— Это платье идет тебе. — Проговорил Дэймос, словно не слыша ее слов. — Тебе к лицу белый… собственно, в этом нет ничего удивительного.

Прищурившись, Михаэль уже готова была ляпнуть «с чего это?».

Неторопливо осмотрев ее с ног до головы, мужчина остановил свой уставший теплый взгляд с оттенком обреченности на женском лице. И этот вид… Михаэль готова была спорить, что еще никогда не наблюдала Дракона в таком состоянии… домашнем? Он выглядел нелогично… родным и… счастливым.

Тряхнув головой, избавляясь от убийственных в данном случае мыслей, она вернула себе прежнее хрупкое хладнокровие.

— Спрашивать о том, как ты добился всего этого… имеет смысл?

— Это дом моего деда…

— Я не об этом! Я о вашей свободе! Как… ты… — Тихо выругавшись, Михаэль замолчала. К чему подобные вопросы? Ответы на них не играют теперь никакой роли. К тому же интересовало ее совсем не это. — Почему я жива? Я помню… я умерла. Тот удар… а теперь на мне ни следа!

Дракон, удивительно спокойный и расслабленный этим вечером, медленно отвел взгляд в сторону, сосредотачиваясь на пламени ближайшего факела, освещавшего этот коридор.

— Это правильный вопрос, Михаэль. В конце концов, ответ на него заставит тебя понять, почему ты не просто жива, но и находишься здесь. Ты не вернешься в свой мир, к людям, к своей семье. Ты отрезана от них навечно не потому, что это мое решение. Точнее, не только поэтому… Я думал, ты уже поняла все сама. Ты должна была почувствовать это. Честно сказать… я не верил в то, что это сработает. Моя кровь… она чиста и сильна. Не даром среди людей ходит поверье, что кровь дракона дарует бессмертие. Это все чушь: ее сила убьет слабого человека. Но я ошибся, когда решил, что моя кровь спасла тебя. Она пробудила твою истинную суть, но главную роль в спасении сыграл не я. — Нелогично, немного безумно рассмеявшись, мужчина кинул на Мишу быстрый взгляд. — Мне исключительно повезло… я быстро догадался…

— Да что ты несешь?! — Прошептала испугано девушка.

— Я все время… как только увидел тебя, задался вопросом: что с тобой не так? Ты была не просто странной. На странных людей я насмотрелся за свою жизнь. Ты же была совершенно иной… Когда я впервые попробовал твою кровь, я убедился в том, что эта твоя ненормальность — не просто свойство души. Увидев твоих родителей, я начал строить предположения. Зимой… когда пришла зима я готов был ставить на то, что ты не человек. Когда ты была при смерти… я удостоверился в том, что с самого начала был прав. Ты не просто не человек. Ты дракон. Северный.

Секунда тишины растянулась на вечность…

— Ч-что? — Усмехнулась криво Михаэль, отшатываясь назад.

— Конечно, не чистокровный. — Продолжил беспечно, словно рассуждая о планах на завтра, Дэймос. — Но твой отец — однозначно представитель северной расы. И, кажется, не последний среди своих. Иначе, как объяснить то, что моя кровь подействовала на тебя не как яд, а как панацея? И да… мне повезло, ведь твоя стихия — холод, снег и лед. В то раз в империи этого добра было предостаточно. Обошлось без побочных эффектов…

— С-северный… дракон?! — Прошипела еле слышно Миша, стряхнув с себя оцепенение. — Ты… да это даже не смешно! — Вопреки словам она расхохоталась. — Решил подшутить надо мной? Очевидно, тебе мало тех страданий, что ты уже причинил мне…

Мужчина не ответил, продолжая смотреть на нее с прежней умиротворенной усталостью и тихой печалью. Спустя несколько секунд он вновь сосредоточил свое внимание на огне, протянув руку к горящему факелу. Пламя послушно сбежало на протянутую ладонь, заставляя Мишу тихо ахнуть. Магия всегда ее завораживала — для людей эта сила была чем-то таинственным, запретным, недоступным, великолепным и невероятно притягательным.

— Огонь прекрасен. — Проговорил негромко Дэймос, любуясь языками пламени, танцующими на его ладони.

