Ганарона, поддерживаемая силой природы, медленно поднялась на ноги. Ее рана начала затягиваться, когда вокруг нее появились призрачные образы древних существ — духов леса, пришедших на помощь своей хранительнице.

Шиниари Мареа создала вокруг себя водяной вихрь, который поглощал атаки культистов и отражал их обратно с удвоенной силой. Ее глаза светились синим светом, когда она направляла потоки воды.

Вандор Гладиус превратил свое тело в живое оружие. Каждое его движение порождало десятки острейших клинков, которые разрезали пространство и врагов с одинаковой легкостью.

Рейндор Нимрайс создал вокруг себя сложную сеть нефритовых конструкций, которые двигались и трансформировались, будто крепость, отражая атаки и контратакуя с невероятной точностью.

Но даже их невероятная мощь не могла полностью сдержать натиск Кровавого Культа. Первый владыка, достигший Императорской Сферы, был подобен живому воплощению хаоса и разрушения. Его тело постоянно менялось, принимая формы чудовищных существ из крови и плоти.

— Вы думаете, что можете противостоять воле Кровавого Патриарха? — прорычал он, его голос был подобен грому. — Глупцы! Ваш мир обречен!

С этими словами он создал огромное кровавое цунами, которое обрушилось на Патриархов. Этот поток был настолько мощным, что даже их объединенные силы с трудом могли его сдержать.

Зораг, видя, что они теряют преимущество, крикнул своим товарищам:

— Мы должны объединить наши силы! Только вместе мы сможем победить это чудовище!

Остальные Патриархи кивнули, понимая, что это их единственный шанс. Они начали концентрировать свою энергию, готовясь к финальной атаке.

Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Земля под их ногами начала дрожать, а воздух наполнился странной, тяжелой энергией. Все присутствующие, включая культистов, на мгновение замерли, чувствуя, что происходит что-то невероятное.

И тут раздался оглушительный рев, который, казалось, исходил из самых глубин земли. Купол, окружающий арену, начал трескаться, а в воздухе появились странные искажения, словно сама ткань реальности начала рваться.

Первый владыка Кровавого Культа вдруг рассмеялся, и в его смехе слышалось безумное торжество.

— Вы опоздали, глупцы! — прокричал он. — Кровавый Патриарх возрождается! Этот мир падет пред его мощью!

Патриархи в ужасе переглянулись, осознавая, что их худшие опасения сбываются. Что-то ужасное пробуждалось под ареной, и они чувствовали, что не готовы к этой угрозе.

В этот момент император наконец поднялся со своего трона. Его глаза сверкнули холодным огнем, когда он посмотрел на Тень.

— Пришло время действовать, — произнес он тихо. — Покажи им, что значит истинная сила Империи Семи Звезд.

Тень кивнул и в одно мгновение исчез, словно растворившись в воздухе. А земля продолжала дрожать, и воздух наполнялся все более зловещей энергией, предвещая появление чего-то невообразимо ужасного.

Я внимательно осмотрел помещение, в котором мы с мастером Гилроном оказались, и внезапное озарение поразило меня. Все вокруг нас было не просто комнатой, а частью сложной многосоставной формации. Стены, пол, потолок — все было покрыто тончайшими линиями, едва заметными глазу. Они переплетались в замысловатые узоры, образуя сеть, которая пульсировала слабым красноватым светом, будто в такт биению сердца. Жутко.

Глядя на мастера, я глазами показал ему на выход, надеясь, что он поймет, что тут формация, как и в двери, что я ранее открыл.

Гилрон едва заметно кивнул, его глаза быстро осматривали помещение, анализируя ситуацию. Я видел, как его взгляд останавливается на ключевых точках узора, и понимал, что он тоже осознал природу нашей ловушки.

Лиам стоял перед нами с самодовольной ухмылкой. У него все было под контролем, поэтому он дал нам мгновение, чтобы оглядеться. Его внимание было сосредоточено на ритуале, который проводился в центре комнаты. Я решил воспользоваться этим моментом, чтобы дать нам больше возможностей на ответный ход.

— Лиам, — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более заинтересованно, — зачем вам все это? Неужели вы действительно верите, что сможете контролировать силу Кровавого Патриарха?

