Что касается матери… Про неё ничего не слышно и не видно. Жива она или нет, также неизвестно. Известно лишь то, что род моей матери практически уничтожен и поглощён родом Железняковых. То есть родом «жениха».

Причём Железняковы крайне алчный и властолюбивый род. А ещё агрессивный и обид они не прощают. Так что у меня проблемы. Причём огромные проблемы, ведь Железняковы жаждут моей головы. Причём активизировались, лишь когда я «перестал быть дурачком». Но это уже мои предположения.

Если сложить и проанализировать всю имеющуюся информацию, могу сделать вывод, что тот блондин из рода Кожевниковых не просто так имел ко мне «интерес». За мной присматривали… Хотя правильнее сказать, следили. Значит, я им был нужен. Для чего-то…

Хм… Если вспомнить рассказ Кати об аристократах, то единственное, для чего я был нужен, — это «размножение». Меня не убили и сохранили на всякий случай… Нет, я ошибаюсь. Всё же тогда зачем нужно было меня стерилизовать? Моё тело не может иметь детей. Ну по крайней мере, пока я не излечу этот недуг.

Проблем в этом нет, я могу хоть сейчас это сделать. Но пока не вижу смысла. Это… кхм. Удобно.

Впрочем, может, и они могут излечить мой недуг? Если так, то моя теория имеет смысл. Но раз так, значит, у Кузнецовых не осталось мужчин?

— Выходит, я могу претендовать на титул патриарха рода Кузнецовых? — поднял я взгляд.

— В теории, — согласился он. — За твою голову обещают Фронтиру огромные средства и помощь. Это означает, что ты представляешь для них огромную угрозу. Поэтому, когда ты покинешь эту базу, тебя убьют. И ты должен понимать ещё кое-что: ты подписал контракт с ПОПАЗ.

— Меня могут вызвать «на задание»? — предположил я, вспоминая операцию в Родниках. Той деревушке.

— Да. Приставят к тебе «нужных» людей, или будет «совместное» с Фронтиром задание, из которого ты не вернёшься. У этих людей длинные руки, и Железниковым есть что им предложить.

— Да уж… — я недовольно поморщился, ведь если правильно помню, за разрыв контракта мне придётся заплатить внушительный штраф. — Но раз вы мне всё это рассказываете, значит, хотите помочь?

— Не то чтобы помочь. Я просто не хочу, чтобы ты умер. Кирилл был близким мне человеком. Не уберёг я его. Но хотя бы тебя да уберегу. Поэтому оставайся у нас. Пользы от тебя, как уже все могли убедиться, очень даже много, — пожилой здоровяк попытался улыбнуться.

— Тогда не буду отказываться от гостеприимства. Но мне нужно будет разрешение иногда выбираться в Зону.

— Зачем тебе такой риск?

— Мне нужны металлы, чтобы развивать свою силу, — вытянул руку, и в ней появился пистолет. Потом он пропал. — В Зоне этого добра хватает. Если я не стану сильнее, то мне придётся всю жизнь прятаться.

Александр Михайлович некоторое время смотрел на меня. Размышлял.

— Хотел бы я дать тебе всё что тебе нужно, но сам видишь, мы бедствуем. Осуществляем ремонт из того, что получится. Поэтому… хорошо!

Он протянул руку, и я её пожал. В этот момент в помещение влетел Иван.

— Я сделал! Оно заработало! Ой… — тот не сразу увидел командира базы и опешил. — З-з-здравствуйте, Александр Михайлович.

— Ладно. Пойду я. И отныне ты — Сергей. Можешь другое имя выбрать. Главное не Михаил, сам понимаешь почему, — тот поднялся и, похлопав Ивана по плечу, покинул нас.

— Сергей? Он о чём? — недоумевал худой мужчина, провожая командира.

— Это долгая история, но, похоже, я задержусь у вас…

Иван был лишь только рад. Да и я рад. Теперь я смогу исследовать Зону! Но мне нужна энергия… Много энергии. Для этого нужно либо заполучить себе «батарейку», либо накопить её.

Вместе с Ларри мы попытаемся изучить кристалл и аккумуляторы. Если выйдет, соберу себе более продвинутый аккумулятор. А ещё лучше доработать Зажигалку. Эта машина показала себя отлично.

После того как мы с Ларри существенно доработали её софт, а также исправили несколько недостатков в конструкции, машина стала ещё более надёжной. Это, пожалуй, самое главное.

