— Я вообще слабо понимаю, что сейчас происходит. Но доверяю вам. — Ответил не менее шокированный император.

— Зато я не согласен. — Встал один из старейшин. — Чтобы у кого-то была два темных в услужении?! Это невозможно!

— Почему это невозможно? — Удивилась жрица. — Такого не было, но это еще не значит, что это невозможно.

— Представьте, что об этом скажут в обществе! — Не уступал тот. — Это же абсурд! Они будут против!

— Но они всегда против, если что-то идет в разрез с их интересами. — Пожала плечами оракул. — И в мои обязанности не входит считаться с их желаниями, я озвучиваю волю Теос, только и всего.

— Да вы все свои поступки так объясняете. Эта фраза уже устарела.

— Тем не менее не устарело ее значение. Или вы забыли, благодаря кому живы?

— Да я и не помнил. Меня не было на свете, когда произошла та битва.

— Именно поэтому вы так говорите. Зато я там была. И я бы очень советовала…

Михаэль уже давно не слушала, что говорят за ее спиной, уставившись только на замотанную в черное покрывало склоненную фигуру. Ее мысли были слишком далеко, чтобы разумно оценивать ту ситуацию, в которой она оказалась.

Она просто хотела помочь. Она не хотела, чтобы все обернулось подобным образом.

— Михаэль. — Повторила ее имя в который раз Моргана. — Подойди ко мне, дитя.

Миша перевела свой недоуменный взгляд, после чего побрела к оракулу, которая теперь спустилась к ней.

— Милая, что с тобой?

— Со мной все в полнейшем… беспорядке. — Пробормотала девушка, смотря куда-то мимо нее. — Вы мне лучше объясните, что сейчас происходит?

— Ворон просит тебя стать его хозяйкой.

— А как это вообще расценивать? У меня уже есть один. И знаете, с ним далеко не просто.

— Я понимаю, однако ты сама вызвалась помочь Энгеру. На это тебя толкнула несправедливость и твое доброе сердце. Все как ты и сказала, милая. Он очень несчастен. Пойми, у него просто нет выбора. Перспектива быть твоим слугой его устраивает в большей степени, чем быть погребенным заживо. Так почему бы не помочь ему и себе заодно. Он действительно талантливый. Ты ничего не потеряешь, если возьмешь его к себе. Скорее даже наоборот.

Принять ворона… м-да.

— Но мне хватает и Дракона, который своим своеволием и наглостью скоро доведет меня до ручки. — Тихо прошептала Миша, стараясь держать себя в руках. — Вы хотите, чтобы у меня теперь тикала еще одна бомба? Я боюсь подорваться на ней сама. Это игры с огнем.

— Либо так, либо он умрет.

— Но как я могу брать еще одного темного? Вы представьте, что будет с народом? Меня и так ненавидели, а теперь меня будут ненавидеть в два раза больше. Может вам и все равно, но мне от этого больно. Я не привыкла к этому.

— Что для тебя важно, Михаэль? Мнение общества или жизнь невиновного? Решай. Сейчас.

Голос жрицы звучал требовательно и твердо. Молчание не продержалось и полминуты.

— Я принимаю его.

Эта процедура была ей знакома. Быстро проходящая боль. Смешанная кровь, олицетворяющая сплетенные воедино жизни слуги и его хозяина.

Его имя «Рейвен» еще долго стояло в ушах обилием резких сочных звуков.

— Приятно познакомиться. — Пробормотала Михаэль, отдавая чашу жрице, над которой та стала читать свои молитвы.

Когда же слова стихли, то Моргана вылила половину содержимого чаши на левое запястье Миши, и часть на руку Энгера.

Когда кровь впиталась в кожу, Михаэль сблизила вместе две свои руки.

Рисунки отличались. Если у браслета Дракона было много острых углов и пик, то у татуировки Ворона было больше плавных изящных линий.

— Михаэль Джелли, я объявляю тебя волей Теос хозяином Ворона, более известного как Энгер. — Заключила Оракул. — Но осталось еще кое-что.

— Например? — Поинтересовалась Михаэль.

— Наказание. — Напомнила Моргана. — Ворон не может остаться без наказания.

— Да. Но он теперь только мой слуга. А значит, его наказанием займусь я. Я обещаю, он его получит.

— Я надеюсь. — Кивнула жрица, поворачиваясь к императору. — Визирис. Можно считать, что судебное заседание завершилось?