Мои слова, казалось, задели какую-то струну в душе культиста. Его глаза загорелись фанатичным огнем, и парень начал говорить, жестикулируя свободной рукой:

— Ты не понимаешь, Джин Ри. Кровавый Патриарх — это не просто сила. Это путь к истинному могуществу, к власти над самой жизнью и смертью! Мы не собираемся его контролировать, патриарха никто не может контролировать и сама мысль об этом, подобна ереси. Мы станем служить ему! В этом смысл существования Культа Крови.

Пока Лиам говорил, я медленно, почти незаметно, начал двигать рукой к своему поясу, где хранились клинки для взлома формаций. Все же хорошо, что я не убрал их в пространственный карман, иначе плакало бы наше спасение. Каждое движение давалось с трудом, словно я пытался сдвинуть гору. Но я знал, что это наш единственный шанс.

— Но разве вы не боитесь, что эта сила поглотит вас? — продолжал я, стараясь удержать внимание Лиама. — Что от вас ничего не останется? Есть ли в этом смысл?

Лиам рассмеялся, и этот смех был, подобен скрежету металла по стеклу. Безумец, как есть безумец.

— Страх — это удел слабых, Джин Ри. Мы избранные. Мы готовы отдать все ради этой силы. И когда ритуал завершится, мы…

В этот момент мне наконец удалось дотянуться до клинков. Не теряя ни секунды, я отдал приказ и они тут же выпрыгнули из-за пояса, направляясь к ключевым энергоузлам, которыми управлял Лиам, чтобы сдерживать Гилрона.

Клинки, словно живые, с радостью вонзились в невидимые линии энергии. На мгновение время словно замерло, а затем формация вспыхнула ярким светом.

— Мастер, сейчас! — крикнул я, и Гилрон мгновенно отреагировал.

Его руки в этот момент сложились в сложную печать, и воздух вокруг нас начал нагреваться. В следующее мгновение комната наполнилась яростным ревом пламени. Огненная буря, созданная Гилроном, обрушилась на Лиама, отбросив его к дальней стене.

Культист врезался в одну из массивных колонн с такой силой, что та треснула и обрушилась на него, погребая под грудой камней. Впрочем, сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы остановить кого-то, подобного ему.

Воспользовавшись моментом, я вернул клинки обратно, взламывая и свои путы, после чего выпрямился и тяжело выдохнул.

— Вся эта комната — часть большой формации, — сказал я Гилрону, оглядываясь по сторонам. — Она усиливает их ритуал и ослабляет нас.

Гилрон кивнул, его взгляд был сосредоточен и серьезен.

— Я вижу, — ответил он. — Нужно направлять Ци по телу особым образом, чтобы избежать влияния формации. Вот так…

Он коснулся пальцем моего лба и я почувствовал несколько импульсов по всему телу, которые заставляли энергию течь по-новому, словно обходя невидимые препятствия. Сила постепенно возвращалась ко мне.

Внезапно груда камней, под которой был погребен Лиам, начала шевелиться. Мы с Гилроном приготовились к новой атаке, но я понимал, что времени у нас мало. Теперь сомнительно, что с нами будут так беспечно разговаривать как раньше.

— Мастер, — сказал я, — вы должны остановить ритуал. Я задержу Лиама.

Гилрон посмотрел на меня с сомнением.

— Джин, ты не понимаешь. Этот культист — младший владыка. Он намного сильнее тебя. Между вами огромная пропасть в Возвышении. Ты не сможешь…

— Выбора у нас нет, старший, — прервал я его, усмехнувшись. — Кто-то должен остановить ритуал, а кто-то — задержать Лиама. Сделать два дела сразу одному не получится. Вы сильнее меня, у вас больше шансов справиться с тем, кто проводит церемонию. Я бы, конечно, не отказался от поддержки Великого Мастера, который помог бы мне с этим парнем, но что поделать. На то наш путь и труден, иначе в нем не было бы смысла.

Я пожал плечами, и, не дожидаясь ответа, активировал «Поступь Водного Дракона», рванув к Лиаму, который уже выбирался из-под обломков. Краем глаза я увидел, как лишь слегка замешкавшись, Гилрон бросился к центру комнаты, где проводился ритуал.