— Я? — Энгер не сопротивлялся, когда его так же грубо впихнули в одну из комнат второго этажа. — Я был с Беллой. Госпожа дала мне выходной, она сказала, что у меня есть время до сегодняшнего дня. И естественно я пошел к Белле. Я давно хотел…

— Да мне плевать, что ты там хотел. — Прорычал тихо Дэймос, разбираясь с одеждой. — Ты, Энгер, оставался тут и ты должен был защищать Михаэль, потому что меня не было. Вместо этого ты пошел к своей подружке. Сдаешь позиции, черт возьми.

— Дэймос, ты же знаешь, что я бы не допустил…

— Чего не допустил? — Резко повернулся к нему Дракон. — Ее смерти? А что бы ты мог сделать? Ты ведь не почувствовал, когда ее забрали из дома, накачав какой-то дрянью. Ее похитили прямо из-под вашего носа четверо наемных убийц, а ты в это время развлекался, мать твою. И если ты сейчас собирался оправдываться передо мной или сказать, что думал в то время совсем о другом, то лучше сразу заткнись.

Энгер отшатнулся, и на этот раз не из-за откровенно угрожающего вида и тона мужчины, а из-за смысла его слов.

Госпоже угрожали? Она была при смерти? И он узнает об этом только сейчас и даже не из первых рук.

— Ты убил их? — Тихо, сдерживая ярость, проговорил Ворон спустя мгновение.

— Да. — Бросил Дракон, застегивая пуговицы на рубашке. — Увы, но тогда доводы разума были слабее желания размазать ублюдков. Теперь их соскребают с тротуара, а я так и не узнал имя заказчика. Это меня чертовски злит. Но один факт бесит меня намного сильнее — ты и твоя безответственность. Поскольку именно ты допустил это!

— Я был далеко, да и не думал, что…

— Вот именно. Ты не думал. Когда ты перестал думать?

— Тогда, когда вновь почувствовал себя живым. — Решился ответить Энгер. — Тогда, когда вновь увидел ее. Когда увидел мою Беллу. Живой, такой же прекрасной, как и тысячу лет назад, такой же нежной и любящей. Когда снова ощутил ее прикосновение. Вот тогда я перестал думать, Дэймос. И знаешь? Мне не стыдно признаться в том, что тогда мне было глубоко на всех наплевать.

— Я заметил. — Прорычал Дракон, подходя к нему и резко придвигая к себе за ворот рубашки. — Тебе было наплевать, а вот мне — нет. И если бы с ней что-нибудь случилось, я бы тебе этого не простил. — Разжав кулак, Дэймос отошел к окну. — Я не могу доверить тебе ее жизнь. Не теперь.

— Ты уходишь? — Повернулся к нему Ворон, поправляя рубашку.

— Я должен отправляться на генеральное сражение. — То как резко прозвучали слова, говорило о том, насколько Дракон с таким решением не согласен. — Она приказала мне защищать императора.

— У нее есть план?

— По которому я буду на Омин, а ты здесь. А это, черт возьми, меня не устраивает. Пока император будет неуклюже помахивать своей сабелькой, к стенам Амб подойдет флот илирийцев…

— Они за Аскар? У них отличные маги… — Пробормотал обеспокоено Энгер, после чего добавил: — О, она все просчитала. Я буду действительно полезен…

— Когда ты мог быть полезен, тебя не было. Мы это уже выяснили.

— Хватит говорить мне о том, что и без тебя известно. И обвинять меня ты не смеешь! Хотя бы потому, что и сам покорностью и расторопностью не отличаешься. Стоит ли напоминать о том, что тебя бы не выставили за дверь, если бы ты вел себя немного поприличнее? Так что, придется согласиться, виноват тут не только я. И раз уж сложилось все наилучшим образом, может, стоит «обратить свой взор в будущее». И подумать о войне, например? — Повысил голос на полтона Энгер, игнорируя откровенно угрожающий взгляд Дракона. — Госпожа рассудила верно. Посылая тебя и лучших мечников на Омин, она обеспечивает достойным прикрытием войска императора. Тогда как я и мои ребята защитят Амб со стороны моря, где стена наиболее уязвима. Это рационально.

— Рационально. Хм. Энгер раз ты такой логичный и, как я понял, догадливый, ты должен понимать, что будет с тобой, если я обнаружу свою госпожу не такой, какой оставил сегодня.

