— А на мой — нет. — Твердо ответил Грэд. — За стенами прячутся трусы и женщины. Мужчины предпочитают их защищать.

— Спасибо, Михаил. — Произнес Император, который все это время слушал с несвойственным ему вниманием. — Майор Крус?

— Да, Ваше Высочество. — Пробасил мужчина, вставая, когда Михаил опустился в свое кресло. — Я согласен с господином генералом. Сейчас нам меньше всего нужна война. Тем более, когда половина урожая картофеля и тридцать процентов посевов пшеницы в Дуви погибло из-за обильных дождей. Мы не получили той прибыли, которую ожидали. Бюджет страны потерял почти десять процентов от всей суммы. Об этом может сказать вам министр финансов.

— Можно повысить налоги. — Предложил щуплый старичок.

— Если вы повысите налоги, то создадите себе врага в лице низших слоев общества. — Вскочил Михаил, явно задетый таким предложением. — Вы собрались бороться с врагами, или будете наживать новых?

— Значит нужно усилить гнет на колонии.

— То же самое! Недовольство перерастет в бунт, который совсем не нужен стране. Кроме внешней войны вы получите еще и внутреннюю. Вы рискуете развалить страну.

Зал разразился громким ропотом, который попытался унять секретарь императора, призывая совет к порядку.

— Господа! — Встал Визирис, заставляя присутствующих замолчать — Я предлагаю снова голосовать. Кто «за»? — В зале появились поднятые ладони, а их лес заметно поредел теперь, после выступления Михаила. — Кто «против»?

— Большинство за войну. — Заключил его секретарь. — А значит, войне быть!

— Ура. — Твердо сказал Грэд, смотря с наглой ухмылкой на молодого генерала.

— В моей руке находиться договор, который официально станет началом войны. — Произнес император, демонстрируя сверток, обвязанный алой лентой, закрепленный императорской печатью. — Так как большая часть совета выступает за начало войны, значит, войне быть.

Это заявление встретили с небывалым восторгом те, кто придерживался той же точки зрения, что и Григорий Грэд. Сам же он выглядел так, словно уже победил всех своих врагов. Ну, по крайней мере, одного точно.

Этот мелкий засранец лезет, куда его не просят. Как он тут оказался уже не столь важно. Но он сумел пошатнуть уверенность массы, а значит, этот парень опасен. Но, слава поднебесной, все прошло гладко. Парень слишком юн, и эта юность мешает ему получить влиятельных союзников. Многие в стране думают, что мальчик не способен тянуть лямку своего звания, однако, как оказалось, они ошиблись. Нужно будет иметь это в виду.

Михаил сидел в глубокой задумчивости, когда прозвучал, как выстрел, приговор: войне быть. Император громко зачитал договор о нападении перед советом, после чего передал его своему секретарю, который должен был обойти каждого, собрав подписи. Первым кто удостоился такой чести был Михаил.

Парень внимательно прочитал текст, после чего встал с места.

— Тут написано с согласия всех двенадцати. — Проговорил он. — Я не согласен. И если все остальные — не против, то я не являюсь таковым. Именно поэтому все войска, которые принадлежат мне, остаются в империи. Я и мои люди не участвуют в этой войне.

С этими словами он быстро пошел к выходу, за ним проследовали его слуги. И никто не посмел остановить его, пока Михаил шел к открывающимся перед ним вратам.

— Это предательство! — Вскричал Грэд, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки. Он посмотрел на императора, ставшего внезапно таким мрачным и задумчивым. — Это предательство. — Повторил Григорий.

— Госпожа, может, ты хочешь, чтобы я построил портал? — Предложил осторожно Энгер, с беспокойством смотря на то, как стремительно несется по улице его хозяйка.

Кажется, она еще долго будет находиться под впечатлением от встречи с императором и важнейшими людьми империи. Потому в попытке успокоится, девушка ускорила шаг, начиная глубоко и часто дышать.

— Нет. — Ответ прозвучал резко, после чего Михаэль внезапно остановилась. — Нет, Энгер, мне нужно пройтись.

— Тогда… может стоит сбросить темп?

