— Нет. — Она явно была не согласна. Наверняка сейчас упрямо качала головой. — Может, такая философия и ходит в кругах людей и простолюдинов, но она точно не должна мутить рассудок Высших Древних. Чистокровных. Посмотри, что происходит… Наш род на грани исчезновения. Только две семьи в Артаноксе сохранили чистоту крови. Королевская. И твоя. И сейчас ты хочешь…

— Прости, моя королева, но вопросы крови меня волнуют меньше всего.

Он сидит там наедине с другой женщиной и называет ее своей королевой. А она, Миша, стоит здесь и пытается заверить себя в том, что жар, разливающийся в груди, это вовсе не ревность.

— Да, ты очень изменился. Раньше…

— Я изменился настолько сильно, что будет лучше все «раньше» считать безвозвратно ушедшими в прошлое. — Дракон позволил себе перебить женщину. — Тот я, который давал эту клятву, умер тысячу лет назад, Ваше Величество.

— Я не верю в это…

Закрыв глаза, Михаэль отслонилась от каменной стены, заставляя себя удалиться от дверей. От мужчины.

Уйти. Оставить за своей спиной. Навсегда.

Вот что она должна сделать, дабы расставить все на свои места. Боги, ей ведь действительно не место здесь. Даже если бы не ее статус пленницы. Даже если бы не это клеймо на ее спине. Дракон изначально принадлежал не ей. Другой женщине. Семье. Своей стране. Клятве. И мудрый человек уже давно бы отошел в сторону, понимая, что слишком незначителен, чтобы стоять на пути к более важным вещам. Царству. Восстановлению прежней славы и положения. Любви и поддержке вновь обретенной семьи.

Бредя по коридору, Миша поймала за руку, бежавшую мимо горничную.

— Где твой господин… Сэвидж?

— В библиотеке, айна. — Отозвалась быстро служанка, даже не подняв на нее взгляд. И стоило Мише разжать ладонь, как девушка прошмыгнула мимо, исчезая за ближайшим углом.

Все, что было связано с вернувшимся Доминусом, казалось опасным и загадочным. Она в том числе. Отсюда и причины такого поведения окружающих.

Библиотека была двумя этажами выше. И это время, которое было потрачено на восхождение, лишь укрепило намерение.

Миша вошла в величественную, просторную залу, наполненную сумраком без стука. Он бы все равно потерялся в этом пространстве.

Младший брат Дэймоса был занят картами, разворачивая массивные рулоны на широком столе, что-то сверяя и делая пометки в толстой тетради.

— Не помню, чтобы приглашал тебя. — Он даже не обернулся, когда Миша оказалась рядом. — К тому же, тебе лучше держаться от меня подальше, когда он Дома.

— Я согласна.

Сэвидж замер над картами, словно нашел в рисунках некую досадную ошибку. Однако, когда мужчина выпрямился и развернулся, стало ясно, что карты здесь ни при чем. Что они его теперь вообще не интересуют.

— Что это? — Раздался его голос через мгновение. — Самопожертвование? Жажда наживы? Шутка?

— Рациональность.

Мужчина прищурился, вертя в руке тонкую кисть.

— Ты собираешься оставить этот Дом и моего брата по доброй воле для нашего и его блага. Я правильно понял?

— Абсолютно.

— Конечно, ведь речь идет и о твоем благе тоже. — Пробормотал Сэвидж. — Что ж, признаю, ты умнее, чем показалась мне в первую нашу встречу.

— Оставим комплименты. — Вымучено улыбнулась Михаэль. — У меня есть условие. Клэймор…

— О, этот человек. — Отмахнулся темный. — Это не условие. Можешь считать это бонусом.

— Он должен уйти раньше меня.

— Тонкий расчет? — Понял Сэвидж.

— Этот парень итак хлебнул горя из-за меня. Он заслужил хоть немного покоя.

— Ваше дело. Меня абсолютно не интересует, кто из вас покинет эти стены раньше. — Кажется, настроение среднего из рода Драконов значительно улучшилось. Еще бы, навряд ли он предполагал столь быструю развязку этой проблемной ситуации. — А теперь уходи. — Миша не пошевелилась, смотря на него недоуменно. — Навряд ли мой брат обрадуется, обнаружив на тебе мой запах. Что говорить о том, что он может в любой момент сюда войти. — Пояснил Сэвидж, вновь наклоняясь над картами. — Я пришлю своего человека с дальнейшими указаниями этим вечером. Предоставь это мне.

