. Но я понимала, что есть силы, против которых в этом мире не пойдет ни один житель. Хотя был один… но о нем я старалась не вспоминать, а его имя те, кто не стремился меня расстроить, при мне не произносили вслух.

Несколько дней прошло, прежде чем я бесконечными расспросами узнала множество клятв в Фадрагосе, а затем, выбрав самую подходящую, вытянула ее с Елрех. Только после этого я рассказала ей о том, что река Истины подарила мне способность, с которой самостоятельно не разберусь. Моя беловолосая подруга долго мучила меня, требуя показать чудо, и я была бы рада, но просто прихоти оказалось недостаточно – только сильные эмоции. Такие эмоции, которые заставляют забыть о себе, об окружающих и двигают к определенной цели: безумная ненависть, безрассудный страх, глубокое восхищение – все то, что поглощает без остатка.

– Может, повторить эксперимент с зельями? – протянула я, прикасаясь ладонями к шершавому камню небольшой скальной возвышенности перед утесом.

– В седьмой раз тратить на тебя ингредиенты… ну уж нет, – оставалась непреклонной к любым моим просьбам фангра. – Старайся освободиться от мыслей.

Легко сказать, труднее выполнить…

Что удивительно, но проще всего мне удавалось призвать духов Ксандж. Это редкие духи испепеления, которые подчинялись далеко не всем. С одной стороны, я радовалась такой исключительности, но с другой… Неприятно, когда тебе не просто говорят, что ты импульсивная, вспыльчивая и таишь глубоко внутри огромный пласт злобы, но при этом приводят неопровержимые доказательства. Если духи пламени, Ошра, с легкостью приходили на выручку сильным существам, то Ксанджу не нужна была сила, а вот ослепляющая ненависть, всепоглощающая ярость и тяга к разрушению манила их, как ни одних других духов.

Впрочем, расстраивалась я недолго, ровно до того момента, пока мы не оказались в регионе Цветущего плато. Сначала долго поднимались по отвесной дороге, что только раздражало и пугало высотой, но потом я могла лишь восхищаться красотой открывшегося пейзажа. Плоскогорье растянулось далеко вокруг, а, стоя на самом плато, можно было любоваться бесконечным лесом, блеском широких рек и озер, мерцанием водопадов, срывающихся между каменных выступов и теряющихся далеко внизу, под густыми, зелеными кронами, под белесой водяной завесой. А затем меня поглотили цветочные ароматы, от которых немного кружилась голова, и я даже стала опасаться, что с непривычки будут последствия. Но ничего не болело, аллергия не проявилась, только рябило в глазах от бесконечных красок Цветущего плато. Очень скоро я замыкала нашу колонну, озираясь по сторонам и по возможности принюхиваясь к цветам у дороги. Природная красота поглотила меня, успокаивала, отвлекала от проблем.

И когда однажды, спустя неделю пребывания во дворце, после очередной утомительной беседы с местными исследователями, я в одиночестве забрела в удаленную часть дворцового парка и, углубившись в воспоминания о доме, стала оглаживать лепестки красного бутона, вокруг замелькали бирюзовые духи. Они слетались ко мне, кружились, а затем впитывались в мою кожу, проявлялись таким же бирюзовым символом на ладони и одаривали своей силой. Куст цветка, к которому я нежно прикасалась, разрастался, его стебли утолщались, а цвет бутонов становился ярче. Айссия, великий дух жизни, этим притяжением говорил о том, что мне не чуждо созидание, умиротворение и милосердие.

Очень скоро я обо всем рассказала Елрех, и она обрадовала меня: я поступила правильно, умолчав о способностях. Если бы Ивеллин узнала о том, какая сила мне доступна, то обязана была бы сообщить своему верховному. А если кто‑то в Фадрагосе прознает о моей исключительности, то вполне вероятно, что меня закроют где‑нибудь для изучения. Как тогда искать сокровищницу Энраилл?