— Мне нужно… мне нужно с этим… напряжением. Боги, неужели я правда, сказала им это? Императору? Я? И теперь… — Девушка начала заламывать себе руки, оглядывая многолюдную улицу. — Мне нужно… избавиться от этой формы. — Выдала она, быстро снимая белоснежный китель. — Почему на меня все так пялятся?

— Может, потому что встретить генерала — редкость? — Предположил Ворон. — В конце концов, ты — легенда этого города. Хотя, думаю, масштабы твоей популярности уже давно вышли за пределы Амб.

— Моя внешность достаточно человечна, чтобы слиться с толпой. — Пробормотала Миша, окунаясь в людской поток.

— Госпожа что-нибудь хочет? — Через минуту вновь обратился к ней Энгер.

— Мне нужно прийти в себя. — Пробормотала Миша, расстегивая первую пуговицу на идеально белой рубашке. — Я бы никогда не подумала, что пойду в императорский дворец и буду что-то доказывать самому Визирису. Перед всеми этими людьми. Их же было больше сотни! Я… я, наверное, выглядела… как я выглядела?

— Как моя госпожа. — Улыбнулся Ворон.

— Это хорошо или плохо?

— Это восхитительно.

— Я не хотела восхищать. — Буркнула она. — Если бы мне это понадобилось, то я бы надела мини платье.

— Хм. — Подал голос Дракон. — Я уже вижу его на тебе.

Миша прищурилась и бросила в его сторону взгляд, сверкнувший злостью.

— Дракон, если тебе хочется женщину, то иди к Алисе, я так поняла вы неплохо с ней… ладите. Кстати, ее отец произвел на меня огромное впечатление. Впечатление отпетого ублюдка. Ты не согласен со мной, Дракон?

— Я согласен со всем, что скажет моя госпожа. — Елейным, тихим голосом произнес Дэймос.

— А жаль. Я бы послушала, как ты отстаиваешь вашу старую «дружбу». Все-таки, ты так тесно был связан с их семьей в прошлом. Ах, извини, не только в прошлом.

— Тебя это задевает за живое?

— Что конкретно? То, что Григорий Грэд превратил все мои доказательства в прах или то, что ты… трахался с его дочерью?

— Второе.

— Меня это бесит, Дракон. — Честно призналась Михаэль, лавируя в потоке людей.

— Потому что ты хотела оказаться на ее месте? — Промурлыкал Дэймос, наклоняясь вперед, слушая, как Ворон за его спиной задохнулся от проявления подобной наглости.

— Нет, потому что она — мой враг и дочь моего врага. — Спокойно ответила Михаэль, даже не оборачиваясь.

— Госпожа, твои враги — мои враги.

— Мне все равно, какие у вас там отношения. Просто не вздумай повторить это, когда я буду находиться от этого действа в радиусе километра.

— Как скажешь. — Пробормотал Дэймос, досадуя на то, что не смог вывести ее из себя.

Ее чувства по отношению к его скромной персоне стали на удивление однообразны. Но, пусть будет хотя бы гнев, но не безразличие.

После того треклятого раза, когда он позволил себе наглость на нее наорать, они не разговаривали. Госпожа теперь не вызывала его. Конечно, у нее же теперь есть в услужении Энгер. Красавчик, от которого женщины, она в частности (это очевидно), без ума.

Черт, пусть это прозвучит глупо, но он, Дэймос, был у нее первым. Именно его избрали для нее на Церемонии. Разве из-за этого его статус не должен быть пусть хоть на ступеньку, но выше, чем у Ворона?

А Энгер тоже хорош. Такой вежливый и угодливый, мать его.

— Сколько солдат у меня в подчинении? — Решила узнать Миша.

— Насколько мне известно: три стрелковые дивизии, четыре конных полка и легион пеших воинов. — Пробормотал Ворон, на мгновение задумавшись.

— У императорской армии будут большие проблемы, если они потеряют столько бойцов. И эти проблемы создала я.

— Не стоит забывать про нас. — Напомнил как бы между делом бредущий сзади Дэймос.

— А что с вами? Тут все понятно…

— Я про наших ребят. У каждого темного есть в подчинении свой собственный отряд. Порой не многочисленный, но, как известно, в бою любая палка пригодиться.