— Я буду защищать ее ценой собственной жизни, и ты это знаешь.

— Твоя жизнь, Энгер, безусловно, ценна, но, увы, не настолько, чтобы приравнивать ее цену к жизни Михаэль. Ты будешь оберегать ее как весь свой мир. Пойми, она — твой путь к свободе и к твоей женщине. Ты обязан сохранить ее.

Ворон напряженно смотрел на своего друга, в черных глазах проглядывало беспокойство. — Друг, я так понимаю ты в большой беде.

— О чем ты? — Не понял Дэймос.

— О том. О том, что ты, похоже, запал на нашу госпожу. Причем конкретно. Боишься нарушить ее сон, рвешь и мечешь от осознания, что ее похитили какие-то самоубийцы, бесишься из-за того, что именно я остаюсь рядом с ней… да ты меня придушить готов, кажется. — Ворон подошел к Дэймосу, понизив свой голос до тихого говора. — Ты вообще в своем уме, друг мой? Я пошел за тобой лишь потому, что надеялся получить свободу. А ты теперь…

— Кто сказал, что я отказываюсь от своих слов?

— Но как ты будешь строить заговор против нее? Ты сможешь лгать ей? Я, например, не могу врать Белле, а мне кажется, что у тебя там все серьезнее, чем хотелось бы.

— Я не буду говорить ей. — Ответил коротко Дэймос, отворачиваясь.

— Да? И как долго?

— Когда все свершиться, она сама все узнает.

— В таком случае, с твоей стороны будет благородно убить ее. — Проговорил Ворон, а в следующую секунду почувствовал на своей шее сжимающуюся руку Дракона.

— Я тебе уже говорил об этом. Она не умрет. — Прорычал мужчина.

— Ты чем думаешь? — Прохрипел Ворон. — Ты будешь предателем в ее глазах. Неужели ты думаешь, что такое прощают?

Кажется, Дэймос уже задумывался над этим не раз. И каждый раз он стремительно отгонял подобные мысли, как только те возникали. Однако теперь, когда об этом сказал Энгер, когда этот пугающий факт вновь всплыл перед ним…

Дракон опустил свою руку, быстро разворачиваясь и скрываясь в коридоре, оставляя задыхающегося Энгера за своей спиной. Но Ворон понимал, сейчас другу больше всего нужна кровь. Чужая. Ему необходима война, которая с жадностью примет его ярость и боль.

Михаэль медленно просыпалась, нежась в своей постели. Сладкое чувство томления и удовлетворения лениво покидали ее тело, пока сама девушка, слабо улыбаясь, вспоминала неправдоподобную нежность мужчины и его изумительные умелые ласки.

А в этот самый момент войска империи Эливиар, выстраивались командующими на равнине для боя, который, как они верили, всенепременно войдет в историю, как их величайший триумф.

Взволнованные солдаты осторожно перетаптывались, стискивая оружие в руках и следя за тем, как главнокомандующие совещаются и суетятся.

Молодой император смотрел вдаль, на горизонт, откуда должен был появиться его враг. Первый в его жизни. Визирис впервые вел свой народ на войну. Теорию он знал на отлично. Но сейчас даже он понимал, что в реальности все будет иначе, куда сложнее, чем в книгах и на тренировках.

Именно поэтому в данный момент он рассчитывал на поддержку и помощь более опытных командиров и на мудрость своих советников.

Да, он император для всех этих людей, которые сейчас огромной, облаченной в блестящую амуницию толпой покрывают равнину за его спиной. Но ведь на самом деле, он был обычным человеком. Просто парнем, совсем молодым мужчиной, на которого свалилось так много обязанностей после смерти его венценосного отца.

Естественно, он боялся. В этот самый момент ему было по-настоящему страшно. Страшно сделать ошибку, страшно подвести своих людей, страшно умереть и увидеть смерть. Но, без этого никак. На таких мероприятиях эта старуха — главная гостья.

Ночь глянцевой чернотой разливалась на востоке, прогоняя раскаленное солнце за горизонт. Холодное спокойное дыхание морского бриза скользило по воде, забираясь на отполированные волнами прибрежные скалы и стены дозорных башен.

Напряженная атмосфера ожидания, словно замерзшее, медлительное время и эта угрюмая темнота сочетались, являя собой довольно мрачную картину. Картину предчувствия неизбежной катастрофы.