— Если я захочу, — повторила я, отпуская ворот его куртки и убирая кинжал от шеи.

Кейел закрыл глаза и заметно расслабился, позволяя мне беспрепятственно подняться. Его улыбка легко объяснялась, но вызывала у меня паранойю, которую я не собиралась терпеть. Под любопытным взглядом одного Вольного я подошла к другому. Присела на корточки и растолкала его.

Он быстро открыл глаза, приподнялся на локтях, осмотрелся и, хмуро уставившись на меня, спросил:

— Созрело до откровений, дитя глупого мира?

Огонь делал желтые глаза рыжими, словно пламенными, но я устала бояться ожогов. Потянулась к его руке, порадовалась, что на ночь он снимал перчатки, убедилась, что метка на месте, и сообщила причину, по которой разбудила его:

— Ты спал спокойно, пусть и немного, теперь моя очередь.

Он открыл рот, явно желая в саркастической манере уточнить, о чем я, но я не стала дожидаться очередного оскорбления.

— Возможно, я сильно обидела Кейела, и этой ночью он захочет убить меня. Теперь ты об этом знаешь, — хлопнула я его по плечу, поднимаясь.

Все, можно спать спокойно.

Плотный туман мешал обзору, скрывая за молочной пеленой все на расстоянии вытянутой руки. Холодящая влага ощутимо оседала на лицо, пропитывала сыростью одежду. Но мы продвигались вперед, едва не наступая друг другу на пятки. Ночью я долго не могла успокоиться, крепко уснула только под утро, а проснувшись, ощущала себя как-то не так. Не в своей тарелке. Возможно, сказывалось произошедшее вчера. Однако, как я не пыталась отогнать от себя ощущение какой-то непривычности, ничего не получалось. Будто я забыла о чем-то. Не помнила даже важность этого, но понимала, что забыла.

Лес медленно поднимался в гору, деревья встречались более приземистые, но раскидистые, с толстыми стволами. Туман стремительно спускался к ногам, таял. Солнечные лучи подсвечивали водяную пыль, сквозь которую я смотрела на Кейела. С самого пробуждения он вел себя еще более странно, чем вчера. Ни разу не улыбнулся, ни разу не взглянул в мою сторону. Наоборот, словно стремился отдалиться от меня, отгородиться. Так сильно не понравилась моя выходка?

— Что произошло между вами вчера? — приблизился ко мне Ромиар.

— То, что должно было рано или поздно случиться. Роми, между нами нет ничего серьезного. Я помогаю ему, а он исполняет свою заветную мечту, — устало произнесла я, глянув на парня.

Он украдкой наблюдал за Кейелом. По его лицу сложно было понять, о чем он думает.

— Ладно, — сдалась я, порывисто выдохнула и предложила: — Ты мне признаешься, почему для тебя так важно понять, что между нами, а я тебе все кратко изложу. Только давай без подробностей.

— Каких подробностей? — нахмурился он, оторвав взгляд от Вольного.

Я аккуратно переступила скользкий камень, обросший мхом, поежилась от прохлады и пробубнила:

— О том, что бывает между вполне себе взрослыми парнем и девушкой, кроме поцелуев. Мне ведь не обязательно рассказывать тебе? К тому же, у нас не дошло.

Он хмыкнул, закатив глаза, а затем все же полюбопытствовал:

— Хочешь сказать, что он все еще тебя не разлож…

— Я ударю тебя! — пригрозила я, скривившись.

Он поджал губы и даже слабо улыбнулся.

— Меня все равно не это интересовало. Понимаешь, Асфирель, — Ромиар вытащил дротик и привычно прокрутил его пальцами, — он тратит на тебя слишком много времени. Для Вольных оно бесценно, — снизив тон протянул он. — Я почти все его уделяю Ив, стараясь не спускать с нее глаз. Кейел признался, что ищет сокровищницу, а ты поможешь ему с поиском, когда прочтешь руну. Но вместо того, чтобы в краткий промежуток времени добраться до цели, он показывает тебе мир, учит тебя. Что ты пообещала ему за обучение? Чем подкупила? Или это он пытается подкупить тебя? Или просто оттягивает время? Почему?

— Он сказал, что для него важно, чтобы кто-то прикрывал ему спину — и все, — сказала я, вспомнив основную причину.

— Посмотри на себя, — криво усмехнулся Роми, вскинув бровь. — Ты в самом деле веришь, что от тебя больше помощи, чем хлопот?

Он не стал ждать ответа, просто ускорился, резко подрезая меня. Только бросил совсем тихо: «Не все так просто». И, кажется, адресовано это было не мне, а всего лишь мысли вслух. Я остановилась и сжала кулаки. Посмотрела в сторону и столкнулась с задумчивым взглядом Кейела, но он сразу же отвел глаза. Вольные… поди разберись, что у них в голове.