С Иваном мы работали до самого утра и работали бы и дальше, но пришёл Хосе. Немного взбешённый. Он не нашёл меня в комнате, перевернул всю базу вверх ногами, потом нашёл сестру, и выяснилось, что она оказывается забыла про меня… В итоге всыпал ей и пообещал, что отдаст сестру мне в «эксплуатацию» на неделю.

Вскоре меня провели до комнаты, и я смог выспаться. А ещё… та духота почти пропала! Ещё немного, и крепость полностью остынет, и здесь можно будет нормально жить.

Пока спал, ПОПАЗовцев отвезли на базу, но мне всё равно пока что стоило соблюдать осторожность. Поэтому после еды, которую мне принесли в комнату, Изабель утащила меня в ванную и сотворила непотребство… Покрасила мои волосы в чёрный…

Ну и научила пользоваться какой-то женской штукой для кожи. Она замазывает все мои веснушки. Так что я больше не рыжеволосый и без веснушек. Из-за этого стал выглядеть более хмурым и серьёзным.

Так и ходил. А ещё я старался не попадаться людям на глаза, всегда находился в сопровождении Изабель и всё время проводил в мастерской Ивана.

Мы собирали детали, а самый мусорный мусор я поглощал. В главных целях сейчас у меня — улучшить передатчик. Здесь, даже в крепости, сильные помехи. Это затрудняет связь с Ларри, а также делает дороже работу телепортационного устройства.

Так и прошло четыре дня, к исходу которых Ларри смог меня обрадовать. Целостность внутренних систем спасательного модуля увеличилась с девяти до четырнадцати процентов, а сигнал стал сильнее.

Теперь Ларри достаёт и до того города с мутантами… Это отличный результат! Ведь там настоящий кладезь ресурсов. Но вот пробиться дальше в зону пока не выйдет. Нужно более существенное улучшение внутренних систем корабля. Или построить усилитель сигнала со своей стороны…

Суб-ИИ, покажи мне состояние корабля… и, пожалуй, всех систем и улучшений.

Принято. Анализ завершён. Вывожу данные:

Корпус: целостность — 47%

Двигатели: целостность — 0%

Внутренние системы: целостность — 14%

Реактор: целостность — 0%

Орудия: целостность — 0%

Ядро Гено-ИИ: целостность — 57%

Банк Гено-разумов: целостность — 91%

Камеры: целостность — 13%

Наномашины-репликаторы: целостность — 100%

Биорепликатор: целостность — 0%

…

…

Целостность основных модулей:

КАППА-02 — работает.

НММД-01 — работает.

МССТ-Канн — работает.

Целостность персональных модулей:

Гено-чип — работает, целостность 83%.

Крепкий организм БМ-1 — работает.

Хакер БМ-1 — работает.

ССЖЭС БМ-1 — работает.

Шокер БМ-1 — работает.

Естественная регенерация БМ-1 — работает.

Локатор «Янтарь» — работает.

КДВ БМ-1 — работает.

Отлично. Я и корпус немного подлатал, и Гено-чип увеличил целостность на три процента. Чинюсь и весьма стремительно. Вот только вскоре я столкнусь с проблемой… У меня заканчиваются обычные металлы. Железо и сталь… Кто бы мог подумать?.. Мне нужна вылазка…

— Чего вздыхаешь? — поинтересовалась скучающая Изабель. Ей было очень скучно в мастерской, оттого она сейчас ходила на руках. До этого отжималась, а ещё ранее дремала…

— Мне нужно в Зону. Нужно набрать металлолома, — посмотрел на неё и приподнял брови. — А почему ты в белье?..

— Так жарко же, — она посмотрела на меня как на дурака и продолжила ходить на руках. И да, с её тренированного тела тёк пот. Но справедливости ради, отмечу, что это были спортивные трусики и спортивный бюстгальтер-топ. — Если надо в Зону, то пошли вместе с разведкой. Они завтра выдвигаются.

— Отлично. Организуешь? — улыбнулся я ей.

За эти дни я научился очень важному для любого аборигена навыку. Умению «пользоваться людьми». Изабель за её «косяки» приставили ко мне помощницей сроком на неделю. Поэтому её надо «использовать», пока есть возможность. А с помощью Беллы, как её ласково зовёт брат, многие дела решаются куда проще.