Все, что от нее требовалось, — просто согласиться.

Миша не знала, как именно этот мужчина будет решать проблему с прочно сковавшим ее и Дэймоса проклятьем. Но судя по его взгляду и едва заметной полуулыбке, он уже все просчитал. В конце концов, для него это было просто очередной проблемой, которую он собирался решить с такой же легкостью, с какой избавлялся от всех предыдущих.

— Айна. Айна, проснитесь. — Мишу потеребили за плечо, заставляя болезненно поморщиться.

Как же не хотелось возвращаться в эту опостылевшую реальность из бездны неясных снов. Открыть глаза означало согласиться сдаться в плен несправедливой жизни. Хотя стоит признать, Михаэль бы с радостью очнулась, если бы эта рука принадлежала ее проклятому господину, а не служанке. Потому что с каждым днем диапазон ее желаний сужался, и она знала: еще пара дней, и ей не нужно будет даже ничего кроме Дракона, ставшего внезапно важнее воздуха.

За окном было темно и пусто. Во дворце — поразительно тихо.

Приподнявшись на подушках, Миша нашла взглядом склонившуюся к ней взволнованную Наиру.

— Этот конверт передали мне для вас. — Продолжила служанка, демонстрируя послание, которое Миша быстро выхватила из ее рук.

Разорвав конверт по краю, она извлекла оттуда единственный предмет — ключ. Никаких инструкций. Когда Сэвидж говорил «доверься», Миша считала, что парень знает, что делать и будет достаточно любезным, чтобы и ей объяснить…

— Что это значит, айна? — Взволнованно спросила Наира, уставившись на ключ с недоверием. Кажется, ее тоже не посветили в детали. Жаль, жаль.

— Кто дал тебе это? — Осведомилась тихо Миша, разрывая конверт и осматривая его изнутри. Никаких записей.

— Вильда. Она следит за библиотекой. — Отозвалась Наира, ее голос задрожал: — Что вы задумали, айна? В любом случае, вам не следует…

— Жди здесь. — Бросила Михаэль, поднимаясь с кровати и сжигая у ближайшей свечи остатки конверта.

— Но Доминус…

— Дракона нет сейчас в Доме. — Раздраженно произнесла Миша, не собираясь пояснять служанке, что знает лучше любого в замке о местонахождении господина. И сейчас Дэймос у черта на рогах, что очень ей на руку.

Черт возьми, Сэвидж не лгал, он просчитал все. Даже то, что ему не придется перед кем-то объясняться при случае. Потому что технически он вообще не при чем. Его никто не видел, о нем никто не слышал. Расчетливый стратег, как и его старший брат. Но менее кровожадный.

По пути в подземелья Мише не попалось ни одной живой души, и лишь у самой лестницы, ведущей в негостеприимный холод подвалов, спал пьяный грузный мужик из местной охраны.

Да, она точно знала какую именно дверь отпирает этот ключ. Вот только что будет дальше? Даже выпустив Клэймора из клетки, она ему вряд ли этим поможет. Потому что камера в подземелье — это только первый шаг на пути к свободе.

Поразительно, но и эта проблема решилась сама собой: когда Миша оказалась в тускло освещенном коридоре у нужной двери ее уже ждали… кто бы знал, что это будет младшая очаровательная сестра Дракона.

Вирджин выглядела не так надменно и гордо, как во все те разы, что они мельком пересекались. Теперь на ней было довольно простое платье и минимум украшений, так что женщина смотрелась не кричаще роскошно и все равно в данной обстановке крайне неуместно.

— Все слуги здесь подчиняются Дэймосу. — Проговорила тихо Вирджин, когда Миша остановилась, не дойдя до камеры. — В таких делах, когда ты идешь против моего брата, нельзя рассчитывать ни на кого кроме себя. Или тех, чьи желания совпадают с твоими.

— Ты… помогаешь мне? — Недоверчиво пробормотала Михаэль, подходя чуть ближе.

— Нет. — Покачала головой женщина. — Я помогаю не тебе. А ему.

— Михаэль? — Раздался голос Клэймора из-за двери. — Черт возьми, девочка, если хочешь умереть, лучше уж сделай это менее болезненно, а не дразни ублюдка. Прости, Вирдж.