Я шла и обдумывала, как дальше относится к тому, с чем мне предстоит столкнуться в Фадрагосе. Нельзя изменить весь мир только потому, что мне так хочется, а значит, придется подстраиваться самой. И с чего начать? Прощать убийства? Закрывать глаза на преступления? Елрех забралась на небольшую, но крутую возвышенность и обернулась. Она проигнорировала цепляющуюся за корни Ивеллин, остановив взгляд на мне. Улыбнулась и присела, протягивая руку. Начать следует с традицией этого мира… Я крепко ухватилась за ее руку и позволила фактически затащить себя на выступ.

— Сегодня на твоей душе спокойнее? — с участием спросила Елрех, склонившись ко мне.

В ее нечеловеческих глазах не было ни капли насмешки. Что я знаю об Аспидах, чего не знала бы о других гильдиях Фадрагоса? До сих пор ничего. Я совсем их не знаю, несмотря на то, что они прекрасно знают меня и всегда незримо поддерживали всем, чем могли.

— Спасибо. Все хорошо, — тихо произнесла я и отвернулась, невольно оглядываясь в поисках Кейела. Он вместе с Тоджем всегда искал объезд высоким преградам.

Я, не глядя, шагнула вперед и столкнулась с застывшей Елрех. Посмотрела в ее спину и уже хотела спросить, в чем дело, как взгляд выхватил впереди медведя. Необычайно огромного медведя с черной шерстью и голубыми глазами. Он оскалился, едва слышно рыкнув и оголив белоснежные клыки. Мягко шагнул в сторону, пригибая голову к земле и не сводя с нас взгляда. Как бы низко не клонились ветки деревьев, но казалось, словно они становились неосязаемыми, лишь бы не зацепить блестящую шерсть большого зверя. Ив что-то зашептала, полезла в сумку, но Роми остановил ее, схватив за запястье. Он был напуган и бледен. Медведь припал на передние лапы и угрожающе зарычал. Мелко потоптался, словно искал удобную позицию для прыжка. Громкое карканье раздалось над нами. Мое сердце рухнуло в пятки. Я отскочила, позабыв, что позади обрыв. Ноги соскользнули, но я не упала. Уперешись в камни, нависла, удерживаемая за руку Елрех. Она не спешила подтягивать меня. Не двигалась. Белый ворон смотрел на нас красными глазами, наклоняя голову из стороны в сторону. Вскоре он нахохлился и отвернулся к медведю. Медленно Елрех отступила, помогая мне встать на твердую землю. Медведь не спешил прыгать, ворон больше не оглашал лесную тишину хриплым карканьем. Они чего-то ждали, не позволяя нам уйти.

Лось появился из-за деревьев, подсвечиваемый солнечными лучами. Его огромные рога оплетало цветущее растение, тянущееся по земле. Он фыркнул, опустив голову и покачивая ею. Затем сделал первый шаг к нам, но сразу же остановился, глядя вправо. Медведь вновь бесшумно переступил, а ворон беззвучно раскрыл клюв и приподнял язык, словно пробовал воздух на вкус. Он похлопал крыльями и перепрыгнул по ветке ближе к лосю. Мы не двигались, лично я даже дышала через раз. Топот в стороне притих. Кейел с Тоджем медленно вышли к нам и остановились. Медведь приподнял голову и предупреждающе зарычал, но Кейел не испугался. Он слез с ящера и, глядя только на лося, стал приближаться к нему. С первым шагом он скинул с себя ножны с мечом, со вторым — кинжал. Следом стянул перчатки и бросил себе под ноги. Вольный остановился в метре от лося, опустился на колени и, расчистив землю от листьев и мха, приложил к ней ладони. Ворон с громким карканьем слетел на ветку ниже и уставился на Вольного. Медведь прекратил скалить пасть и рычать, облизался и принюхался. Лось подошел к Кейелу и опустил к нему голову. Коснулся носом его лба и закрыл глаза. Ив вновь дернулась к сумке, и Ромиар не стал ее задерживать. Она что-то забормотала, усердно черкая в ежедневнике. Я только поняла, что крепко сжимаю руку Елрех. Звери простояли неподвижно какое-то время, а затем ушли. Кейел поднялся лишь тогда, когда медведь важно прошествовал мимо него. Позволил ему скрыться за кустарником и направился за разбросанным оружием. Тодж безмолвно бросился к хозяину, как испуганный ребенок уткнулся ему в подмышку и будто даже пытался спрятаться так полностью. Кейел тихо смеялся, похлопывая его по шее и что-то проговаривая.