И когда темный сделал шаг по направлению к ней, Миша готова была отступить. Теперь понимая, что причиной тому является не сам мужчина, а пламя в его руках. Огонь, который является его оружием. Совершенным, беспощадным, опасным. Смертельно опасным для нее.

— Не… не подходи! — Вскричала Михаэль, отшатываясь назад. Пытаясь сослать все на ненависть, скрыв тем самым очевидный страх, она добавила: — Я тебе с самого начала сказала: ты не смеешь подходить ко мне. Не после того, что ты сделал…

Мужчина никак не среагировал на ее слова, продолжая медленно наступать. Его глаза, отражающие игру пламени, дрожащего на вытянутой ладони, внимательно следили за ее реакцией. И та последовала незамедлительно, когда между ними осталось не больше метра.

— Замри! — Крикнула Михаэль, бросив отчаянный взгляд на лицо Дракона.

И мужчина действительно замер. Но причиной тому был, естественно, не ее приказ. Скорее, удивление. Особое удивление, которое переходит в удовлетворение. То самое чувство, когда ты понимаешь что эксперимент, на успех которого ты не очень надеялся, все же прошел успешно.

Тяжело дыша, Михаэль медленно опустила свой взгляд с прищуренных глаз Дракона на его протянутую руку. На ладони теперь, вместо танцующего пламени, идеально острыми прозрачными гранями и иглами красовался… лед.

Мужчина сжал руку в кулак. Миша ошарашено наблюдала за тем, как ледяная крошка осыпается на пол, быстро тая, превращаясь в водяные капли на черном мраморе.

— Так достаточно убедительно? — Его голос звучал глухо, словно доносился из-за толстой каменной стены, хотя между ними было не больше двух метров.

Шум, нарастающий в ее голове, был соизмерим разве что с ураганом. Страх, быстро перетекающий в липкий, ледяной ужас подкатывал к сердцу. Поднеся руки к голове, Михаэль закрыла ими уши, словно пытаясь заглушить нарастающий звон, который наполнил собой всю вселенную. Темнота размывала очертания, стирала мир, наплывая со всех сторон, окружая, беря в кольцо.

— Михаэль! — Странно… она уже однажды слышала в его голосе эти интонации. Да, в тот раз, перед тем, как тьма полностью забрала ее. Она слышала неприсущий ему, такой нелепый страх в его голосе, прежде чем умереть.

И потому теперь, перед тем, как мир утонул в звоне и темноте, в ее голове проскользнула мысль… все настолько плохо?

Пробуждение было болезненным, из сна ее вывело уже ставшее привычным чувство дикого голода и какая-то тянущая, ноющая боль во всем теле.

Обнаружив себя лежащей на кровати, Михаэль медленно осмотрелась.

Тц. Ну, конечно…

Прошипев сквозь стиснутые зубы, она отвернулась от фигуры, следящей за ней из тени. Естественно, она же его пленница, рассчитывать на хотя бы маломальскую свободу не приходится. Хотя, самой себе она могла признаться. Сейчас видеть Дракона рядом она не хотела не из-за собственной ненависти, а из-за проклятого голода и жажды, которые теперь не утолишь привычной едой и водой. И его присутствие, здесь, сейчас, так близко…

— Что это? — Выдохнула испуганно Михаэль, резко садясь на кровати и смотря на потолок. Потом обводя удивленным взглядом стены и мебель комнаты — все было покрыто тоненькой коркой льда, которая теперь серебрилась в тусклом свете нескольких свеч.

— Очевидно, тебе снился кошмар. — Беспечно отозвался Дэймос, словно его совершенно не беспокоила эта способность, которая Мишу ввергала в пучину ужаса. — Черт возьми, только не начинай снова, здесь и без того чертовски холодно… Я промолчу про тот коридор… — Гул в голове стремительно нарастал, сердцебиение учащалось. — Михаэль, возьми себя в руки!

Всего несколько слов с его стороны. Боги, она никогда не думала что проклятье обладает такой силой.

— Приказываешь мне… — Стиснула кулаки Михаэль, кидая на него отчаянный, злой взгляд исподлобья.

— Ты не можешь себя контролировать, потому я вынужден. Для твоего же блага.

— Для моего блага? Какая забота.

— Рад, что ты это ценишь.

В молчании прошла мучительная минута, во время которой Миша сверлила мужчину ненавидящим взглядом.