— Да, Моргана. — Император встал, а за ним поднялись и все остальные. — И я считаю, что ты хорошо справилась.

— Спасибо, родной. — Поклонилась она. — Не сомневайтесь, это лучшее решение.

— Если бы я сомневался, то не просил бы тебя возглавить суд. — Произнес император, направляясь в сторону выхода. — Снимите барьер. Жизнь темного теперь не в нашей власти. У него есть хозяин.

По его команде исчезли руны и зеленый отсвет, после чего Энгер вышел, подходя к Михаэль, которая теперь уставилась в пол. Император прошел мимо, за ним поспешили все те, кто присутствовал на суде. Так же как и охрана, в которой теперь отпала надобность. Все же у темного появился господин, который сможет обуздать его силу простыми словами.

Михаэль чувствовала на себе взгляды проходящих мимо старейшин, которые видимо сами были под большим впечатлением от такого решения оракула.

Когда в зале не осталось никого кроме Миши и ее слуг, послышался тяжелый вздох.

Она устала. Боже, как она от всего этого устала. Если бы сейчас обратить время вспять и вернуться в те беззаботные дни, где не надо было принимать таких решений. Где не было Клавдии и зависти, не было Алисы и ее семьи, не было войны и темных, не было Дэйва и его смерти. Не было ничего из того, что сейчас ее так гнетет.

— Госпожа. — Прозвучал голос Дэймоса прямо рядом с ней. — Тебе больно.

— Разве? А мне казалось, я только что подошла к понятию «счастье» вплотную. У меня звание генерала, я единственный обладатель двух темных… Что там еще?

— Госпожа, вы говорили насчет моего наказания. — Напомнил о своем присутствии Энгер. Кажется, этот темный хотел знать свою судьбу прямо сейчас.

— Да. И я собираюсь с этим что-то делать. — Устало пробормотала Миша, выходя из зала и направляясь по коридору.

— Ты лишишь его крови? — Усмехнулся Дракон.

— Нет. — Этот ответ прозвучал неожиданно. — Его наказанием будет боль.

— Госпожа? — Голос Дэймоса звучал недоуменно. Все-таки она еще никогда не прибегала к помощи орудия пыток. Что-то изменилось?

— И этим займешься ты. — Добавила Михаэль, выходя во двор. — Строй портал, Дракон. Мы возвращаемся домой.

Это слово «домой»… непривычное и далекое, оно раздалось нежной мелодией в его голове.

Дом? Разве это теперь про него? С некоторых пор на это слово наложено табу: дом остался там, в недоступном прошлом, за тысячи лиг от его нынешнего места пребывания.

Энгер следил за тем, как Дэймос быстро строит портал, как галантно подает руку своей госпоже. Его новой госпоже…

Какая нелепость. Он никогда не был согласен с людьми и оракулом, но тут они, черт их дери, правы: чтобы у одного человека было два темных в подчинении?

Судьба в последнее время выделывает какие-то странные и порой пугающие пируэты.

— Все хорошо, Сэлли. — Михаэль прошла к служанке, льющей слезы над погибшим палисадником. — Мы посадим новые. Я думаю на этот раз выберем сорт Нил Блю.

— Конечно, госпожа. — Всхлипнула Сэлли, провожая взглядом свою повелительницу, за которой неслышно и плавно проследовал Дэймос. Рядом с ним шел утренний гость, облаченный в черное. И Сэлли действительно показалось, что стоило ему пройти мимо, как ее обдало холодом.

Процессия не воспользовалась главным входом, обходя дом, направляясь на задний двор.

Остановившись напротив тяжелой кованной двери, ведущей в подвал, Михаэль поежилась, запахивая ворот кителя.

— Открывай. — Кивнула она Дракону, все еще пытаясь свыкнуться с мыслью, что наказание в данном случае обязательно, и его не избежать Энгеру, даже если Ворон невиновен.

Трудно было свыкнуться еще с одной мыслью, и так уже на протяжении трех месяцев: в ее подвале была отличная камера пыток. Да, стоило задуматься, как тут любил развлекаться прошлый хозяин. И это место ее пугало настолько, что Миша просто повелела запечатать вход в подвал. И она правда думала, что это навсегда, что ей не придется больше спуститься вниз, по этим крутым ступеням, нащупывая во мраке холодную стену…